, der in Gestalt des Heidenpriesters hier mir so ganz unerwartet Alles , Alles gab , was mein Verstand bisher vergeblich suchte ? Rechtfertigung des Vaters ! Freisprechung von seiner Schuld ! Logisch klarer und deutlicher Hinweis auf den eigentlichen , wirklichen Täter ! Ich fühlte mich erlöst , erlöst von aller meiner Qual . Sie stieg in mir empor , weil sie das nun doch endlich , endlich durfte . Sie floß aus mir heraus , zu Tränen sich gestaltend - - Freudentränen ! « Warum waren wir still , als sie jetzt schwieg , um sich die Augen zu trocknen ? War es nur Rührung ? Oder war es noch mehr als das ? Selbst Tsi , der doch sonst so außerordentlich Umsichtige , fühlte sich derart angegriffen , daß er in diesem Augenblicke nur an die Tochter , nicht aber an den Vater dachte , zu dem sie ihn hatte holen wollen , damit er eine Wiederholung des Paroxysmus verhindere ! Der Priester stand in ihrer Nähe , fast ganz an der Fenstertür . Sein langes , weißes Haar floß ihm wie verwandelter Mondesschimmer von Haupt und Schultern nieder ; sein Gesicht aber lag im Dunkel . Und aus diesem Dunkel heraus erklang es jetzt , als ob er beten wolle : » Ich hörte hier von Engeln sprechen . So ist also der Himmel eingekehrt in diesem Raume . Denn Boten kennt der Himmel nicht ; er naht sich uns stets selbst ! Wenn wir ihn bei uns fühlen , doch ohne ihn zu sehen , so reden wir von Engeln . Dem Auge sichtbar aber wird er uns , wenn gute Menschen seinen Willen tun und darum sich an uns als Engel erweisen . Mein Kind , mein liebes Kind , ich bin weder der Engel deines Vaters , noch der deinige . Aber ich wünsche , daß mir und Euch und der ganzen Erde der Himmel sichtbar werde : Wir Menschen wollen ihm dienen ! Ich fühle es in diesem Augenblicke , daß Höheres herniedersteigt und Heiliges hier waltet . Es geht durch mich ein liebevoller Drang , die Hände auszubreiten . Ich fühle , daß sich diese Hände füllen und daß sie schwerer werden , wie von jenem Segen , der aus der Menschenliebe strömt und darum liebend weitergegeben werden soll von Hand zu Hand . Was nützt aber mir und was nützt der Menschheit alle diese meine Liebe ! Ich bin ja ein Heidenpriester und darf also nur Heiden segnen , nur Heiden , keine Andern ! « » Nein , nicht diese allein , sondern auch mich ! « rief sie in tiefer Aufwallung aus und ließ sich vor ihm nieder . Da legte er ihr die Hände auf das Haupt und sprach , indem seine Stimme bebte : » Ich danke dir , du gutes Kind des fernen Abendlandes ! Indem du vor mir kniest , hebst du mich auf zu dir und hebst dich doch nur selbst ! Auch deine Heimat sollte dir jetzt danken ! Sie trägt die Schuld an deines Vaters Tat , die zwar von unserer Shen verziehen wurde , doch nicht von jener andern , großen Shen , die Alles in sich faßt , was menschlich ist und nicht bloß , was menschlich heißt . Du aber sühnst , was die Verachtung tat , indem du mich , den Greis , den Menschen achtest . So sei also die Schuld für ewig ausgestrichen , denn du hast sie getilgt ! « Er sprach so ernst so feierlich , und doch so mild , so tief eindringlich liebevoll . Unsere Aufmerksamkeit war ausschließlich auf ihn gerichtet , daß wir das Geräusch kaum hörten und noch viel weniger beachteten , welches sich jetzt an der noch immer offenstehenden Tür vernehmen ließ . Wir nahmen an , daß es von einem vorübergehenden Diener verursacht worden sei . Der Malaie fuhr fort : » So segne ich dich denn als das , was ich dir bin , nicht als der Priester , sondern als der Mensch . Und wenn es ein Heil gibt , welches aus eines Menschen Hand und Leben auf eines andern Menschen Haupt und Leben überzufließen vermag , so sei hiermit Alles , Alles dein , was ich an Menschengüte und Erdenglück besitze ! Der Himmel hört , daß ich es dir verleihe , nicht mein Himmel allein , sondern auch der deine , denn beide sind Eins ! « Er beugte sich zu ihr nieder und küßte die Stelle , auf welcher seine Hände gelegen hatten . Da gellte von der Tür her ein lauter zeternder Ruf : » Der Heide - - der Heide ! Mein Kind , mein armes , armes Kind ! Verloren , verloren - - - ! Verdammt und verloren für alle Ewigkeit ! Für alle Ewigkeit ! « Wir wendeten uns erschrocken um . Es war vollständig dunkel dort ; aber wir hörten , daß Jemand niederstürzte . Der Stimme und den Worten nach konnte es nur Waller sein . Mary sprang mit einem Schrei empor und zu ihm hin . Raffley machte schnell Licht . Ja , es war der Missionar . Er lag draußen vor der Tür , lang ausgestreckt , mit weit aufgerissenen , entsetzten Augen . Seine Lippen bewegten sich ; er wollte sprechen , brachte aber keinen Laut mehr hervor . Raffley griff sofort zu , ich auch , ihn nach seinem Zimmer zu tragen . Wir hörten kaum noch die Worte , welche hinter uns der Malaie zu dem Uncle sprach : » Ich habe gesegnet , aber nicht verdammt , und dabei wird es bleiben ! Denn der Himmel ist dem Kinde gnädiger , als dieser Vater glaubt ! « - - - Viertes Kapitel Wahnsinn Am nächsten Morgen war , als ich erwachte , mein erster Gedanke natürlich Waller . Den Andern erging es ebenso . Ich meine den Governor , Raffley und den Priester . Sie saßen , als ich