den Pelzkragen von den Schultern und entgegnete hochmütig : » Gar nicht ! « » Ich habe Sie nie vergessen , Norina , « fuhr er fort , den Stuhl näher rückend , während seine Augen die ihren suchten . Sie wich ihnen aus wie ein gejagtes Wild den Hunden , die auf seinen Fersen sind . Dann maß sie ihn von oben bis unten mit einem kühlerstaunten Blick . » Ich wurde an Ihre Existenz erst erinnert , als mein Bruder von Ihnen erzählte ; « - hart fielen die Worte von ihren Lippen . » Sie haben auch hier Klosterzellen für - Verbannte , nicht wahr ? Darf ich kommen , Norina ? « sprach er unbeirrt weiter ; wieder versuchte sein Blick , sie zu bannen . Es war wie ein stummer Kampf . Plötzlich griff sein Auge zu , eine Diebeshand . Sie erblaßte , erhob sich und - mit der Rechten auf der Stuhllehne sich stützend , als fürchte sie zu fallen - sagte sie ruhig : » Es ist spät , Herr Tenda . Es wäre mir peinlich , Sie vor Ihrer Abreise Ihrer Nachtruhe beraubt zu haben . « Noch eine stumme Verbeugung , und er ging . Als aber die Türe sich öffnete , prallte er zurück , und schreckhaft zuckte Norina zusammen : Giovanni richtete sich auf vor ihm , als habe er auf der Schwelle gelegen . In der Nacht darauf gab Norina einem Knaben das Leben . Nicht einen Wehlaut hatte sie nötig gehabt , auszustoßen . Keinen Augenblick lang war der Ausdruck lächelnder Freude von ihrem Antlitz gewichen . Das Kind aber war am Körper ganz weiß , hatte den Kopf voll geringelter , goldener Löckchen und schlug ernst und stumm ein Paar große tiefblaue Augen auf . Während des ganzen folgenden Tages blieben sie offen mit einem großen , fremden Staunen und quälenden Grübeln , als müßte das Seelchen , das sie belebte , in diesen Stunden des Daseins Rätsel lösen . Erst als die Sonne , gelb und feindselig , hinter matten Frühlingsnebeln erlosch , legte sich ein dunkler Schleier über sie . Das Kind war tot . Und die Mutter wollte sterben . Aber das Leben hielt sie unerbittlich in seinen Krallen . Tage- und nächtelang saß Konrad an dem Bett der Fiebernden . Sie erkannte ihn nicht . » Kerkermeister , « flüsterte sie flehend , während er sorgsam die Eisblasen auf ihrem Kopfe wechselte , » nimm mir die Krone vom Haupt . Ich bin keine Madonna . « - » Kerkermeister , « kam es mit rührendem , verhaltenem Jubel von ihren Lippen , während er ihren abgemagerten Körper aus dem Bette hob , » trag ' mich hinaus - hinaus zu meinem Kinde ! « Immer rannen ihr die Tränen über die blassen Wangen wie aus einem unerschöpflichen Born . Einmal schlüpfte Giovanni , den Konrad sorgfältig ferngehalten hatte , weil sein Verstand ganz verwirrt war und er die Kranke hartnäckig Lavinia nannte , unbemerkt in seinem alten fleckigen Pierrotkostüm in Norinas Zimmer und tanzte vor ihrem Bett . Da lachte sie hell auf . Von nun an durfte er täglich zu ihr . Er war sehr komisch : er spielte auf der Gitarre lustige Melodien und krähte wilde Liebeslieder dazu , er machte Harlekinsprünge mit seinen dünnen , zitternden Beinen und deklamierte dabei Erklärungen glühender Leidenschaft . - Und Norina lachte . Man würde den Alten gerufen haben , wenn er nicht stets , seiner Stunde wartend , schon vor der Türe gestanden hätte . Konrad hatte verschiedene Autoritäten an das Lager des geliebten Weibes geholt und alle empfohlenen Mittel und Methoden versucht , obwohl einer der Ärzte dem anderen stets widersprach . Dann schrieb er an Warburg . Der Freund ließ ihn nicht lange warten . Als er kam , brach Konrad zum erstenmal zusammen . Bis dahin hatte er sich beherrschen müssen , jetzt endlich , endlich durfte er verzweifeln ! Er sprach rückhaltlos von allem : von seiner Liebe und seiner Enttäuschung , seiner unerlösten Sehnsucht , seinem Hoffen , das nun seines Lebens einziger Inhalt sei . Und mit jener stummen Anteilnahme , die wohltuender ist als Worte , die dem Leidenden immer nach Phrasen klingen und als Fragen , die immer wie Neugierde wehe tun , hörte Warburg zu . Dann sagte er , des Freundes Hand fest in der seinen haltend : » Erinnerst du dich eines Ausspruchs von Pawlowitsch und deiner Antwort darauf ? « - Konrad schüttelte den Kopf . - » Nur ein sinnloser Spieler setzt alles auf eine Karte , sagte er , oder ein Held , antwortetest du . Und ein Held , mein lieber Konrad , wird immer siegen . « » Auch wenn er untergeht , « ergänzte dieser ernst . Warburg untersuchte und beobachtete Norina lange , ehe er ein Urteil abgab . » Ich glaube , sie wird dir erhalten bleiben , « sagte er schließlich . Ein Ausruf des Glücks drängte sich auf Konrads Lippen , aber ein Blick in des Freundes ernste Züge wandelte rasch seine Freude . » Du verheimlichst mir etwas ? « frug er besorgt . » Nein , denn jede Verheimlichung wäre in diesem Augenblick ein Unrecht gegen dich , « entgegnete Warburg ruhig . » Des Fiebers wird ihre starke Natur Herr werden , besonders wenn wir den alten verrückten Seiltänzer entfernen . Aber nach allem , was ich von dir weiß , schließe ich , daß sie , die ganz auf die Erfüllung ihres Muttertraums eingestellt war , sich seelisch schwer erholen und - du siehst , ich bin bis zur Härte offen - dich als eine der Ursachen ihres Unglücks ansehen wird . « » Sage nur ruhig : als die Ursache , « erwiderte Konrad , aber sein Blick blieb hell , fast froh dabei . » Ich werde sie zurückerobern , und wenn ich meine Kräfte verdoppeln sollte . « Warburg sah ihn prüfend