Wasser , in dem es lag , zitterte , als ob an und in dem Skelette Alles in Erschütterung sei . » Selbst - - selbst - - - selbst heruntergesprungen ! « so klang es von Kopf zu Kopf bis weit hinaus ins vordere Gewölbe . » Er fürchtet nicht den Tod ! « sagte das Gerippe . » Nicht den Tod - - nicht den Tod - - - nicht den Tod ! « ertönte es hinter ihm weiter und weiter . » Warte , warte , warte ! Wir kehren bald zurück ! « Diese Worte galten mir . Dann setzte sich die ganze Schar in unerwartet schnelle Bewegung , um aus dem hintern Wasserbecken zu verschwinden . Durch das vordere aber ging ein Flüstern , Raunen , Murmeln und Summen wie von vielen Tausenden , die nicht auf dem Wasser , sondern unten auf dem tiefen Grunde miteinander sprächen . Nach einiger Zeit kehrten sie wieder , genau so , wie sie zuerst gekommen waren . Das Gerippe nahm seine alte Stellung dem Sockel gegenüber ein und sprach : » Heut ist der erste Tag des neuen Mondes , der Tag , an dem er aus dem dunkeln Schatten der Erde tritt , um wieder ihr zu leuchten . Und dieser Tag , so hoff ich , soll auch uns das wiederbringen , was uns die Erde nahm , der Sonne goldnes Licht ! Du hörst , ich spreche schon mit deinen Worten . Vielleicht geschieht es noch , daß wir nach diesen Worten handeln . Kennst du die Sage vom verzauberten Gebete ? « » Nein , « antwortete ich . » Nicht ! So dürfen wir dir um so mehr vertrauen ! Der Letzten einer , welche zu uns kamen , herabgestürzt wie wir , durch eigne Schuld , war vorher drüben in dem Land gewesen , wo seit fast ungezählten , vielen Jahren ein wunderbarer Geist in tiefer Höhle wohnt . Man nennt ihn darum Ruh-y-Kulian , doch , steigt er einmal zu den Menschen nieder , so naht er sich in weiblicher Gestalt , trägt weißes Haar , fast bis zur Erde nieder , und führt den Namen Marah Durimeh . Er traf auf sie in ärmlich kleiner Hütte und sprach mit ihr vom großen Menschheitsweh . Doch war ihm ihre Rede nicht begreiflich , denn was sie sagte , klang so wirr , so falsch , daß er sehr bald sich ärgerlich entfernte , vollständig überzeugt , daß er mit einem alten , verrückten Weib gesprochen habe . Als aber er am nächsten Tag erfuhr , daß ihm das seltne Glück beschieden sei , den Ruh-y-Kulian gesehn zu haben , erschien ihm jedes Wort in andrem Lichte . Er dachte nach , und wie er weiterdachte und das , was sie gesagt , sich wiederholte , stieg in ihm mehr und mehr die Ahnung auf , daß er im Irrtum sei , nicht aber sie . Sie gab ihm , als er ging , die Sage vom verzauberten Gebete auf den Weg . Doch er , der sich für klug und weise hielt , warf sie von sich , als lächerliches Märchen . Erst hier , im allertiefsten Erdenweh , stieg diese Sage wieder in ihm auf , und als wir einst hier an dem Bilde schafften , erzählte er von jenem andern Bilde und von der Greisin Marah Durimeh . Das war für uns der erste Mondestag , nach welchem wir , still hoffend , schlafen gingen . Was wir bisher für ganz undenkbar hielten , das war nach dieser Sage Möglichkeit ! Doch schwer , unendlich schwer , weil nicht an eine , nein , an soviel Bedingungen geknüpft , daß sie ein Mensch fast nicht erfüllen konnte . Denn merke wohl , ein Mensch war vorgeschrieben , ein Einziger , der aber Alles tat ! Und ohne Ahnung hatte er zu handeln , genau wie du , der nichts von Allem weiß ! « Wie sonderbar ! Das klang ja wie ein Märchen ! » Hab ich denn schon bereits Etwas getan , was in der Sage vorgeschrieben ist ? « fragte ich . » Du kamst nicht , um die Schatten zu vernichten . Du hieltest jenem Zauberer fest Stand . Du schenktest dem Gebete vollen Glauben . Du hattest vor dem Tode keine Angst . Du sprangst aus freier Absicht in die Tiefe . Das Uebrige muß noch verschwiegen bleiben , weil du ja ohne Wissen handeln mußt . Doch sag uns jetzt das Eine , furchtbar Eine , vor dem wir beben , sei es ja , seis nein ! Wer stürzte diesen Andern zu uns nieder , der noch kein Wort bisher gesprochen hat ? « » Ich . Er wollte mich hinaus ins Dunkle stoßen . Ich wich ihm aus und gab ihm einen Hieb , daß er es war , der zu Euch niederflog . « » Und dann ? « » Dann warf ich ihm den Stumpf der Fackel nach und folgte hinterher . « » Warum , warum , warum sodann auch du ? « fragte er schnell und dringend . » Um ihn vielleicht zu retten . « » Zu retten ! Ihn - - ihn - - - ihn ! « Er warf den Knochenarm als Zeichen der Verwunderung empor und fragte dann fast schreiend : » Wer ist er aber denn ? Sag , wer , wer , wer ! « » Wer , wer , wer ! « rief jeder Kopf , und » Wer - - wer - - - wer - - - wer ! « scholl es hinaus , daß alle Säulen dröhnten . » Der Zauberer ! « antwortete ich . » Der Zauberer ! « wiederholte das Skelett , und mit versinkender Stimme fügte er hinzu : » Also doch er , er er ! « » Er - - - er - - - er - - - er -