zu reden habe . Die Alte , welche dem Mädchen mißtraute , ging trotzig fort , und kam dennoch wieder gleich am Tage nach Ezechiel ' s Freilassung . Rachel hatte nichts von ihr gesagt . Jacobea sagte ihm dies als neuen Beweis , daß seiner Tochter nicht zu trauen sei - und drang darum in ihn , mit ihr unter vier Augen zu sprechen und Rachel nicht erfahren zu lassen , was sie jetzt verhandelten . Dann sagte sie ihm , daß der Ritter von Streitberg bei seinem jetzigen Herritt nach Nürnberg demselben Baubruder , Ulrich von Straßburg , begegnet sei , den er gehofft habe im Kampf um die Frau Scheurl ermordet zu haben . Oder vielmehr , er nannte uns Lügner , die wir ihm die Nachricht von seinem Tode gebracht hatten , den wir damals doch wirklich glaubten , oder dann doch wenigstens hofften , daß er an den Wunden auf dem langen Krankenlager sterben , oder doch wenigstens zeitlebens ein Krüppel bleiben werde . Zweimal also hatte er ihn als seinen Beleidiger und als den Beschützer der Scheurl getroffen - und jetzt war dieser kaum seiner ansichtig geworden , als er auch schon dem Junker Pirkheimer einen Auftrag an sie gegeben , der es deutlich verrathen habe , daß sie in genauen Beziehungen zu einander ständen . Und da ich eingestehen mußte , daß es uns voriges Jahr noch nicht gelungen , einen Makel auf seine Geburt und seine Mutter zu werfen , so hat er nun einen neuen Racheplan ausgedacht , Beide zusammen zu verderben : dem Paare Gelegenheit zu heimlichen und verbrecherischen Zusammenkünften zu geben , und sie da Beide der Rache des Gatten und der öffentlichen Schande preiszugeben , die für sie doppelt groß ist , mit einem Steinmetzgesellen sich eingelassen zu haben - ihn aber träfe harte Strafe und wahrscheinlich Ausstoßung aus der Bauhütte . Ezechiel schüttelte den Kopf und meinte , daß dies eine Sache sei , die gar nicht in sein Geschäft schlage , mit der er sich darum nicht einlassen könne und sie allein der klugen Jacobea überlassen müsse . » O was Ihr kurzsichtig seid ! « rief diese ; » hätte das in meinem Leben nicht von dem weisen Ezechiel gedacht ! Aber freilich , das Eine könnt Ihr nicht wissen , wenn Ihr nicht selbst darauf gekommen seid , weil in dem Ring , den Euch Streitberg gegeben , ein E B steht . « » So genau hab ' ich mir noch gar nicht angeschaut den Ring , « versetzte der Jude . » E B , « wiederholte Jacobea : » das heißt Elisabeth Behaim - den hat sie als Mädchen dem Ritter von Streitberg gegeben . Da sie nun nichts mehr von ihm wissen will , so wird ihr sehr viel daran liegen , wenn sie ihn wieder in ihre Hände bekommt . Gehet darum damit zu ihr - sag ' t ihr , daß ihn Euch Streitberg zum Pfande gegeben , und daß Ihr ihr ihn für dasselbe Geld lassen wollt - wenn ihr damit gedient sei . « » Lassen für dasselbe Geld ? « rief der Jude ; » oho ! ich glaube , da ist zu machen ein gutes Geschäftchen ! « » Das mein ' ich wohl auch ! « rief Jacobea ; » es ist , als hättet Ihr in einen Glückshafen gegriffen , daß der Ring in Euren Händen . Dadurch , daß ihr ihn ausliefert , erwerbt Ihr Euch das Vertrauen der stolzen Frau - und dadurch , daß sie sieht , Ihr wißt ihr Geheimniß , hab ' t Ihr sie schon ganz in den Händen . Wer einmal eins von einer solchen Frau weiß , dem vertraut sie auch noch ein zweites an . O müßt ' ich nur nicht fürchten , von ihr erkannt zu werden , ich wollte diese Sache vortrefflich anfangen ! Ihr redet dann von Ulrich von Straßburg , sag ' t , wie Euch sein Schwert beschützt , und daß Ihr ihm zu lebenslänglichem Dank verpflichtet seid - « » Meint Ihr das nicht im Ernst ? « fragte Ezechiel . » Ei ja doch ! dafür , daß er Euch der Wache übergab und ihr so schwere Strafe bekommen hab ' t ! « lachte Jacobea höhnisch . In dieser Weise ging die Unterredung noch eine Weile fort und in ' s Genauere ein im Hin- und Herberathen . Als Jacobea fort war , verlangte Ezechiel von Rachel den Ring : es war ihm gar nicht eingefallen , daß er nicht da sein könnte , er hielt ihn für gut aufgehoben bei den andern Kleinodien . Da mußte Rachel das Geständniß machen , daß sie ihn verloren . Ezechiel brach in Jammer und Wuth darüber aus ; erst hielt er es für unglaublich - ja er glaubte , Rachel könne irgend wodurch geahnt oder gehört haben , daß Jacobea irgend einen Plan mit dem Ringe verbinde , und ihn deshalb verstecken , weil sie immer nichts von der Alten wissen wollte und es schon eben jetzt auf ' s Neue durch ihr Betragen bewiesen ; aber die Tochter schwor hoch und theuer , daß sie nicht wisse , wo der Ring hingekommen , und gestand endlich , daß sie ihn im Hause des Meisters Sebald verloren , in das sie sich geflüchtet , weil aus diesem die Baubrüder gekommen , die ihnen geholfen hätten und die sie dann auch ein paar Stunden in einer finsteren Kammer versteckt , bis es draußen ruhig geworden und sie sicher habe nach Hause gehen können . Und dort und nirgend anders könne sie den Ring mit dem Handschuh abgestreift haben . Daß ihr die beiden Baubrüder und ihre Wohnung schon von früher gar wohl bekannt , verschwieg sie , wie es auch immer ihr alleiniges Geheimniß geblieben war , daß sie in Männerkleidern während Ulrich ' s Krankheit häufig dahin gegangen war und ihm allerlei Unterstützungen gebracht hatte - Gegenstände