mit verhängtem Zügel dem Hotel des Fürsten zujagen . Schon lange vor Tagesanbruch war Andreas mit Postpferden abgereist , keiner der Diener wußte genau wohin ; Einige wollten Riga , Andre Dorpat , noch Andere Mitau als das Ziel der Reise nennen gehört haben ; Bestimmtes wußte Niemand anzugeben ; Mitchell und der Kammerdiener waren seine einzigen Begleiter . Eisige Kälte rann schaudernd bei dieser Nachricht dem unglücklichen Richard durch Mark und Bein ; er zog den Zettel des Fürsten wieder hervor , und war jetzt im Stande weiter zu lesen . » - zehn bis vierzehn Tage vergehen werden , ehe ich und Du uns wiedersehen : denn ich stehe im Begriff mit Deinem Landsmann eine nothwendige Geschäftsreise anzutreten , die mich leicht so lange von Petersburg entfernt halten kann : war der Schluß jener oben abgebrochenen Periode . Bei allen seinen Seltsamkeiten und Langweiligkeiten : hieß es ferner : kann dieser Mensch als treffliches Werkzeug dienen , um mit seiner Hülfe ungemein viel Nützliches für das allgemeine Beste zu wirken . Rechne es mir nicht zu , mein Sohn , daß ich in der letzten Zeit von meinen Lieblingsplänen zu erfüllt war , deren Ausführung ich jetzt rasch entgegenschreite , Du kennst mich ja ! Ist Mitchell nur erst in voller Thätigkeit , dann kommt auch Deine Zeit . Bis dahin lebe wohl , auf glückliches Wiedersehn . « Glückliches Wiedersehn ! Nacht wurde es bei diesen Worten in Richards Seele . Er wußte nicht was er zuerst ergreifen solle . Zu Eudoxia , von ihr den Aufenthalt ihres Gemahls erforschen , und dann ihm nach , selbst ohne Urlaub , wenn es sein muß , und kostete es Leben und Ehre . Etwas einem solchen Entschlusse Ähnliches dämmerte in ihm auf . Er vergaß daß die Sonne kaum aufgegangen sei , eilte dem von der Fürstin bewohnten Flügel zu , und fand dort noch alles in tiefe Nacht versunken . Außer einigen mit Reinigen der Zimmer beschäftigten Weibern , regte in diesem Theile des Hotels sich für jetzt noch keine lebende Seele . Unmuthig wandte er sich dem Rückwege zu - da brach dicht neben ihm ein feines Stimmchen , hell wie ein Silberglöckchen , in halb ersticktes Lachen aus ; leichtfüßig huschte wie auf Socken etwas an ihm vorüber . Die kleine Zoë war es , Helenens zierliches Spielwerk ; ein armes Griechenkind , dem sie wie einem artigen , buntgefiederten Lieblingsvögelchen , im Innern ihrer Zimmer herum zu flattern erlaubte , und zugleich mit großer Liebe zu ihrem persönlichen Dienste es sich heranzog . Ei Herr ! so früh am Tage ? fragte die Kleine und schlug die langen dunkeln Wimpern auf , um mit den großen hellen Kinderaugen ihn von oben bis unten zu betrachten . Und sieh ' st obendrein wie ein aufsteigendes Gewitter aus . Der fahlgraue Überrock , in welchem ich Dich in meinem Leben noch nicht gesehen habe , schlottert wirklich wie eine Regenwolke um Dich her ; da muß man sich ja fürchten Dir nur einen guten Morgen zu bieten ! setzte Zoë lachend hinzu . Schläft Sie noch ? fragte Richard , ohne auf die kleine Schwätzerin zu hören . Sanft und süß ; denn nach Deiner Toilette , und nach dem Tone in welchem Du frägst zu schließen , meinst Du doch wohl unsre Amme , Frau Elisabeth , war Zoës neckende Antwort . Meinst Du aber uns etwa : so wisse , daß wir in dieser schönen Sommerzeit immer mit der Lerche auffliegen . Aber unsichtbar bleiben wir darum doch . Bilde Dir nicht etwa ein , daß Du mich wirklich jetzt siehst ; Gott bewahre , damit hat es noch einige Stunden Zeit . Zoë , süßes liebes Kind , bat Richard , der jetzt wieder zu einiger Besinnung gelangt war , ich muß Deine Herrin sehen , sprechen , jetzt gleich ; es hängt weit Wichtigeres davon ab , als ich Dir sagen , als Du begreifen kannst . Ich beschwöre Dich bei allem , was Dir lieb und heilig ist , bei dem Andenken Deiner Mutter , bei dem grauen Haupte Deines Vaters beschwöre ich Dich , bringe mich zu ihr , nur auf wenige Minuten . Zoë stand vor ihm , halb erschrocken über den Ernst , mit welchem er in sie drang ; doch ihr kindischer Muthwille gewann bald wieder die Oberhand . Sehen ? sprechen ? und in dieser Regenwolkenhülle ? fragte sie : machte ein altkluges Gesichtchen , neigte das Köpfchen nach einer Seite , wendete die Fläche der kleinen in einander gefaltenen Hände mit vorgestreckten Armen dem Boden zu , und wiegte sich bedächtig von einem Füßchen auf das Andre . Nein , es geht doch nicht : fuhr sie plötzlich auf : sprechen ? unmöglich ! aber sehen ? nun es kommt darauf an , setzte sie schalkhaft lächelnd hinzu , was giebst Du mir wenn - bist Du dumm ! rief sie heftig mit dem Fuße aufstampfend , indem sie bemerkte daß Richard nach der Halskette griff , an welcher er seine Uhr trug , und wandte ihm unwillig den Rücken . Doch besann sie sich bald wieder eines Bessern , drückte , durch dies Zeichen Schweigen gebietend , den Finger auf die Lippen , nickte lächelnd aus klugen Augen ihn an , wandte sich , winkte ihm ihr zu folgen , und schritt , leise leise , auf den Sammtpfötchen eines Kätzchens , behende vor ihm her , einen Weg den er nie gekommen war , über schmale Treppen bald auf , bald ab , bis vor eine von innen verhängte Glasthüre . Dort ließ sie ihn stehen , ihr beredtes bittendes Mienenspiel ermahnte ihn nochmals zum lautlosesten Schweigen , dann verschwand sie , eben so unhörbar leise , als sie gekommen war . Der in einer Ecke etwas verschobene Vorhang hinter der Glasthüre vergönnte einen Überblick des sehr kleinen , kapellenartig eingerichteten Kabinets , vor welchem Richard stand . Die Wände desselben waren mit