Schlesien , aber die Fußstapfen sind verweht von Laub und Nadeln . « » Wenn die rechte Zeit kommt , werden sie ihn schon finden , « erwiederte Sloboda mit schwerem Seufzer . » Warten , Geduld haben ist leider unser aller trübes Loos auf dieser unvollkommenen Erde ! « » Geduld ! - Ich hatte immer viel Geduld . « » Weißt Du schon von dem Todesfalle ? « fragte Sloboda . Nathanael sah den Vater blöd lächelnd an , dann erwiederte er : » Es wird bald ein großes Sterben kommen - unter die Hochmüthigen . Alle Bäume trauern schon - das sieht so fürchterlich aus . « » Sie trauern um ihren Herrn , den Grafen . « » Graf ? - Graf heißt Schurke . Marianne hat ' s hundertmal gesagt . « » Nicht immer , Nathanael ! Graf Erasmus , der nun zu seinen Vätern gegangen ist , war ein braver Mann . « Der Wahnsinnige lachte und schüttelte wiederholt den Kopf dazu . » Närrisches Volk , solche Grafen ! - Kartoffeln dem Braten vorzuziehen ! - Rechte Schurkenkost ! « Sloboda hatte seinen Sohn noch nie in solcher Stimmung gesehen und wußte nicht , wie er sich die unverständlichen Reden deuten sollte . Um ihn auf andere Gedanken zu bringen , fragte er , ob er Lust habe , den alten Grafen auf dem Paradebette zu sehen , so wenig er selbst daran dachte , das graue Schloß zu diesem Zwecke zu besuchen . Mit dem wahrhaft entsetzlichen stereotypen Lächeln auf seinem blassen Gesicht trat Nathanael nach dieser Frage an sein Fenster , legte den Finger in die Oeffnung und sagte : » Schloß dort drüben ! Abends die Sonne dahinter - immer ein gräfliches Paradebett ! « Dann legte er das Gesicht wieder in die zerbrochene Scheibe und ohne sich ferner noch um seinen unglücklichen Vater und dessen an ihn gerichtete Fragen zu bekümmern , sah er unverwandt hinüber auf die Haide und die vier Thürme von Boberstein , dessen hohe Schieferbedachung mit den vergoldeten Kreuzen , Knöpfen und Windfahnen jetzt im Goldschaum der Abendsonne zu glühen begannen . Mit schwerem Herzen und der trostlosen Gewißheit , daß sein armer Sohn noch immer keine Spur des zurückkehrenden Verstandes zeige , mußte Sloboda das wacklige Gemeindehaus wieder verlassen , um in der eignen stillen Hütte immer noch den alten Kummer als treuen Hausgenossen zu finden . Aus der Thür dieses Asyls der elendesten Armuth tretend , ließ er seine melancholischen Augen über die dunstige , jetzt mit einem breiten Gürtel purpurn flimmernden Duftes umwundene Haide gleiten und sie auf den blitzenden Spitzen der Schloßthürme ruhen . Eine Fluth der widersprechendsten Gedanken trieb mit Sturmeseile durch seinen Geist , ohne daß er in seiner tiefen Niedergeschlagenheit im Stande gewesen wäre , nur einen einzigen , ihm praktisch scheinenden , festzuhalten und in ruhiger Ueberlegung weiter zu verfolgen . Nach einiger Zeit , keines vollkommen klaren Gedankens sich mehr bewußt , schritt der Wende gebeugten Hauptes die kothige Gasse entlang , welche das Dorf in zwei gleiche Hälften theilte . Auf dieser Wanderung überholte ihn ein Anderer und grüßte ihn ermuthigend mit den Worten : » Nicht so verzagt , Freund Jan ! Unsere Angelegenheiten schießen rasch in Blüthe . « Es war der Maulwurffänger , der unermüdlich die halbe Nacht durchwandert war und jetzt schon wieder von einem anstrengenden Gange durch eine Menge zu Boberstein gehörender Dorfschaften kam . » Lips ist unser mit Herz und Hand und voll Feuer und Flamme ! Ich sage Dir , Jan , der Mann hat einen Zweck bei seinem Thun , und wie hart immer Sitte und Gesetz dies tadeln mögen , auf wessen Seite das größere Recht zu finden sein dürfte , das ist noch eine schwer zu beantwortende Frage . Ein feiner , verschlagener und in vielem Betracht auch rechtlicher Mann ist unser Fürst der Haide und einen Giftzahn hat er jetzt auf den Blauhut , daß mir fast bange wird um das Leben des exquisiten Schurken . « » Er will also unsere Partie ergreifen ? « » Mehr , mehr , Freund Jan ! Er will uns blos zur Stütze haben und übrigens die ganze Angelegenheit zu seiner eignen machen ! Laß Dir genügen , wenn ich Dir sage , daß Lips ein alter Bekannter von mir ist und daß er die Heimlichkeiten der gräflichen Familie besser kennt und Schlimmeres von ihr wissen muß , als wir ahnen ! Vor zwanzig und mehr Jahren stand unser Todfeind Magnus unter seiner Zuchtruthe . Lips war der Hofmeister des wilden Jungen . « » Sprächst Du nicht zu mir , dann würde ich die ganze Erzählung für ein Märchen erklären , « versetzte Sloboda , » und weil uns wirklich zu unnützen Fragen und Erörterungen keine Zeit übrig bleibt , unterlasse ich alles vergebliche Forschen . Du sprichst , er ist der Unsrige mit seinem ungeheuren Anhange , er will theilnehmen an der Rache , die unser Gewissen fordert , und somit erkläre ich ihn für meinen Freund , meinen Bruder . - Seid Ihr einig geworden über Zeit und Stunde ? « » Uebermorgen Abend , während Familie und Dienerschaft am Sarge des Verstorbenen knieen und Thränen heucheln , soll der Angriff geschehen . « » Auf welche Art ? « » Das wollte mir Lips nicht mittheilen . Wir sollen überhaupt keinen thätigen Antheil nehmen an dem , was er zu thun gesonnen ist , nur im Rücken sollen wir wachen , damit nicht fremde Eindringlinge ihn überrumpeln und den ganzen Plan zerstören . Dies hat für Euch Wenden das Gute , daß Ihr nicht als Aufwiegler dasteht und Euch späterhin , kommt die Sache zur Sprache , vor Gericht in bester Manier herausreden könnt . Denn wer einem Feinde im Rücken steht , kann eben so gut diesen anzugreifen beabsichtigen , als ungebetene Gäste ihm fern halten . Das ist eine prächtige Zwickmühle , in der ich selbst die Kniffe und