auch du erduldet ? « Der Neger lächelte . » Das Bob ? O , ich sage dir , daß es nichts war , sich auf dem Sklavenschiff allnächtlich zu halber Länge zusammenzukrümmen , des beschränkten Raumes wegen , daß es nichts war , sich mit dem Eisenring um den Hals an die Decksplanken schließen zu lassen und am Tage mit noch einem andern Unglücksgefährten zusammen an eine fußlange Eisenstange geschmiedet zu sein , die es weder ihm noch mir erlaubte , eine schnelle , unbedachte Bewegung zu machen , - nichts gegen das , was ich später erlebte . « » Ach « , rief Robert , » nachdem du verkauft worden warst , Mongo ? « » Ja , Kind , dann . Als junger Bursche in deinem Alter , kräftig , sorglos , unbekümmert um die Zukunft , ertrug ich alle Strapazen des ungewohnten Lebens , ohne mir viel daraus zu machen , wechselte oft meine Herren , weil immer hohe Preise für mich bezahlt wurden , und erwarb mir überall Freunde , - aber später kam das Unglück . Wirst du mir glauben , Bob , daß ich vier Kinder habe , - auch einen Jungen in deinem Alter ! - und daß sie mir zusammen mit meiner Frau aus dem Hause weg verkauft wurden , während ich machtlos zusehen mußte , wie man sie fortschleppte , die armen Unglücklichen , Hilflosen ! « Robert stand still . Seine Augen flammten vor Zorn . » Mongo ! « sagte er , » Mongo , und du schlugst nicht alles tot , was dir in den Weg kam ? Du ließest dir die Deinen rauben , ohne sie zu verteidigen ? « Der Neger seufzte . » Lieber Bob , das kennst du nicht ! « antwortete er . » Mit mir litten noch sechzehn andere brave Männer das gleiche Schicksal , und selbst unser Herr , ein guter , menschenfreundlicher Mann , ging an diesem Tage blaß und traurig umher , aber er konnte nicht anders handeln als er tat , die bestehenden Verhältnisse zwangen ihn zu der unvermeidlichen Grausamkeit , die seinem Herzen ganz fern lag . Ich würde ihm heute noch die Hand drücken , wenn er mir begegnen sollte . « » Mongo , dem Mann , der dir Frau und Kinder verkaufte ? « » Ja , Bob , ja ! Es geht im Leben nirgends mit dem Kopf durch die Wand , das habe ich dir schon so oft gesagt , - der Mensch muß es lernen , sich in das Unabänderliche zu fügen . « » Sieh « , fuhr er fort , » wir lebten auf einer Farm , etwa zehn Meilen von New Orleans entfernt , und unser Herr behandelte uns gut , vielleicht zu gut sogar , er achtete in seinem Sklaven den Mitmenschen und war der menschenfreundlichste , liebenswürdigste Grundbesitzer der ganzen Umgebung . Jeder Neger hatte seine Hütte und sein Gärtchen , jeder durfte es wagen , frei und offen mit der Herrschaft über alles das zu sprechen , was er wünschte und worüber er sich mit Recht beklagen zu können glaubte - aber eben deshalb war auch dieser gütige und gerechte Mann von allen benachbarten Gutsherren gehaßt . Als ihn mehrere Mißernten und verschiedene Überschwemmungen in Geldverlegenheiten brachten , da fand er alle Türen verschlossen , bis endlich ein Wucherer ihn in die Krallen bekam und das schöne Grundstück mit sämtlichem toten Inventar gegen eine Fabrik in der Stadt vertauschte . Was half also alle Trauer , alle Verzweiflung , - das lebende Inventar , nämlich die Sklaven , mußte unter den Hammer , um die Umzugskosten und die der ersten Einrichtung zu decken . Wir Männer waren für die Fabrikarbeit bestimmt , aber mit den Frauen und Kindern konnte man in der Stadt nichts anfangen , also wurden sie verauktioniert . O , Bob - das war ein fürchterlicher Tag , und mehr als einmal habe ich während dieser Stunden bei mir gedacht , daß es eine schreckliche , aber gerechte Wiedervergeltung sei für die Menschenopfer von Dahomey ! Was meine Väter viele Menschenalter hindurch ihren Untertanen zugefügt hatten , das wurde jetzt gerächt - es war zum Sterben traurig , Bob , aber doch noch besser , als wäre ich regierender König geworden und hätte Leid über andere Menschen gebracht ! - Unser Herr berief uns alle zu sich . Er war so blaß wie eine frischgetünchte Wand , als er das schreckliche Urteil ausgesprochen hatte . Ihr wißt es , Leute , sagte er , ich kann nicht anders . Ich würde in Gottes Namen Konkurs erklären und als Squatter im Urwald neu wieder anfangen , wenn ich damit so viele Familien vor Leid und Unglück bewahren könnte , aber was würde das nützen ? Meine Gläubiger verkaufen euch doch . Niemand antwortete ihm , denn da war kein einziger , der nicht gewußt hätte , daß der arme Mann die Wahrheit sprach . Einen Eigentümer mußte damals jeder Sklave haben , so gut wie jedes Haustier , wie jeder Gegenstand irgend jemand gehören muß . Es erhob sich keine Stimme , kein Widerspruch , nur ein verhaltenes Schluchzen hörten wir , - das kam von einem , der mit seiner alten Mutter zusammenlebte und der es nicht ertragen konnte , ruhig an den Verkauf der gebrechlichen alten Frau zu denken . Unser Herr legte seine Hand über die schmerzende Stirn . Wenn ihr mich tötet , sagte er , wenn ihr mich nicht lebend aus eurer Mitte laßt , - so kann ich das begreifen . Und da tat es mir im Herzen leid um den unglücklichen Mann , Bob . Ich ging zu ihm , der immer gütig und freundlich gewesen war , und gab ihm die Hand , ein Mensch dem andern . Und alle meine Brüder taten dasselbe . « » Mongo , Mongo , - ich hätte ihn zwischen meinen Fäusten erwürgt ! « Der Neger