es nicht wieder erscheint . « » O nein ! « erwiderte die Tänzerin , » nicht so ganz . Sagen wir lieber , wie etwas - Angenehmes , das uns widerfährt , und das wir dankbar hinnehmen , dem wir vielleicht betrübt nachblicken , weil es uns plötzlich ganz verschwindet , das wir aber kein Recht haben , zurückzurufen , weil - weil - wir nun einmal kein Recht dazu haben . « » Aber die Schlange hat noch keine Zähne , « sprach das Bübchen . » Mach ' ihr große ! Und dann will ich auch ein Krokodil haben . « » Soll ich dir nicht lieber deine Schwester Clara zeichnen ? « fragte der Maler . » Mir wäre ein Krokodil lieber , « entgegnete das Kind ; » Clara sehe ich den ganzen Tag . Wenn du sie aber nachher zeichnen willst , ist es mir auch recht . « Arthur that wie ihm befohlen , dann aber nahm er das Gespräch von vorhin wieder auf . » Und weßhalb , « fragte er , » hätten Sie kein Recht , - mich zurückzurufen ? « » Und auf welche Art sollte ich es thun , wenn Sie plötzlich ausgebliebe wären ? - Wenn ich auch vielleicht gewollt hättem ich sah Sie ja nur auf Augenblicke , bald hier , bald da , ich wußte ja kaum Ihren Namen . Und dann hatten Sie mir auch nie gesagt : morgen sehe ich Sie wieder , oder übermorgen , - ein solches Versprechen hätte mich auch ängstlich gemacht . « » Weil Sie mir wohl hätten antworten müssen : ja , es ist mir recht , ich will Sie morgen oder übermorgen wieder sehen , - und weil Ihnen das wie eine Verpflichtung vorgekommen wäre , und weil Sie keine Verpflichtungen gegen mich übernehmen wollen . « » Es ist vielleicht so , « sagte Clara , indem sie ihn lächelnd anblickte , » ich habe mich immer davor gefürchtet . Und deßhalb bat ich Sie auch , nicht in unser Haus zu kommen . « » Sehen Sie , Clara , « versetzte der Maler halb und halb betrübt , » es ist doch , wie ich mir dachte : Sie spielten mit mir , und wenn Sie mir einmal nicht mehr erlauben wollten , Ihnen an der Treppe des Theaters oder am Wagen gute Nacht zu sagen , so wären Sie vielleicht rasch an mir vorübergeeilt und hätten mich gar nicht mehr angesehen . « » Das hätte ich gewiß nie gethan , so lange Sie sich mir so ruhig und still gezeigt , wie Sie thaten . Glauben Sie mir , die anderen Tänzerinnen schelten mich kalt , gefühllos , ja hochmüthig , weil ich es nun einmal nicht machen kann wie sie ; aber ich bin es nicht . Von Hochmuth kann ja auch keine Rede sein ; doch habe ich immer davor zurückgebebt , mit irgend Jemand in nähere Berührung zu kommen . Ich weiß ja wohl , daß ich eine arme Tänzerin bin , daß ich mich hinausstellen muß vor die Lampen , daß mich Jedes ansieht wie es mag , und daß nun Jeder das Recht zu haben glaubt , mit dem Mädchen so geradehin zu sprechen , wie es ihm in den Mund kommt . Das fürchtete ich auch von Ihnen , und deßhalb schrak ich zurück , als Sie das erste Mal mit mir sprachen . « » Aber Ihre Furcht war überflüssig . « » Gewiß , und ich danke Ihnen herzlich dafür , « erwiderte Clara . - » Aber wissen Sie wohl , « fuhr sie nach einem kleinen Stillschweigen fort , in der Absicht , das Gespräch zu ändern , » wissen Sie wohl , daß ein paar von den anderen Tänzerinnen es wohl gemerkt haben , daß ich mit Ihnen hie und da gesprochen ? « » Sie hatten mich schon auf der Bühne gesehen ? « » Nein , da nicht , aber neulich Abends , als Sie am Wagen standen , wie wir einstiegen . Da sind Alle mit Reden über mich gefallen . Ich hätte mich so lange verstellt und immer Alles abgeleugnet , und nun käme es auf einmal heraus und ich sei furchtbar versteckt , aber jetzt könne ich nicht mehr leugnen . « » Und was sollten Sie nicht läugnen können ? « » Daß ich Sie Abends am Wagen gesehen . « » Und ist das so schlimm ? « » Ah ! « sagte Clara lachend , » nehmen Sie mir nicht übel ! wenn man so plötzlich aus dem Dunkel daher schießt und einer Tänzerin sagt : o wie vortrefflich haben Sie heute getanzt ! O wie schön sahen Sie aus ! « - » Ja , das habe ich gesagt , « unterbrach sie Arthur träumerisch . » Und wenn man einen obendrein bei der Hand faßt , das ist doch schlimm genug . Und an dem Abend habe ich mich auch eigentlich vor Ihnen gefürchtet . « » Aber ich mußte Ihnen damals ein Wort sagen , Clara . Ich konnte nicht nach Hause gehen , ohne Ihre Hand berührt zu haben ; mein Herz war zu voll . Waren Sie wirklich böse auf mich ? « » Nur eine Weile , « entgegnete das Mädchen , indem sie ihn mit ihren großen Augen anschaute , » und eigentlich auch nur , weil mich die Anderen so neckten . « » Was sagten sie denn ? « » Ob jetzt endlich ein Prinz gekommen sei oder ein regierender Herr , den ich für würdig genug befunden , daß er mir den Hof machen dürfe . - Aber ich erzähle Ihnen da lauter dummes Zeug , worüber Sie lachen werden , « setzte sie schmollend hinzu . » Gewiß nicht , Clara , es interessirt mich auf ' s Höchste . « » Und der Schwindelmann hatte es sogar bemerkt . «