in den alten Schritt , bis er in die Straße gelangte , welche er einst , dem Kloster flüchtig enteilend , nicht minder schnell gemessen . Wie ein Blitzstral fuhr ihm aber hier mit einemmale die Erinnerung an Esther , an des Herzogs Worte , an seine Liebe durchs Gehirn , und unschlüssig blieb er stehen . » Wie ist ' s ? « überlegte er : » soll ich das Mädchen , das ich liebe , wenn ich ' s gleich nicht gestehen will , einer ungünstigen Conjunktur zum Raube lassen ? Oder soll ich , sie zu retten , für mich selbst die Zeit versäumen ? Wer bürgt mir dafür , daß nicht in der nächsten Stunde den Wachen an allen Thoren die Kunde ward , auf mich ein wachsam Auge zu haben ? Wäre ich nicht alsdann verloren , und das Mägdlein schutzlos wie zuvor ? Und dennoch muß ich meine Zusage halten , .... und dennoch muß ich wenigstens versuchen , ob ich sie retten kann , für die mein Herz und Friedrichs Gebot das Wort führt . « - » Herr meines Lebens , « seufzte hier eine schwache Stimme neben ihm , und er gewahrte mit Erstaunen seinen Begleiter neben sich , der die Hände in die Seiten gestützt , verschnaufend an einer Ecke lehnte . - » Was gibt ' s ? « fragte Dagobert unmuthig : » Junger Fant , was soll das Wehleidigthun ? Wer sich in den Dienst der Frau Venus will begeben , muß küssen , drein schlagen und laufen können , wann es eben seyn muß ; denn vom Abenteuer lebt die Minne . « - » Ich verstehe Eure Worte nicht , « lispelte des jungen Knaben zarte Stimme : » aber ich weiß , daß ich des Todes bin vor Angst und Gram , wenn Ihr von meiner Seite weicht , und nicht Mitleid habt mit meiner Schwäche . « - Dagobert fuhr zusammen bei dem Klange dieser Stimme . » Nein ! « rief er , mit seinen Augen des Begleiters Gestalt messend : » also spricht kein Mann ; das ist Frauensprache , und , wenn mich nicht ein böser Zauber bethört , eine Sprache , die mir nicht unbekannt geblieben . « - » Könnt Ihr verzeihen ? « stammelte der Knabe , und wollte zu Dagobert ' s Füßen sinken , als dieser , plötzlich Esther ' s Züge unter der entstellenden Kappe entdeckte , und die furchtsame Dirne kräftig in der Höhe hielt . - » Unglückliche ! « sprach er leise zu ihr : » Wie kömmst Du hieher ? Doch gleichviel . Die Erläuterung raubt Zeit , und wir bedürfen der letztern . Der Mondstral hat Dich mir genannt . Deinen Mund laß schweigen , bis wir ausser Gefahr sind . Hänge Deinen Arm in den Meinigen . Stütze Dich auf mich . Nun ich weiß , wer Du bist , muß ich nach Deinen Kräften mich fügen . « - » Guter Mann ! « seufzte Esther , und lehnte sich vertrauend auf des Helfers Arm , der sie , obgleich die innere Ungeduld mit Nesseln peitschte , langsam durch die noch ziemlich belebten Gassen dem Thore zuführte . Die Hüter desselben spotteten des Paars , und machten sich weidlich über die bezechten Schüler lustig , die nach dem Gelage mit schwerem Kopfe den Weg zur Heimath suchten . Dogobert ließ die rohen Gemüther gerne bei dem Glauben , der ihm und seiner Schutzbefohlnen so förderlich ward , und geleitete besonnen die Entkräftete zu einer Bank , die am Rande der Heerstraße stand . » Einen Augenblick darfst Du hier ruhen ; « sprach er zu Esther : » sprich jetzt , Mädchen - wie erkläre ich mir ... ? « - » Fiorilla war meine Freundin geworden , wie Ihr bereits wißt , edler Herr ; « antwortete das Mädchen : » sie nahm mich zu sich am gestrigen Tage , und ich ließ mich lieber ihre Zofe nennen , als daß ich noch länger in dem Hause geblieben wäre , wo Nachstellungen aller Art die Vaterlose verfolgten , die selbst zu den Füßen des Herzogs nur ein Versprechen freien Geleits gen Frankfurt erhalten hatte . Euer Ohm ahnte nichts von dem wahren Zusammenhange meiner Verhältnisse , und er schien viel Gefallen an der neuen Dienerin zu finden . Ehe jedoch Fiorilla mit der Bestimmung meines weitern Geschicks im Reinen war , kamt Ihr . O , ich hörte Euch kommen , ich hörte Euch sprechen , und die Vergangenheit lag wieder vor mir wie ein Paradiesesgarten . Ich hoffte wieder , ich war beruhigt , ohne mir genau bewußt zu seyn , warum . Fiorilla bestärkte mich in dieser seligen Beruhigung , als sie plötzlich bei mir eintrat . Esther ! sprach sie : Dein Retter und Geleiter ist gefunden . Man spinnt Verrath gegen den Junker . Ich werde ihn warnen ; er muß fliehen , und Dich mit sich nehmen , ohne zu wissen , wer Du seyst , denn der Erklärungen und Einwendungen wäre dann kein Ende , und dennoch ist die Zeit nur allzugemessen . Muth , meine Freundin ! Dagobert ist ein edler Mann ; er wird Dich nicht verlassen . Vermummt folgte ich Euch , und überlasse es Euerm Edelmuthe , ob Ihr Fiorillens Zusage erfüllen wollt . « » Ob ich will , ist keinem Zweifel unterworfen , « antwortete Dagobert kurz und gemessen , denn er suchte hinter dieser Kürze den wahren unruhigen Zustand seines Herzens zu verbergen . - » Aber , « setzte er bei : » armes Mädchen ! Wohin soll ich Dich führen ? Gen Frankfurt , wo Dein Vater im Kerker liegt ? « - » Mein Vater ist unschuldig an jedem Fehl - o gewiß ! glaubt es mir ! « versetzte Esther mit Zuversicht : » Gewiß kömmt er mir ohne Fesseln bereits entgegen , und - wäre es nicht ,