, tauchte an der Klippe gegenüber im Strome der Holländer auf . Wo war Slim ? Ich ergründete den Kanal zwischen den beiden strategischen Punkten , die wir besetzt hielten . Ich war überanstrengt , rote Wolken stiegen mir vor den Augen auf und trübten mir den Blick ins Wasser . Ich hatte zu lange in die gleitende Scheibe im Wasserspiegel gesehen . Aber Slim - mein Gott , was war das ? Slim hing wie ein geschlachtetes Tier an der Felsenkante , die eilende Wassermassen im Schuß übersprangen . Sein nasses Hinterteil stand in die Luft , Kopf und Beine waren von schäumenden Wassern umbrandet . Ein paar Sekunden vergingen ; dann drehte der Strom die Beine wie ein Steuer herum und hob den Körper über die Zinke . Slim schoß den steilen Bogen mit dem Wasserschwall in die Tiefen hinab . Wir trugen unsere Pistolen am Leibe und eröffneten ein andauerndes Schießen , bis die Indianer mit dem halbfertigen zweiten Boot und geflickten und gedrehten Lianensträngen uns holten . Als van den Dusen und ich am Lande standen , sahen wir uns wortlos an und sahen schnell weg . Der Holländer lachte . Das Wasser hatte ihn erfrischt . Wir verloren kein Wort über das Ereignis . Kein Wort des Bedauerns kam über unsere Lippen , wenn wir an Slim dachten . Wir dachten gar nicht an ihn . Träge blickten wir in das heiße Wetter . Wir waren von dem Ereignisreichen der letzten Stunde gesättigt , unsere Einbildungskraft besaß keinen Spielraum mehr . Unser Gemüt behandelte die Angelegenheit als glatte Rechnung . XXIX Van den Dusen trug seit neuestem schwarze Augengläser , große Reliefe an Gummizügen . Es flimmerte ihm vor den Augen . Er sah fette rote Wolken aufsteigen und getragen dahingleiten . Er hatte entschieden zuviel in das gleißende Trugbild der Wasser gesehen , als wir damals mit Slim oberhalb des Wasserfalles mit den Reusen ausgezogen waren . Auch ich hatte seit damals einen Klaps weg . Die Hitze war groß und unsere Organe erlitten Störungen . Ich fühlte einen seltsamen Ton im Ohre sitzen , einen unaussprechlichen Klang , der mich quälte . Wenn ich in mich versunken eine mechanische Arbeit verrichtete , ertappte ich mich plötzlich auf der Anstrengung , ihm eine Form zu geben . Es mißlang . Ich träumte ihn . Er schien von allem auszugehen . Mir graute ; alles schien ihn nachzuahmen . Die Enge , Einsamkeit und Hitze dieses Daseins brütete die geringste irrationale Empfindung zu einem Monstrum von Erscheinung aus . Es war , muß ich sagen , ein niederträchtiger Ton . Er hatte etwas von dem Singsang einer lax gewordenen Saite . Auf irgendeinem Umwege des Gefühls brachte ich ihn übrigens mehr oder weniger willkürlich mit van den Dusen in Zusammenhang . Unser gegenseitiges Verhältnis verschärfte sich wieder . Wir waren eben beide von erheblicher Nervosität ; wir verloren den Kopf , denn Slim fehlte an allen Ecken und Enden , und der Bau eines neuen Bootes ging nur langsam vonstatten . Es irritierte mich , daß van den Dusen eine pechschwarze Brille trug . Er hatte schlechte Augen ! Gut . Das war eins . Es gab aber noch ein zweites . Dieses zweite war , daß er die Gläser nur aufnahm , um mich dahinter zu belauern . Er war kindisch geworden , der Alte , in diesem Mangel an Abwechselung . Ich wußte , daß seine Augen sich schämten ; wie durch Schießscharten suchten sie mich aus ihrem schwarzen Schatten hervor , auch wenn er mit seinen Ovalen in eine andere Richtung blickte . Er spielte Verstecken wie ein kleiner Junge , er bildete sich gleichsam etwas auf ein Sondergeheimnis ein , dessen geheimnisvoller Ausdruck die halb verhüllenden , halb verräterischen schwarzen Gläser waren . Er machte fühlbar , daß er unsichtbare Augen besäße . Ich war im Rechte , es ihm zu verübeln . Er aber war bereits so verwildert , daß ihm diese Koketterie ein außerordentliches Vergnügen bereitete . Er trug das Ding wie ein Eingeborener , der sich damit noch begraben lassen würde . Darum standen wir auf unfreundlichem Fuße und unsere Gespräche waren voll von Launen . Am wenigsten verstand er , daß ich an jenem Tage , als Slim ins Wasser fiel und ertrank , so schwächlich geblieben war . Ich hatte aber auch rein gar nichts gerudert ! - Ich fühlte , wie er mich wieder von der Seite her ansah , während die dunklen Linsen an mir vorbeizublicken schienen . Das Blut stieg mir in den Kopf . Wir waren zu weit herabgerudert , die Strömung hatte uns fortgetrieben und wir hatten uns zu wenig gewehrt - van den Dusen sagte nur , daß ich zu wenig gerudert hätte . Er sagte sonst wirklich nichts . Und es legte sich mir aufs Herz , daß er vielleicht recht hätte . Der Zusammenhang wurde drohend und deutlich klar . Ich stand auf , um mich nicht zu vergreifen . Wie ist eigentlich alles gekommen ? Wissen Sie ' s ? Nein . Und Sie ? Ich auch nicht . Er verstand es nicht , wie Slim ertrinken konnte . Daß das Boot umkippte , gut , das war also auf unsere Nachlässigkeit zurückzuführen . Aber Slim , war Slim nicht ein vorzüglicher Schwimmer ? Er faßte nichts , rein gar nichts , er zuckte mit den Achseln und gestand , daß ihn sein gewohnter Scharfsinn hier verlasse . Nun war die Reihe an mir . Aufs Geratewohl setzte ich ihm zu ; ich quälte ihn , bis sein Gesicht zuckte und der arme Mensch aufstand und mich allein ließ . Er war rückwärts gesessen - ja ; aber er hatte genug mit sich selber zu tun gehabt , als er kopfüber ins Wasser sprang und mit ein paar kräftigen Stößen aus der Strömung herausschwamm . Er konnte es ja nicht ahnen , daß Slim Hilfe brauchte ; Slim , dieser Mordskerl ; und Slim hatte auch kein