halt - dort steht die Stahlmühle - stoßt Euch nicht - so - drei Stufen , die unterste wackelt ein wenig . Oh , Ellen , zünde doch das Licht wieder an ! « Ellen war indessen schon emsig beschäftigt gewesen , ein paar Kienspäne zum Brennen zu bringen . Bald war der Raum auch hinlänglich erleuchtet , um den Mann wenigstens erkennen zu können , der in diesem Augenblick in ' s Zimmer trat , dort seinen alten Reitermantel und die Otterfellmütze ablegte und nun freundlich grüßend zu der Familie an den Kamin und in den hellen Schein des jetzt wieder hoch auflodernden Feuers schritt . Es war ein kleiner untersetzter Mann mit lebhaften grauen Augen , langen , schlichten blonden Haaren und vielen Sommersprossen , dabei in ein baumwollenes Jagdhemd und ebensolche Gamaschen gekleidet , während eine alte , vielgebrauchte Satteltasche , die er über dem Arm trug und jetzt neben dem Kamin niederlegte , alles Das zu enthalten schien , was er auf einem Ritt durch den Wald und in solch wilder Gegend bedurfte . Sein Blick schweifte übrigens , als er sich den beiden Männern näherte , unruhig von Einem zum Andern und er schien mit sich selber zu Rathe zu gehen , welchen von ihnen er als den Wirth des Hauses anreden solle . Madame Atkins mochte übrigens mit dem neuen Gaste , der nur noch mehr Störung und Unruhe versprach , weniger zufrieden sein , denn sie nahm jetzt mit ziemlich mürrischem Blicke das kleine leidende Wesen auf den Arm , hüllte es in eine Decke und rief Ellen zu , ihr mit dem Licht und Feuerzeug in das andere Haus zu folgen , wo augenblicklich ein Feuer im Kamin angezündet werden sollte . Ellen gehorchte schnell dem Befehl und es war alle Wahrscheinlichkeit vorhanden , daß Madame an diesem Abend nicht weiter sichtbar sein würde . » Schrecklicher Wind draußen , « sagte der Fremde nach einer Weile , in der er , als er mit sich selbst über die Identität des Wirthes einig zu sein schien , starr vor sich niedergesehen hatte ; » bläst , als ob er die Eichen mit der Wurzel ausreißen wollte . « » Ja , es ist draußen ein wenig unruhig , « meinte Atkins , seinem Gaste einen forschenden Blick zuwerfend . » Ihr kommt wohl weit her ? « » Nein , nicht so sehr - vom Mississippi . « » Weiter westlich ? « » Ja - nach Fort Gibson - wie weit ist ' s noch bis zum Fourche la fave ? « » Ich wohne an dem Flusse , « sagte Atkins und begegnete dabei dem Blick des Fremden . Brown , durch die Unruhe mit dem Kinde und den Eintritt des Neuangekommenen aufgestört , hatte indessen seinen Sitz am Feuer wieder eingenommen und unterhielt sich damit , den langen Feuerstock , der an der Kaminecke lehnte , dann und wann in die Kohlen zu stoßen , um hier und da ein in der Gluth sich formendes Bild zu zerstören oder neu zu gestalten . » Ihr seid am Ufer des Flusses mehrere Meilen hingeritten , « mischte er sich jetzt in das Gespräch , » konntet ihn aber nicht sehen , da das Schilf wohl eine Viertelmeile breit und sehr dicht ist . « » Ja , ich dachte mir , daß der Fluß in der Nähe sein müßte . - Schönes Schilf das - muß herrliche Fütterung geben . - Die Weide ist wohl gut hier ? « » Sehr gut , « antwortete Atkins und wieder traf er den Blick des Fremden , der , vorsichtig Brown von der Seite im Auge behaltend , zu ihm aufschaute . Dieser aber hörte mitten in seiner Beschäftigung auf , ließ ganz in Gedanken den Stock in der Gluth , der hell zu flammen anfing , und sah sinnend in den Kamin hinein , als ob er sich irgend etwas hätte in ' s Gedächtniß zurückrufen wollen , das ihm schon halb und halb entfallen war . » Ich bin scharf geritten , « brach jetzt der Fremde das kurze Schweigen , » und der Wind macht durstig ; dürft ' ich Sie wohl um einen Schluck Wasser bitten ? « » Von Herzen gern , « erwiderte Atkins und eilte schnell auf den Eimer zu , um dem Gaste das Verlangte zu reichen . Aber auch Brown sah sich , von einem plötzlichen Gedanken durchzuckt , nach diesem um und fand dessen Blicke fest auf sich selber haftend , doch drehte er sich sogleich nach Atkins zu , nahm den Flaschenkürbis aus seiner Hand und that einen langen , langen Zug . » Da ich den Herrn hier nach Wasser fragen hörte , fiel auch mir ein , daß ich durstig sei , « sagte Brown jetzt wieder ganz gefaßt , indem er sich nun mit aller Klarheit des Gespräches in der gespenstischen Hütte am Arkansas erinnerte und auf keinen Fall die beiden Männer merken lassen wollte , daß er in irgend einer Sache Verdacht schöpfe oder ihr Verständniß ahne . » Halt , Gentlemen , « rief jetzt Atkins - » Sie trinken da das kalte Zeug so in sich hinein , noch dazu bei solchem Sturme draußen ; wie wär ' s , wenn wir erst ein Tröpfchen Whisky vorangössen ? Der mag Bahn brechen und das Wasser thut nachher auch keinen Schaden mehr . « » Wird uns allen Dreien von Vortheil sein , « sagte schmunzelnd der Fremde , während der Wirth an einen kleinen Seitenschrank ging und gleich darauf einen Krug und drei Blechbecher zum Vorschein brachte . » Hier , Mr. Brown - schenkt Euch selbst ein , « sagte er zu diesem , ihm den Krug hinhaltend - » oh - ordentlich , das ist ja kaum ein Tropfen - so recht . - Je unfreundlicher es draußen stürmt , desto freundlicher müssen wir sehen , es im Innern zu erhalten . -