Und nun Sie , Sir , wie ist Ihr Name eigentlich ? ich heiße Atkins und der Herr da Brown ! « » Mein Name ist Jones , « erwiderte der Gast , » John Jones , leicht zu behalten , nicht wahr ? nun , auf bessere Bekanntschaft , Mr. Atkins - auf bessere Bekanntschaft , Mr. Brown ! « Und er hob den Becher freundlich , zu den Männern aufblickend , an die Lippen . Atkins ' Züge aber überflog ein halb spöttisches , halb ängstliches Lächeln , als der Mann , der sich Jones nannte , mit dem Regulator » auf bessere Bekanntschaft « anstieß . Er durfte aber , was er dachte , mit keiner Miene , mit keinem Blick verrathen und begnügte sich nur , die Becher der Beiden zu berühren , während er wirklich aus tiefster Seele sagte , » auf daß wir immer recht gute Freunde bleiben mögen ! « Ellen hatte indessen mehrere Decken und Matratzen auf der Erde ausgebreitet und begann ein Lager daraus herzurichten , erwiderte aber auf Atkins ' Frage nach dem Befinden des kranken Kindes , daß es arge Schmerzen zu haben scheine , obgleich Keiner von ihnen wisse , was ihm fehle . » Kannst Du ein Viertelstündchen von der Pflege desselben abkommen ? « frug der Vater . » Ich weiß kaum - Madame - « » Schon gut - setze nur die Töpfe an ' s Feuer , « unterbrach sie Atkins - » Du mußt schnell noch etwas Abendessen für Mr. Jones hier zurecht machen . Ich will es indessen meiner Frau sagen . « Er verließ bei diesen Worten das Zimmer und Ellen traf rasch alle nöthigen Vorbereitungen zu der einfachen Mahlzeit der westlichen Farmer , die aus nichts mehr als warmem Maisbrod , gebratenem Speck , heißem Kaffee und etwas Butter , Käse und Honig bestand . Die beiden Männer saßen indessen ruhig am Kamin und Brown beobachtete die schlanke Gestalt des schönen Mädchens , das mit geschäftiger Eile und gewandter Hand alles Nöthige besorgte , während Jones , wie in tiefen Gedanken , mit dem langen Stock im Feuer herumarbeitete und die glühenden Kohlen von den großen Klötzen abstieß . Diese Arbeit unterbrach er nur dann , wenn er mit etwas ungeduldiger Miene einen Blick zuerst auf die über dem Kamin stehende Uhr und dann nach der Thür warf , durch die er Atkins zurückerwartete . Dieser erschien endlich und zu gleicher Zeit war das Abendessen für den späten Gast bereitet . Ellen sollte aber noch mehr zu kochen bekommen , denn eben hielten draußen an der Thür wieder mehrere Pferde ; Frauenstimmen wurden gehört und die scharfen Töne der Mrs. Atkins riefen gellend herüber , den Kaffee aufzusetzen und eine tüchtige Kanne voll bereit zu halten . Brown saß noch immer sinnend , den Kopf an den Seitenbalken gelehnt , neben dem Kamin ; Atkins aber zündete ein zweites Licht an und sagte freundlich zu ihm : » Mr. Brown , Sie scheinen müde zu sein , hier ist Ihr Licht und wenn Sie sich niederlegen wollen , will ich Ihnen Ihr Bett zeigen . « » Oh bitte , machen Sie sich meinetwegen keine besonderen Umstände ! « rief der junge Mann , der die von Ellen herbeigeschafften Betten zusammengerollt in der Ecke liegen sah - » ich kann warten und bin keineswegs schläfrig . « » Wir haben ein Bett hier oben , « erwiderte ihm Atkins , » dort können Sie ungestört liegen und morgen früh , so früh es Ihnen gefällt , nach Bowitts aufbrechen . Ueberdies werden wir hier unten wenig zur Ruhe kommen , da ich eben mehrere Nachbarinnen ankommen hörte . - Das Kind ist doch wohl kränker , als ich im Anfang selber glaubte . « » Sie scheinen Damenbesuch zu bekommen ? « » Leider , « seufzte der Farmer mit unverstelltem Entsetzen , » und der liebe Gott gebe nur , daß sich das arme kleine Würmchen bald wieder erholt , sonst schwatzen sie es todt - also wenn - « » Ja , da halt ' ich es selbst für besser , daß ich mich zurückziehe , « lächelte der junge Mann ; » also gute Nacht , meine Herren - Mr. Jones kommt wohl später auch hinauf ? « » Es ist nur ein Bett oben , Mr. Jones werd ' ich wohl ersuchen müssen , hier unten - « » Oh , machen Sie um Gottes willen mit mir keine Umstände ! « rief dieser , Ellen seine Tasse hinüberhaltend , die von ihr wieder aus der großen schweren Blechkanne gefüllt wurde - » also gute Nacht ! Wenn Sie morgen nicht zu früh aufbrechen , habe ich vielleicht das Vergnügen Ihrer Gesellschaft auf der Straße - ich weiß zwar nicht , welche Richtung - « » Aufwärts . - Nein , so sehr früh werde ich nicht reiten , « entgegnete Brown ; » also auf Wiedersehen ! « Damit nickte er noch einen freundlichen Gutenachtgruß der Jungfrau zu und war im nächsten Augenblick in dem obern Theile des Hauses verschwunden , der eigentlich nur durch quer über die Balken weggelegte Bretter gebildet wurde . Atkins kehrte bald darauf wieder mit dem Lichte zurück , und er sowohl als der Fremde beobachteten , so lange Ellen noch im Zimmer war und theils das Lager für den Gast bereitete , theils das Geschirr und Tischtuch wieder abräumte , tiefes Stillschweigen . Endlich aber hatte sie Alles vollendet , stellte das Licht auf den Tisch , nahm die Kaffeekanne und einen Korb voll Tassen mit hinüber und zog sich mit einem leisen » Gute Nacht « , das von keinem der beiden Männer gehört , wenigstens von keinem beachtet wurde , zurück . Kaum hatte sie das Zimmer verlassen , als Atkins aufstand , das Licht auslöschte , daß der Raum nur noch sparsam durch die knisternden Scheite erhellt wurde , und dem Gaste winkte , ihm zu