mich gelassen ; dann ist es mir aber auch gleichgültig , ob sie uns zwei oder zehn Millionen nehmen . « » Ei , wer spricht denn gleich so von nehmen , « rief der Vater leicht gereizt , » es geht alles mit rechten Dingen zu ! Glaub aber nur , die Postulate der Notwendigkeit werden so dicht regnen , daß wir noch froh sind , gute Schuhe zu haben ! « » So laß regnen , es wird auch wieder aufhören ! Erinnere dich , Vater , an den Anfang unsers Jahrhunderts , als nach der durchgerungenen Helvetik das Vaterland auf den Kopf gestellt war und in der Knechtschaft des ersten Konsuls von Frankreich seufzte . Damals berichteten die Pfarrer , daß in ihren Gemeinden viele Leute lebensmüd seien und sich nach dem Tode sehnten ! Jetzt nach achtzig Jahren sitzen wir , geringe Leute vom Lande , frei wie Lerchen in der Luft , wenn auch nicht frei von Leidenschaft vielleicht : wir sitzen hier in einem der Häuser der untergegangenen Aristokratie und pflegen Rats , ob wir noch reicher werden wollen oder nicht ! Ich fürchte mich aber weder mit dem vielen Gelde noch ohne dasselbe ! « Der alte Salander blickte den jungen mit glänzenden Augen an und ergriff dessen Hand . » So laß uns , « sprach er gerührt , mit leiserer Stimme , wie ein Verschwörer , » laß uns zu dieser Stunde geloben , daß wir das Land und Volk nie verlassen wollen , es mag beschließen , was es will . « » Das kann ich wohl geloben ! « antwortete der Sohn , den Handschlag des Vaters erwidernd . » Höhere Gewalt immerhin vorbehalten ! « » Was meinst du damit ? « » In diesem Fall zum Beispiel eine völlige Entartung ! « » Das kann ja die schönste reservatio mentalis werden ! « » Nun , also ohne Vorbehalt ! Es würde doch chez nous comme partout sein ! « » Also es gilt ! « schloß Martin Salander und gab Arnolds Hand frei . » Und was das Geschäft betrifft , « fügte er bei , » so lassen wir es einstweilen beim alten ! « Nach dieser seltsamen Verhandlung , in welcher die zwei Männer sich so grundverschieden und doch wieder so grundähnlich erwiesen , kamen sie auf den Louis Wohlwend zu sprechen und berieten , was mit dem von Arnold aufgebrachten Protokoll zu beginnen sei . Sie fanden , daß sie schon wegen der Verjährung keinen Nutzen mehr für das Haus darin suchen , dagegen unter der Hand sich erkundigen wollten , ob etwa Pflichten gegen dritte eine Anzeige erheischen könnten . Vorläufig beschlossen sie , eine deutsche Übersetzung anzufertigen , um mittels derselben nötigenfalls den Wohlwend zu jeder Stunde durch bloßen Vorhalt aus dem Lande treiben zu können . Inzwischen sollte der Verkehr mit ihm gänzlich abgebrochen werden . Arnold empfand nicht übel Lust , die Verjagung ohne weiteres vorzunehmen ; der Vater hingegen war für das Abwarten , da er mit den Frauen , die er für unschuldige Opfer hielt , Erbarmen hatte . Sogar Wohlwend selber zu schonen , fühlte er ein geheimes Bedürfnis ; denn wenn der Sünder für die Strafe auch nicht mehr erreichbar war , so mußte ihn das Bekanntwerden jenes Aktenstückes dennoch in die Reihen der offenkundigen Verbrecher endgültig hinabstoßen . Und er blieb doch immer Salanders ältester Jugendgenosse und gewesener guter Freund . Kaum waren auch diese Dinge abgetan und die Männer im Begriff , jeder an eine Beschäftigung zu gehen , so klopfte es und der unglückliche Wohlwend trat herein , die schöne Myrrha am Arme führend . » Verzeih , alter Freund , « rief er , » daß wir dich so unvorgesehen überfallen ! Da mache ich mit meiner Schwägerin einen Gang durch die Stadt und vernehme plötzlich , daß der Herr Sohn heimgekehrt sei . Und wie wir hier an das Haus kommen , sag ich , wir wollen einen Sprung hinauftun , du kannst immer mitkommen , und den Herrn in frischer Tat begrüßen ! Seien Sie auch uns bestens willkommen , Herr Arnold , so heißen Sie doch ? « Vater und Sohn waren wie vom Blitz getroffen . Keiner ergriff die dargebotene Hand , aber keiner wußte ein Wort zu sagen , noch weniger brachten sie es über sich , den Mann in Gegenwart des so rührend schönen Frauenzimmers schroff abzuweisen . Endlich ermannte sich Martin Salander , indem er den alten Freund sachte beiseite zog und leise zu ihm sagte : » Sie entschuldigen , Herr Wohlwend , daß wir Sie jetzt nicht sprechen können ! Wir sind , wie Sie leicht begreifen , dringend beschäftigt ! « » Sie ? « murmelte Wohlwend stutzend und trat sogleich weiter zur Seite , » was soll das heißen ? « » O nicht eben viel ! « versetzte Martin verlegen und doch sonderbar gereizt , daß der böse Geist die gefährliche Person vor die Augen des Sohnes brachte . » Die Verhältnisse ändern sich zuweilen ; ein geeigneter Aufschluß wird sich wohl finden lassen ; für heute , wie gesagt , müssen wir Entschuldigung verlangen , wir sind wirklich sehr beschäftigt ! « Er hätte kein härteres Wort über die Lippen gebracht , weil Myrrha , nach welcher er einmal hinschielte , ein inniges Mitleid von neuem erweckte . In seiner Verlegenheit schritt er neben Wohlwend an der Wand auf und nieder , während er seine abgebrochenen Worte sprach , und Wohlwend schritt beharrlich neben ihm her , schweigend , böse Blicke schießend , auch nach den jungen Leuten spähend und den Aufbruch nicht wagend , weil er nicht wußte , wie der sich gestalten würde . Indessen war Myrrha verlassen im Zimmer gestanden , ratlos blickend und zuletzt zitternd , als Arnold sie überrascht betrachtete . Nun bat er sie gefälligst , sich zu setzen , und nahm selbst einen Stuhl . » Sie sind aus Ungarn ,