du den Hebel ansetzen willst . Weil ich meinem katholisch getauften Kinde eine protestantische Mutter und einen freisinnigen Theologen als Religionslehrer gegeben habe , so ist die Kirche berechtigt , die ihr gehörige Seele zu reklamieren , respektive zu retten . Die Rechte des Vaters kommen denen des päpstlichen Stuhles gegenüber selbstverständlich gar nicht in Betracht . Wer wird denn um eine solche unerhebliche Kleinigkeit rechten in einer Zeit , wo der Endspruch des weltlichen Herrschers , die Beschlüsse der Volksvertretung als Seifenblasen von Rom aus ignoriert werden ! ... Ich könnte mich auf die Linie stellen , wo der erbitterte Kampf gegen die klerikale Anmaßung entbrannt ist , wenn ich nicht vorzöge , die schwarze Schar allein , als einzeln Angegriffener , auf der Mensur zu erwarten – mag sie kommen ! « » Sie wird kommen – darauf verlasse dich ! Deine frevelhafte Opposition wird gezüchtigt werden , wie sie es verdient , und wie es alle Treugesinnten wünschen müssen , « rief der Hofmarschall in namenloser Erbitterung . » Poche du nur auf deinen Geist , auf den Kopf , mit dem du glaubst durchrennen zu können – gerade mit ihm wirst du kläglich Fiasko machen ! Frage morgen alle , die drinnen bei Hofe sind ! Nicht einer wird dir zugeben , daß du heute abend im vollen Besitze deiner Geisteskräfte gewesen bist . Ein Mensch mit seinen gesunden fünf Sinnen , einem ungetrübten Gehirne – « » › Trägt nicht seinen Kopf fest auf dem geraden Rücken , sondern kriecht und scherwenzelt vor den Mächtigen ‹ , willst du sagen ? « » Ich will sagen : Dein Thun und Treiben , dein ganzes Gebaren ist in den letzten Tagen ein so auffälliges geworden , daß ein ärztlicher Ausspruch wird entscheiden müssen , « schrie der alte Herr blind vor Wut . » Ah ! Das ist die Bresche , durch welche mir die weltliche Macht beikommen wird . « Eine tiefe Blässe überflog sekundenlang die Wangen des schönen Mannes . Er war tief ergrimmt ; aber die Arme über der Brust verschränkt , sagte er leichthin , wenn auch in beißendem Tone : » Ich wundere mich über dich . Es ist eines so gewiegten Diplomaten und Hofmannes nicht würdig , im Zorne einen ganzen geheimen Feldzugsplan zu verraten ... Also wenn der Kampf mit den Klerikalen glücklich ausgefochten ist , dann tritt der Gerichtshof auf und erklärt den Mann für › unzurechnungsfähig ‹ , eben weil er gekämpft hat , und weil eine ganze große Hofgesellschaft – Ihro Hoheit , die Frau Herzogin an der Spitze – eidlich erhärtet , daß er eines Abends nicht bei Sinnen gewesen ist . « Der Hofmarschall erhob sich . » Ich muß bitten , die erhabene Frau vor meinen Ohren nicht zu verunglimpfen , « protestierte er kurz mit seiner abscheulich schnarrenden Stimme . » Uebrigens habe ich dir diesen sogenannten geheimen Feldzugsplan geflissentlich mitgeteilt . Du sollst ihn wissen , weil ich den Handel nicht bis zum äußersten kommen lassen möchte , weil ich als ein Mainau mich verpflichtet fühle , einen Skandal , ein öffentliches Aergernis von unserem Namen so lange wie möglich abzuwehren . Ich kann aber auch von meiner Forderung nicht um ein Jota abgehen , schon um meines heimgegangenen , strenggläubigen Kindes willen , und deshalb frage ich dich kurz und bündig : Willst du mir Leo freiwillig überlassen , an dem ich ein heiliges Anrecht habe , so gut wie du – « Er kam nicht weiter . Mainau unterbrach ihn mit einem hellen , scharfen Auflachen . In dem Momente glitt die junge Frau unbemerkt in das Ankleidezimmer und von da in den Säulengang . Nicht einen Augenblick länger durfte sie zögern . Das beispiellos anmaßende Auftreten des Hofmarschalls ließ nur zu deutlich erkennen , daß er auf mächtige Streitkräfte zu gunsten seiner unberechtigten Forderung pochen durfte . Der siegesgewisse , erbärmliche Höfling mit den mörderischen Händen mußte heute zum zweitenmale stürzen – jetzt aber durch die eigenen schwere Schuld ! ... Wie that ihr das Herz weh im Mitgefühle für Mainau ! Wie liebte sie ihn , der so mannhaft gegenüberstand den unvermeidlichen Folgen , die seine Neigung für die heraufbeschworen ! Sie vergaß , daß sie Capuchon und Mantille im Salon zurückgelassen ; sie sah auch nicht , wie die auf den Lärm der streitenden Stimmen horchenden Lakaien im Vestibül zurückwichen vor der eilig daherrauschenden Frauengestalt , die , Haupt und Nacken unbedeckt und feenhaft geschmückt , in die Mondnacht hinausflog . Der indische Garten breitete sich hin , so fremdartig , so silbern funkelnd im Mondlichte , wie in jener ersten Nacht , die sie in Schönwerth verlebt – aber welch ein Kontrast zwischen heute und damals ! Noch in diesen nächtlichen Stunden brachen die morschen Verhältnisse unter den Streichen der Nemesis zusammen , wie der Sturm mit einem Griffe die gewaltige Banane dort umgestürzt hatte . Die flüchtigen Füße der jungen Frau berührten kaum den Boden . Desto unheimlicher klang das schwere Rauschen des starren Schleppsaumes in die atemlose Nachtstille hinein ... Beim Betreten des dunklen Laubenganges , des Lieblingsaufenthaltes der Affen und Papageien , hemmte sie zusammenfahrend ihre Schritte ; kein Rauschen der Tiere in den Zweigen , wohl aber das Knirschen des Kieses unter einem starken Fußtritte hatte ihr Ohr berührt . » Wer ist hier ? « fragte sie , vorsichtig nach dem Ausgange zurückweichend . » Der Jäger Dammer , gnädige Frau , « meldete eine hörbar verlegene Stimme . Sie atmete befreit auf und ging weiter , während der junge Mann eilig vor ihr her schritt und sich , ehrerbietig grüßend , am jenseitigen Ausgange postierte . Ein Blick zur Seite machte ihr draußen sofort klar , was den Jäger hierher geführt hatte – das purpurrote Gesicht auf die Brust gesenkt , stand eines der hübschen Hausmädchen da und knixte – es handelte sich um ein Rendezvous zwischen zwei jungen Leuten , welche die Versetzung des Burschen für längere Zeit