überlegen sein ! Ihr selbst gestandet ein , daß Euer Wort Euch mit zerschmettern werde . Glaubt an das meinige , so werdet Ihr von ihm hinaus zur Sonne und an das goldne Tageslicht geführt ! « » An die Sonne ? An das Tageslicht ? « fragte das Gerippe . » Niemals , niemals werden wir sie beide wiedersehen ! Auch du nicht ! In keiner Ewigkeit ! « Er hauchte das verzweifelt vor sich hin . » In keiner Ewigkeit - - - in keiner Ewigkeit ! « so seufzte es ihm nach von Kopf zu Kopf . » Was höre ich ? Ihr gebt ja mir schon Licht ! « fuhr ich fort . » Um wieviel mehr kann ich nun Euch es bringen ! « Nur die Verzweiflung war ' s , die Euch zur Rache trieb . Das liegt in Sonnenklarheit hier vor meinen Augen ! Die Hoffnungslosigkeit ließ Euch den Fluch ersinnen ! Du nanntest uns : » Ihr armen , armen Menschen « ; ich aber sag : Ihr armen , armen Geister ! » Ihr kamt zu diesem Berg , mit Schatten Euch zu streiten . Ihr nanntet Wahn , was Ihr vernichten wolltet . Und doch war es ein noch viel größrer Wahn , der es für möglich hielt , daß es auf Erden Strahlung ohne Schatten und Wahrheit ohne Täuschung geben könne ! Ihr hättet alle Wesen töten und jedes Licht im All verlöschen müssen , und damit nur erreicht , daß dieses All in Finsternis versank . Dann freilich gab es keine Schatten mehr ; an ihre Stelle war der eine , einzige , der ewige getreten ! Und nicht bloß Wahn , nein , Wahnsinn ist ' s gewesen , und Wahnsinn ist es noch in diesem Augenblick , daß Ihr den Schemen flucht , anstatt der eignen Torheit ! Wer zwang Euch denn , hinauszutreten in den Schlund , wo jeder Menschengeist den festen Halt verliert ? « » Gab es denn einen andern Weg ins Freie ? « fragte er . » Der Eingang war verschwunden ! « » Auch ich sah ihn nicht mehr . Doch wußte ich , daß er sich dem Gebete zeigen werde , auf welches mich der Warnende verwies . Hat er nicht auch zu Euch davon gesprochen ? « » Er sagte es , doch beteten wir nicht . « » Warum nicht ? « » Ist das Gebet für so erhabne Geister , die wir waren ? « » Für so erhabne Geister ! Ach so ! Entschuldigt mich ! Verzeiht , daß ich , der arme , kleine Mensch , es wage , zu Euch zu sprechen , die Ihr so erhaben seid , daß Ihr nicht einmal mehr mit Gott , dem Höchsten , redet ! Wie sehe ich Euch doch so groß und herrlich hier in den Fluten Eures Irrsinns liegen ! Ihr kamt mit Ueberhebung zu dem Berge , gingt stolz erhobnen Hauptes durch die Schatten und hobt in selbstbewundernder Vermessenheit den Fuß , auch noch die letzte Türe zu durchschreiten . Und nach dem Sturz in dieses Geistesdunkel , was tatet Ihr ? Was habt Ihr unternommen ? Ihr wurdet von dem Warnenden auf das Gebet verwiesen . Es hätte Euch sofort das Licht gebracht . Habt Ihr gebetet ? Nein , geflucht , geflucht ! Und wem habt Ihr geflucht ? Etwa dem eignen Wahnsinn , der Euch stürzte ? Nein , sondern denen , die sich wehren mußten , weil Ihr es ihnen nicht einmal erlaubtet , zu bleiben , was sie waren - - - arme Schatten ! Ist Einer unter Euch , der etwa glaubt , sich gegen mich verteidigen zu können ? « Es blieb eine Weile still ; dann sagte das Gerippe : » Du wirfst uns vor , daß wir nicht beteten , damit der Eingang sich uns wieder öffne . Sag , betetest denn du ? « » Nein . « » Hast also ganz dasselbe unterlassen und darum nicht das Recht , uns anzuklagen ! « » Ich unterließ es nicht ; ich kam nur nicht dazu . Mich führten überhaupt ganz andre Gründe als Euch in dieses drohende Gemäuer . Ich kam nicht , zu verderben , nein , sondern zu erretten ! Auch hatte ich das Ende wohl bedacht und war nicht so verrückt , die Bodenlosigkeit für festen Grund zu halten . Ich habe Alles , was ich sah , studiert , kalt und gemessen , wohlbedacht und ruhig . Und eben als ich damit fertig war , erschien der Zauberer und - - - « » Du erschrakst und sprangst herab zu uns ! « fiel das Gerippe schnell ein . » Nein . Ich blieb stehen , ließ ihn herankommen und sprach mit ihm . « » Du bliebst - - - stehen ? Du sprachst - - - sprachst mit ihm ? Das hat Keiner , Keiner , kein Einziger von uns gewagt ! Hast du denn nicht gewußt , daß dieser Zauberer der Wahnsinn ist ? Auf wen sein fürchterliches Auge fällt , der wird verrückt , verrückt - - - sofort verrückt ! Wir alle , alle flohen , als er von fern erschien , und das Entsetzen trieb uns hier herunter . Und du bliebst stehn ! Hast gar mit ihm gesprochen ! Mensch , solche Kühnheit ward noch nicht gesehen ! « » Da wiederhole ich : Ihr armen , armen Geister ! Wo bleibt da die Erhabenheit , wenn jeder Unsinn sie in Wahnsinn stürzt ! « » Du kamst doch auch herab ! « » Jawohl , ich kam . Doch aber nicht vor Schreck ! Ich sprang aus freiem Willen , ganz ohne Zwang herunter , damit er sehen möge , daß ich nicht ihn und auch den Tod nicht fürchte . « » Selbst - - selbst - - - selbst heruntergesprungen ! « stieß das Gerippe hervor , und das