zur Stadt gegangen ; auch ihr Strickbeutel lag da . Aber jenes Mädchenbild war nicht mehr darin . Das enttäuschte ihn nicht mehr , es war schon am nächsten Tag daraus verschwunden gewesen . » Schade « , dachte er , » ich hätt ' mir das Gesicht gern noch einmal angesehen . So was trifft man nicht alle Tage . « Diesmal währte es lange , bis die Mutter heimkam , und als sie eintrat , sah er , daß sie abermals Kränkung erfahren und schlimmere als vor einer Woche . Aber ehe er fragen konnte , begann sie : » Hast du einmal mit dem bösen Menschen , dem Wolczynski , einen Streit gehabt ? « » Einen Streit kann man ' s eigentlich nicht nennen « , erwiderte er betroffen . » Auch hätte ich nicht gedacht , daß er ' s jemand erzählen würde . Ich habe geschwiegen , freilich nicht aus Schonung , sondern weil ich ' s vergessen habe . « Und er erzählte ihr von jener Zumutung des Edelmanns . » Jetzt erst fällt ' s mir auf « , schloß er , » daß er sich seither in der Kollektur nicht mehr hat blicken lassen . « » Der Schurke « , sagte sie . » Natürlich hast du recht gehabt , es abzulehnen . Aber den Witz mit deinem Anteil an seinem Gewinn hättest du nicht machen sollen . Nun will er sich rächen . « » Wie kann er das ? « fragte er . » Der Regimentsarzt hat ja gesagt , daß ich vor keiner Rekrutierung mehr zu fürchten habe . « » Und wer weiß « , fügte er in Gedanken hinzu , » wo ich bei der nächsten Rekrutierung bin . « » Er hat auch in anderen Dingen seine Hand « , erwiderte sie , » du weißt doch , wie ich vor acht Tagen so bestürzt heimgekommen bin . Damals hab ' ich ' s zuerst erfahren . « Sie war nun seit nahezu einem Vierteljahrhundert Pächterin der Straßenmaut , die Pacht war ihr , da sie den Zins pünktlich entrichtete , auch sonst nie Grund zur Unzufriedenheit gegeben , stets nach Ablauf auf weitere fünf Jahre verliehen worden . Darum hatte sie , da ihr Vertrag im März des nächsten Jahres ablief , auch diesmal im Juni das Gesuch um Verlängerung beim Bezirksamt eingereicht . Ein Bescheid war ihr nicht geworden , wohl aber hatte Jossef Grün , der Vorsteher der Gemeinde , sie vor acht Tagen holen lassen und ihr gesagt : » Der Wolczynski hat mich gefragt , ob ich niemand für Eure Pachtung weiß . Euer Vertrag , sagt er , wird nicht erneuert werden . Er hat das Bezirksamt im Sack , redet mit ihm . « Sie war diesem Rate gefolgt , hatte Wolczynski zweimal zu sprechen versucht , war aber erst heute von ihm empfangen worden . » Es ist richtig « , hatte er ihr gesagt , » ich habe die Herren vom Bezirksamt darauf aufmerksam gemacht , daß der Staat die doppelte Pacht davon haben kann . Warum ich ' s getan habe ? Erstens als guter Staatsbürger und zweitens , weil Ihr Sohn ein frecher Tölpel ist . Die Pachtung wird am 1. November ausgeschrieben . « » Weißt du , was das bedeutet ? « schloß sie händeringend . » Daß wir ihn entweder irgendwie begütigen müssen oder im März unser Brot verlieren . Du kannst dir denken , wie viel diesen Schurken der Staat kümmert ; auch weiß er , daß bei einer Ausschreibung niemand eine höhere Pacht bieten wird , als ich zahle , wahrscheinlich weniger . Denn jeder weiß ja , daß der Adjunkt Strus , ein Pole , ein Freund des Wolczynski , die Sache zu entscheiden hat , da kommt es nicht darauf an , was einer dem Staate , sondern was er diesen beiden bietet , denn dann drehen sie es schon so : Der Mann hat zwar am wenigsten geboten , ist aber am verläßlichsten . Das war einst , wo lauter deutsche Beamte waren , anders - grobe Klötze , aber ehrliche Leute . Ich habe den Zuschlag bekommen , weil ich das meiste geboten habe ... Aber jetzt ! « » Er will Geld « , tröstete Sender . » In Gottes Namen . Ich will ihm was geben . « Sie schüttelte den Kopf . » Ich fürchte , nein ! Ich weiß ja , wie man mit ihm spricht , und habe ihm gesagt : Was ist Ihr Preis ? Aber er : Mit der Mutter dieses Sender mache ich keine Geschäfte . Darauf ich : Wenn mein Sohn Sie beleidigt hat , so soll er Sie um Verzeihung bitten . - Nein , ich ließe ihn mit Hunden von meiner Schwelle hetzen , wenn er käme ! ... Es ist zum Verzweifeln . Auch Dovidl weiß keinen Rat und sagt , so was ist ihm beim Wolczynski noch nicht vorgekommen . Und mit dem Strus , sagt er , läßt sich direkt auch nichts machen . Er ist ein Heuchler , ein Betbruder , sagt er , und nimmt nur durch den Wolczynski . « Darauf wußte auch Sender nichts mehr zu sagen . » Kommt Zeit , kommt Rat ! « sagte er endlich zaghaft . » Bis zum November sind ' s fast noch drei Monate . « Sie schüttelte finster den Kopf . » So sprichst du in deinem Leichtsinn « , erwiderte sie . » Mir preßt die Sorge das Herz zusammen . Und wenn das wenigstens meine größte wäre ! « » Du hast noch eine größere ? « fragte er bestürzt . » Was ist es denn ? « Sie preßte die Lippen zusammen und wandte sich ab . » So sag ' es mir doch ! « drängte er . » Bin ich nicht dein Sohn ? Hab ' ich nicht ein Recht darauf ,