, nachdem sie mich angemeldet , entgegenstürmten , sie waren entweder eingesperrt oder mit ihrem Herrn abwesend . Nur ein alter Hofhund schlug verdrießlich an , beruhigte sich aber schnell wieder , sobald er merkte , daß wir vorübergingen . Nach einer weiteren halbstündigen Wanderung erreichten wir das Kirchdorf . Die Kirche mit dem Friedhofe und dem Pfarrhause lag auf dem entgegengesetzten Ende desselben ; wir gebrauchten daher die Vorsicht , in weitem Bogen um das Dorf herumzuschleichen ; denn so friedlich auch die kleinen , matt erleuchteten Fenster zu mir herüber schimmerten , ich konnte nicht wissen , ob nicht hinter jeder Ecke , in jedem dunklen Winkel der Verrath auf mich lauere . Unbemerkt gelangten wir an die Kirchhofsmauer und , um dieselbe herumschreitend , in die Dorfstraße , auf welche sich das Thor öffnete . In meiner fieberhaften Aufregung hatte ich nicht darauf geachtet , daß kurz vorher die Thür des Pfarrhauses geöffnet und wieder geschlossen worden war , und noch weniger bemerkte ich , daß sich im Schatten der Mauer mir ein Mann näherte . Anton , der mir auf dem Fuße nachfolgte , war es ebenfalls entgangen . Erst der wachsame Rabe machte uns darauf aufmerksam , indem er ein ärgerliches » Spitzbube « ausstieß . Zum Umkehren oder Ausweichen war es zu spät , denn der Mann befand sich kaum zwei Schritte weit von mir . Ich wollte höflich grüßend vorüberschreiten , als eine bekannte Stimme mir plötzlich das Blut in den Adern förmlich erstarren machte . » Sieh da , sieh da , mein guter Anton , Dein Rabe hat Dich verlachen , was führt Dich noch so spät hierher ? Wie befindet sich Deine brave Mutter ? « ertönte es mit gleißnerischer Freundlichkeit von Bernhard ' s Lippen . Im nächsten Augenblick aber hatte ich ihn am Arm ergriffen , und meinen Mund seinem Ohr nähernd flüsterte ich ihm zu : » Gustav Wandel ist hier , um Ihnen Lebewohl zu sagen . « Ich fühlte , daß er unter meinem Griff und bei dem ersten Ton meiner Stimme heftig zusammenschrak , allem er war ein zu gediegener Bösewicht , um nicht schnell wieder Herr seiner selbst zu werden . Befürchtete er aber im ersten Augenblick wirklich von mir , dem Opfer seiner verrätherischen Anschläge , und von meinem Haß das Schlimmste , so mußte er doch zu der Ueberzeugung gelangen , daß ich nicht der Mann sei , auf öffentlicher Straße und geleitet von den Gefühlen der Rache , einen Mord zu begehen . Brauchte er doch nur seine Stimme etwas lauter zu erheben , um die Bewohner der nächsten Häuser zu seinem Beistand herbeizurufen . » Armer , unglücklicher Freund , wohin ist es mit Ihnen gekommen ? « sagte er mit erheuchelter Theilnahme , » meine fast im letzten Augenblick an Sie abgesendete Warnung hat Sie nicht mehr erreicht , oder es wäre anders geworden . O , es hat ein trauriges Mißgeschick über dem ganzen Unternehmen gewaltet , und leider zu spät sehen wir ein , daß es nicht immer Segen bringt , phantastischen Ideen und jugendlich hochfliegenden Plänen , ohne vorher reiflich überlegt zu haben , blindlings zu huldigen . « » Haben Sie ausgesprochen ? « fragte ich jetzt , bebend vor verhaltenem Zorn , und fester drückten sich die Nägel meiner Finger in sein Fleisch . » Armer , armer Freund , « entgegnete der Schurke mit innigem Ton , » Ihre Aufregung ist natürlich , Sie haben mich verkannt , Sie mußten mich verkennen . Um so glücklicher macht es mich daher , noch Gelegenheit zu finden , mich vor Ihnen von einem schwarzen Verdacht reinigen zu können . In der That , ich täuschte mich nicht , als ich meine Schritte , um mit Ihnen zusammenzutreffen , nach dem Friedhofe lenkte ; eine innere Stimme sagte mir , daß Sie am Grabe Ihrer Braut weilten . « » Wohlan , treten wir vor das Grab meiner schändlich gemordeten Braut hin , « versetzte ich gefaßter , indem ich ihn mit Gewalt durch das Thor zog , » vor dem Grabe meiner Braut will ich Abschied von Ihnen nehmen , und dann mögen Sie hingehen und nach andern Opfern ausschauen . « » Armer , armer Freund , möge Gott Ihnen gnädig sein , Sie beschützen und Ihren Geist wieder beruhigen , « antwortete Bernhard ergeben und geduldig . » Spitzbube , Spitzbube , Spitzbube ! « krächzte der Rabe auf Anton ' s Schulter , der , um mir den Weg zu weisen , voraushinkte . Nach einigen Minuten trafen wir bei dem Grabhügel ein . Derselbe zeichnete sich nur durch seine schwärzere Färbung vor dem übrigen , mit gebleichtem Nasen bedeckten Boden aus . Stumm blickte ich auf den Sand hin , der meine Johanna barg ; meine Thräuen waren längst versiegt , aber in meinem Herren fühlte ich ein so unsägliches Weh , daß ich die ganze übrige Welt darüber vergaß . Erst das murmelnde Geräusch , mit welchem Bernhard betete , brachte mich wieder zum Bewußtsein meiner Lage ! » Stören Sie nicht durch Ihre Gebet ? die Ruhe einer Heiligen , « hob ich an , indem ich dicht vor den Verräther hintrat , » versuchen Sie nicht , sich zu rechtfertigen und vor diesem Altar durch falsche Angaben und lügenhafte Erklärungen ihre schwarze Seele noch mehr zu belasten ; versuchen Sie auch nicht , mir zu entschlüpfen und dadurch meinen schlummernden Durst nach Rache zu wecken . Hören Sie mich zu Ende , ohne mich zu unterbrechen , und meine Hände sollen sich nicht an Ihnen besudeln . « » Vergieb ihm Allmächtiger – « » Schweigen Sie , « versetzte ich , über diese Lasterung kaum noch meiner gährenden Leidenschaften mächtig , und zugleich schwang ich meinen schweren Wunderstab über seinem Haupte . Bernhard ' s Zähne knirschten laut aufeinander , der Rabe lachte wie ein Teufel und stieß ein mißtönendes Krähen aus , Anton drängte sich