Universalerbin einsetzte . « Jetzt kam eine lebhafte Bewegung in die Züge des jungen Mädchens – sie hob unterbrechend die Hand . – » Natürlich hat die Großmama gegen eine solche Ungerechtigkeit energisch protestiert ! « sagte sie in atemloser Spannung , aber doch mit unerschütterlicher Zuversicht . » O Kind , es kommt ganz anders , als du denkst ! ... Das muß ich dir übrigens sagen , die ganze Welt würde gelacht haben , wenn die Großmama in deinem Sinn gehandelt hätte . Gegen die Annahme einer halben Million protestiert man nicht so ohne weiteres , Liebchen ! ... In diesem Fall ist das Verhalten der Großmama , welche die Erbschaft ruhig annahm , nicht im entferntesten anzutasten – der Fehlende war Prinz Heinrich , nicht sie ! ... Dagegen kommen wir jetzt an einen Punkt , den auch ich nicht entschuldige – « » Papa , ich möchte lieber sterben , als diesen Punkt hören « , fiel das junge Mädchen mit vollkommen klangloser Stimme ein . Sie saß da mit blutlosem Gesicht und zuckenden Lippen und lehnte den Kopf an das Sofapolster zurück . » Herzenskind , es stirbt sich nicht so leicht ... Du wirst weiter leben , auch wenn du diesen dunklen Punkt kennst , und wenn ich dir raten soll , so suchst du ihn möglichst schnell wieder zu vergessen ... Das Testament des Prinzen lag also bereits seit Jahren da , und sein Verhältnis zu deiner Großmama blieb ein ungetrübtes , bis sich plötzlich böswillige Einflüsterungen zwischen die beiden Menschen drängten – es geschah öfter , daß sie in Groll voneinander schieden ... Da gab die Gräfin Völdern einen großen Maskenball in Greinsfeld ; der Prinz war nicht erschienen – man hatte sich wieder einmal gezankt ... Plötzlich gegen Mitternacht wird der Großmama gesagt , Prinz Heinrich liege im Sterben – wer ihr die Nachricht zugeflüstert hat , weiß bis heute niemand . – Sie stürzt aus dem Saal , wirft sich in einen Wagen und fährt nach Arnsberg – deine Mutter , damals ein siebzehnjähriges Mädchen , das den Prinzen geliebt hatte wie einen Vater , begleitete sie ... « Er schwieg einen Augenblick . Der gewiegte Diplomat zögerte doch unwillkürlich , ehe er den falschen Zug in dem entworfenen Bild weiter vertiefte . Er ergriff ein Fläschchen und hielt es an das Mädchengesicht , das mit gesunkenen Wimpern an dem Polster lehnte . Bei dieser Berührung fuhr Gisela , die Augen aufschlagend , empor – sie stieß seine Hand zurück . » Mir ist nicht übel – erzähle weiter « , sagte sie heftig , aber mit ungewöhnlicher Energie . » Meinst du , es sei süß , auf der Folter zu liegen ? « Ein herzzerreißender Blick brach aus den braunen Augen . » Das Ende ist rasch erzählt , mein Kind « , fuhr er mit gedämpfter Stimme fort . » Aber ich muß dich dringend bitten , den Kopf oben zu behalten – du siehst sehr verstört aus ! ... Du wirst bedenken , wo du bist und daß gerade heute die Wände Ohren haben ! ... Der Prinz lag eben im Verscheiden , als die Gräfin Völdern atemlos an seinem Bett zusammenbrach ; aber er hatte noch so viel Bewußtsein , sie hinwegzustoßen – er muß ihr bitter gegrollt haben ... Auf dem Tisch lag ein zweites , eben vollendetes Testament , unterschrieben von der Hand des Sterbenden und von den Herren von Zweiflingen und Eschebach , die zugegen waren – es setzte das fürstliche Haus zu A. zum Universalerben ein ... Ich selbst befand mich in jener verhängnisvollen Stunde auf dem Weg nach der Stadt , um den Fürsten zu einer Versöhnung an das Sterbebett zu holen ... Der Prinz starb , eine Verwünschung gegen die Großmama auf den Lippen , und eine halbe Stunde darauf warf sie – im Einverständnis mit den Herren von Zweiflingen und Eschebach – das neue , eben vollendete Testament des Prinzen in die Kaminflamme und – trat die Erbschaft an ! « – Gisela stieß einen markerschütternden Schrei aus ... Ehe es der Minister verhindern konnte , sprang sie empor , riß einen Fensterflügel auf und stieß die Jalousie zurück , so daß der letzte volle Strahl der Abendsonne purpurn über Parkett und Wände hinfloß . » Nun wiederhole mir im hellen Tageslicht , daß meine Großmama eine Verworfene gewesen ist ! « schrie sie auf – ihre weiche Stimme brach in einem gellenden Aufschluchzen . Wie ein Tiger stürzte sich der Minister auf das Mädchen und riß es vom Fenster hinweg , während er die knöchernen Finger roh auf ihre Lippen preßte . » Wahnwitzige , du bist des Todes , wenn du nicht schweigst ! « stieß er zwischen den Zähnen hervor . Der Minister zog Gisela unwiderstehlich nach dem Sofa zurück . Sie sank zwischen den Polstern zusammen und vergrub das Gesicht in den Händen ... Einen Augenblick stand er schweigend vor ihr , dann ging er langsam nach dem Fenster und schloß es wieder . Seine Füße glitten unhörbar über den Teppich , den sie eben noch wütend gestampft hatten , und die Fäuste , die vorhin den zarten Mädchenkörper in grimmer Kraft geschüttelt , legten sich geschmeidig , in ihrer vollendeten Anmut und aristokratischen Schlankheit auf den Scheitel der Stieftochter – schneller kann das Raubtier seine Krallen nicht in das samtene Fell zurückziehen , als dieser Mann seine tierisch wilde Heftigkeit nach außen hin zu verdecken verstand . » Kind , Kind , in dir steckt ein Dämon , der das friedfertigste Gemüt zur Wut reizen kann « , sagte er und zog ihr mit sanfter , behutsamer Berührung die Hände vom Gesicht . – » Kleine Unberechenbare ! ... Man wird förmlich überrumpelt und läßt sich im ersten Schrecken zu Ausdrücken hinreißen , von denen die Seele nichts weiß ... Rief ich nicht eben , du seiest des Todes ! « – Er lachte laut auf . – » Klassisch ! Ein theatralischer