neue Obliegenheit sehr gewissenhaft auf und folgte Caspar auf Schritt und Tritt zum Gelächter der Gassenjugend . Der Polizeileutnant hatte richtig spekuliert , wenn die so fürsorglich aussehende Maßregel dazu dienen sollte , die Bewegungsfreiheit des Jünglings möglichst zu hemmen . Es gab Beschwerden über Beschwerden , bald von Quandt , bald von Caspar , bald von dem Invaliden , den Caspar nicht selten überlistete , indem er sich heimlich davonstahl . Er klagte dem Pfarrer Fuhrmann , bei dem er Religionsunterricht empfing , seine Not ; dieser ihm wohlgesinnte Greis ermahnte ihn zur Geduld . » Was soll es nutzen , geduldig zu sein ! « rief Caspar trotzig , » wird ja doch immer schlechter ! « » Was es nutzen soll ? « versetzte der Pfarrer mild . » Was nutzt es Gott , daß er unserm unsinnigen Treiben zuschaut ? Durch Geduld führt er uns zum Guten . Geduld bringt Rosen . « Dennoch wandte sich Pfarrer Fuhrmann an den Präsidenten , und dieser versprach Abhilfe , ohne jedoch vorläufig etwas zu unternehmen . Die jährliche Inspektionsreise durch den Bezirk entfernte ihn für drei Wochen aus der Stadt ; als er zurückgekehrt war , ließ er eines Tages den Polizeileutnant auf sein Arbeitszimmer rufen . » Hören Sie mal , Hickel , « redete er ihn an , » Sie sind doch in der hiesigen Gegend ziemlich gut bekannt ? Schön . Haben Sie mal etwas über das Falkenhaus gehört ? « » Gewiß , Exzellenz « , antwortete Hickel . » Das sogenannte Falkenhaus ist ein uraltes markgräfliches Jagdschlößchen im Triesdorfer Wald . « » Stimmt . Das Objekt interessiert mich schon seit einiger Zeit . Ich habe Nachforschungen eingezogen und habe folgendes erfahren . Das Falkenhaus hat bis vor ungefähr vier Jahren als Försterwohnung gedient , und zwar hat der letzte Förster jahrzehntelang mutterseelenallein dort gelebt . Der Mann hat nie mit irgendeinem Menschen verkehrt , ist nie in einem Wirtshaus gesehen worden und hat seine Einkäufe in den umliegenden Dörfern selbst besorgt . Eines Tages ist er plötzlich verschwunden gewesen , und ein verabschiedeter Gendarm soll ihn im Schwäbischen als Besitzer oder Verwalter eines Gutshofs wiedergesehen haben . Ich bin auch dieser Spur nachgegangen , und es hat sich herausgestellt , nicht nur , daß es damit seine Richtigkeit hat , sondern auch , daß der Mann im Oktober 1830 des Nachts in seinem Bett ermordet worden ist . « » Davon ist mir nichts bekannt . Ich weiß nur , daß das Falkenhaus verödet und unbewohnt ist und daß im Volk allerlei gespensterhaftes Zeug über die unheimliche Einsiedelei erzählt wird . « » Richten Sie jedenfalls Ihr Augenmerk darauf , « sagte der Präsident ; » am besten , Sie senden einen ortskundigen Mann hin , der sorgfältige Erhebungen einziehen soll . « » Zu Befehl , Exzellenz . Darf ich fragen , um welchen Fall es sich dabei handelt ? « » Es handelt sich um Caspar Hauser und seine Gefangenschaft . « » Ah ! « Hickel räusperte sich und machte eine Verbeugung , Gott weiß , warum . » Ich glaube mit Bestimmtheit annehmen zu dürfen , daß das Falkenhaus die Stätte seiner grausamen Kerkerhaft ist . Es war mir schon seit den ersten Erzählungen Caspars über die Art seiner Wanderung mit dem Unbekannten zweifellos , daß der Ort in Franken selbst , nicht allzu weit von Nürnberg oder Ansbach zu suchen sei . Nun haben mich die Spuren zum Falkenhaus geführt . « » Wahrscheinlich brauchen Eure Exzellenz dieses Indizium zu der Schrift über den Hauser « , bemerkte Hickel schmeichelnd . » So ist es . « » Und soll die Veröffentlichung des Werks noch in diesem Jahr vor sich gehen ? Exzellenz verzeihen meine Neugier , aber ich bin ja herzlich interessiert bei der Sache . « » Sie fragen mich zu viel , Hickel . Lassen Sie das . Da ist ein Briefchen für den Hofrat Hofmann , geben Sie es draußen zur Beförderung . Ich will mit dem Hofrat und Caspar morgen nach Falkenhaus fahren . Benachrichtigen Sie den Hauser , daß er sich bereithält , erwähnen Sie aber beileibe nichts von dem Zweck der Fahrt . « Zur festgesetzten Stunde fand sich Caspar ein und sah sich alsbald zu seiner Verwunderung in der bequemen Kalesche gegenüber dem Präsidenten und dem Hofrat sitzen . In selten unterbrochenem Schweigen ging es durch die sonnige Frühlingslandschaft . Sie langten an . Ein Gang durch das verlassene Waldhaus und die eingehende Prüfung seiner Lokalitäten brachte nicht den geringsten Aufschluß . War ein unterirdischer Raum zu jenem fürchterlichen Gebrauch vorhanden gewesen , so hatte der einstige Bewohner ihn sicherlich verschüttet , und die Zeit hatte alle Merkmale unsichtbar werden lassen . Da entdeckte das scharf umhersuchende Auge des Präsidenten im Freien neben dem rechten Trakt des Gebäudes eine sonderbar gestaltete Erdgrube . Die Anzeichen ließen darauf schließen , daß sich vordem ein Holzschuppen oder dergleichen darüber erhoben hatte , denn ringsum lagen noch vermorschte Bretter und Balken und rissige Schindeln . Es führten sieben in den Sand geschlagene und schon verfallene Stufen hinab , und unten war die seltsam geglättete Erde von gelblichem Moos bedeckt . Feuerbach verfärbte sich , als er dieses sah . Nach langem Versunkensein stieg er hinunter , betastete einige Stellen der Wände , bückte sich in einer Ecke auf den Boden , alles dies finster und wortlos . Als er wieder heraufkam , sah er Caspar durchdringend an . Der aber stand ruhig da und ließ den unwissenden Blick in die Tiefen des Forstes schweifen . Ahnt er nichts ? dachte Feuerbach ; ahnt er nicht , worauf sein Fuß tritt ? Weckt ihn kein Hauch der Vergangenheit ? Sprechen die Bäume nicht zu ihm ? Verrät ihm die Luft nichts ? Und da es nicht so scheint , darf ich mich unterfangen , mit einem Ja oder Nein die schauerliche Ungewißheit zu entscheiden ? Der Wagen hielt an der Heerstraße draußen .