, daß man ihn hört , steigt er ganz langsam und bedächtig die Stiege hinan , wenn er sich aber unbeachtet glaubt , da kann er wie ein Hase springen , gleich über drei Stufen auf einmal . Ists nicht so , Frau ? « Die Lehrerin bestätigte es ; und wieviel Umstände er einem mache , fügte sie verdrossen hinzu ; jetzt sei er sechs Wochen im Haus und habe vierzehn Hemden in der Wäsche ; immer müsse er herausgeputzt sein wie eine Docke , und schon in aller Herrgottsfrüh fange er an , seine Kleider zu bürsten . Sie setzte dem Polizeileutnant ein Gläschen Schnaps vor und ging ins Nebenzimmer , um den Säugling zu stillen , der sich schreiend meldete . » Ja , es ist des Teufels mit ihm , « setzte Quandt das Lamento seiner Gattin fort ; » da hab ich neulich einmal aus der Bayrischen Deputiertenkammer vorgelesen . Der Hauser stellt sich hinter mich , und wie ich fertig bin , liest er den Titel der Zeitung halblaut für sich hin , wie wenn ihn das Wort verwundere . Nun wird aber doch die Bayrische Deputiertenkammer in jedem anständigen Hause gelesen , nicht wahr ? Außerdem hat er Tag für Tag Gelegenheit gehabt , das Blatt auf unserm Tisch zu sehen , und der Name konnte ihm unmöglich neu sein . Ich frage also , ob er denn nicht wisse , was das sei , eine Deputiertenkammer . Darauf sagt er mir mit seinem unschuldigsten Gesicht : das sei wohl ein Zimmer , wo man Leute einsperre . Nun bitt ich Sie um alles in der Welt , das geht doch über den grünen Klee . Es muß schon ein Engel vom Himmel herunterkommen , damit ich solche Ungereimtheiten auf Treu und Glauben hinnehmen soll , und selbst dann getrau ich mich noch zu bezweifeln , ob es auch ein richtiger Engel ist und kein nachgemachter . « » Was wollen Sie , « antwortete der Polizeileutnant , » es ist alles Schwindel , alles ist Schwindel . « Und indem er sich auf den gespreizten Beinen hin und her wiegte , loderte in seinen Augen ein unbestimmter , träger Haß . Alles Schwindel ; ein Urteil , das sich nicht etwa bloß auf die vorgetragene Anekdote bezog , sondern auf das ganze , ihm bis zum Ekel gleichgültige Treiben der Menschen , sofern es nicht mit seinem Wohlbehagen verknüpft war . Mochten sie sich einander die Köpfe abhacken , mochten sie über Himmel und Hölle , um König und Land streiten , mochten sie ihre Häuser bauen , ihre Kinder zeugen , mochten sie morden , stehlen , einbrechen , schänden und betrügen oder sich ehrlich rackern und edle Taten vollbringen , ihm war letzten Endes alles Schwindel , ausgenommen der Freibrief für ein sorgenloses Dasein , den ihm die Gesellschaft nach seiner Ansicht schuldig war . Der Ritter von Lang , der an Hickel wegen seines einschmeichelnden Wesens Gefallen hatte , pflegte gern zu erzählen , wie Hickel einst mit seinem , des Ritters , Sohn , einem jungen Doktor der Philosophie , über die Landstraße gegangen und wie der junge Mann , gegen das ausgestirnte Firmament deutend , angefangen habe , von den zahllosen Welten dort oben zu reden ; da habe Hickel mit seinem mokantesten Gesicht erwidert : » Ja , glauben Sie denn im Ernst , Doktor , daß diese hübschen Lichterchen etwas andres sind als eben - Lichterchen ? « Das war nicht etwa bloß Unbildung , sondern nur der Ausdruck jener Überlegenheit , die in dem Worte gipfelte : alles Schwindel . Man wußte in der ganzen Stadt , daß Hickel über seine Verhältnisse lebte . Es war sein Ideal , für einen Kavalier zu gelten , seine Leidenschaft , elegant zu sein , auch besaß er die feinste Nase für die Echtheit und Legitimität aller damit zusammenhängenden Dinge . Als vor einiger Zeit seine Aufnahme in den vornehmen Beamtenklub strittig gewesen war , hatte man lange gezögert , denn er war keineswegs beliebt und außerdem war er von niedriger Abkunft , seine Eltern waren arme Kätnersleute in Dombühl ; schließlich hatte er seinen Wunsch mit Hilfe einiger erschlichener Familiengeheimnisse durchgesetzt , mit denen er den betreffenden Persönlichkeiten bange zu machen verstand . Der Hofrat Hofmann , sein früherer Vorgesetzter , gab dem vorherrschenden Gefühl gegen ihn bezeichnenden Ausdruck , indem er versicherte : » Er decouvriert sich nicht ; dieser Hickel decouvriert sich nicht . « In der Tat hatte es stets den Anschein , als ob der Polizeileutnant mit etwas Gefährlichem im Hinterhalt bleibe . Ausgezeichnet verstand er es , sich mit dem Präsidenten zu stellen . Er durfte sich sogar erlauben , dem sonst so Unnahbaren gewisse Wahrheiten zu sagen , die liebenswürdig oder sorgenvoll klangen , im Grunde aber nichts waren als verzuckerte Bosheiten . Er besaß eine nicht zu leugnende Geschicklichkeit im Erzählen amüsanter Histörchen und mancherlei einlaufenden Stadtklatsches . Dies ergötzte Feuerbach und stimmte ihn für vieles andre nachsichtig . » Rätselhaft , « sagten die Leute , » was der Staatsrat an dem Hickel für einen Narren gefressen hat . « Jedenfalls fand der Polizeileutnant stets williges Gehör bei Feuerbach , und mit Schlauheit ließ er sich dafür gern gefallen , daß der Präsident in seiner bärbeißigen Manier an ihm herum erzog , seinen leichtsinnigen Wandel tadelte und seine schlechten Instinkte mit erstaunlichem Scharfblick sozusagen in den Wurzeln entblößte . Ist es nicht wahrscheinlich , daß gerade dies den Präsidenten verführte und verstrickte ? Indem er so klar die Leerheit und Düsterkeit dieser Seele durchschaute , hatte er sich vielleicht schon zu vertraut gemacht mit ihr , um sie von sich stoßen zu können . Hickel wußte den Präsidenten nach und nach zu überreden , daß man Caspar nicht so frei wie bisher herumgehen lassen dürfe , und es wurde als Wächter ein alter Veteran bestellt , der einen Stelzfuß hatte und einarmig war . Dieser Wackere faßte seine