zu große Albernheit begangen habe , so werde ich versuchen , Ihnen zu vergeben ; aber es war dennoch nicht recht von Ihnen , Sir . « » O , Sie haben ganz korrekt gehandelt – Sie waren sehr vorsichtig , sehr vernünftig . « Ich sann nach , ich überlegte und fand , daß dies wirklich der Fall gewesen . Das war wenigstens ein Trost ; und ich war in der That seit Beginn der Unterredung auf meiner Hut gewesen . Ich hatte gleich anfangs eine Verkleidung vermutet . Ich wußte , daß Wahrsagerinnen und Zigeunerinnen sich nicht auszudrücken pflegen , wie diese anscheinend alte Frau es gethan ; außerdem war mir ihre verstellte Stimme aufgefallen , ich hatte bemerkt , welche Mühe sie sich gab , ihre Züge zu verbergen . Aber ich hatte an Grace Poole gedacht – an jenes lebende Rätsel , jenes Geheimnis aller Geheimnisse , wie sie mir stets erschien , Mr. Rochester war mir allerdings nicht in den Sinn gekommen . » Nun , « sagte er , » an was denken Sie ? Was bedeutet jenes melancholische Lächeln ? « » Verwunderung und Selbstbeglückwünschung , Sir ! Aber jetzt werden Sie mir hoffentlich erlauben , daß ich mich endlich zurückziehe ? « » Nein , verweilen Sie noch einen Augenblick , um mir zu erzählen , was meine Gäste im Salon treiben . « » Vermutlich unterhalten sie sich noch über die Zigeunerin . « » Setzen Sie sich ! – Lassen Sie mich hören , was jene über mich sprachen . « » Es ist ratsam , daß ich nicht lange verweile , Sir , es muß bald elf Uhr sein . O , wissen Sie denn , Mr. Rochester , daß während Ihrer Abwesenheit ein Fremder hier eingetroffen ist ? « » Ein Fremder ! – nein ; wer mag es sein ? Ich erwartete niemanden . Ist er wieder fort ? « » Nein . Er sagte , daß er Sie seit langen Jahren kenne und sich daher die Freiheit nehmen dürfe , sich bis zu Ihrer Rückkehr häuslich niederzulassen . « » Zum Teufel mit ihm ! – Hat er seinen Namen genannt ? « » Sein Name ist Mason , Sir , und er kommt aus Westindien ; aus Spanish Town auf Jamaika , wenn ich nicht irre . « Mr. Rochester stand neben mir ; er hatte meine Hand gefaßt , wie um mich zu einem Sessel zu führen . Als ich die letzten Worte sprach , packte er mein Gelenk mit einem konvulsivischen Griffe ; das Lächeln auf seinen Lippen erstarrte ; es war , als hätte ein Krampf ihn erfaßt . » Mason ! – – Westindien ! « sagte er , und die Worte entrangen sich einzeln seinen Lippen , ungefähr so , wie ein redender Automat sie gesprochen haben würde . » Mason ! – Westindien ! « wiederholte er noch einmal ; dreimal wiederholte er mechanisch die Worte und wurde dabei bleich wie ein Toter . Er schien kaum noch zu wissen , was er that , was um ihn her vorging . » Fühlen Sie sich krank , Sir ? « fragte ich . » Jane , ich habe einen Schlag erlitten ; – einen furchtbaren Schlag , Jane ! « stammelte er , » O , Sir ! stützen Sie sich auf mich . « » Jane , Sie haben mir schon einmal Ihren Arm als Stütze geboten ; – geben Sie ihn mir jetzt , « » Ja , Sir , ja ! « Er setzte sich und ich mußte mich ihm zur Seite setzen . Er streichelte meine Hand , die er in der seinen hielt . Dann heftete er einen traurigen , müden Blick auf mich , der aber dennoch liebevoll war , » Meine kleine Freundin ! « sagte er ; » ich wollte , ich wäre allein mit Ihnen auf einer stillen , einsamen Insel , wo die trüben Erinnerungen , wo Angst und Kummer und Aerger mir fern bleiben müßten . « » Kann ich Ihnen helfen , Sir ? Ich würde willig mein Leben hingeben , wenn ich Ihnen damit nutzen könnte . « » Jane , wenn ich Hilfe brauche , werde ich sie bei Ihnen suchen ; das kann ich Ihnen selbst in diesem Augenblick schon versprechen , « » Ich danke Ihnen , Sir ; sagen Sie mir , was ich thun soll , – ich werde wenigstens versuchen , es zu thun . « » Gut , Jane ; holen Sie mir ein Glas Wein aus dem Speisesaal ; sie werden jetzt alle beim Souper sein ; und sagen Sie mir dann , ob auch Mason unter ihnen ist und was er in diesem Augenblick thut . « Ich ging . Wie Mr. Rochtster vorhergesagt , fand ich die ganze Gesellschaft im Speisezimmer beim Abendessen ; sie saßen nicht an der Tafel – das Souper war auf der Kredenz aufgestellt ; jeder hatte genommen , was ihm gefiel , und mit den Tellern und Gläsern in der Hand standen die Gäste in Gruppen umher . Alle schienen in bester Laune zu sein . Laut klangen das Gelächter und die allgemeine Unterhaltung mir entgegen . Mr. Mason stand am Kamin und sprach mit Oberst Dent und seiner Gemahlin ; er schien der fröhlichste unter allen . Ich ging und füllte ein Weinglas mit dem feurigsten Wein an , ( Miß Ingram beobachtete mich stirnrunzelnd , während ich es that ; wahrscheinlich war sie der Ansicht , daß ich mir eine große Freiheit erlaubte ) und kehrte dann in das Bibliothekszimmer zurück . Mr. Rochesters außergewöhnliche , unheimliche Blässe war geschwunden , und er schien die alte Ruhe und Festigkeit wieder erlangt zu haben . Er nahm mir das Glas aus der Hand . » Dies auf dein Wohl , hilfreicher Geist ! « sagte er , trank den Inhalt auf einen Zug aus und gab mir das Glas zurück