haben . Wahr ist ' s , er stand an der Spitze von etwa siebenzehn bis zwanzig Kerls , die der Schrecken aller reichen Knicker waren . Aber , beim Himmel , die pedantische Göttin der Gerechtigkeit selbst mußte , dünkt mich , mit wohlgefälligem Lächeln zusehn , wie das verrufenste Gewerbe unter dieses Volkers Händen einen Schein von Liebenswürdigkeit gewann . Der Prasser , der übermütige Edelmann und ehrlose Vasallen waren nicht sicher vor meinem Helden und seiner verwegenen Bande , aber dem Bauern füllte er Küchen und Ställe . Voll körperlicher Anmut , tapfer , besonnen , leutselig und doch rätselhaft in allen Stücken , galt er bei seinen Gesellen fast für ein überirdisches Wesen , und sein durchdringender Blick mäßigte ihr Benehmen bis zur Bescheidenheit herunter . Wär ich damals im Lande Herzog gewesen , wer weiß , ob ich ihn nicht geduldet , nicht ein Auge zugedrückt hätte gegen seine Hantierung . Es war , als führte er seine Leute nur zu fröhlichen Kampfspielen an . Seht , hier dieser herrliche Hügel war sein Lieblingsplatz , wo er ausruhte , wenn er einen guten Fang getan hatte ; und wie er denn immer eine besondere Passion für gewisse Gegenden hegte , so gängelt ' er seine Truppe richtig alle Jahr , wenn ' s Frühling ward , in dies Revier , damit er den ferndigen Gukuk wieder höre an demselben Ort . Ein Spielmann war er wie keiner , und zwar nicht etwa auf der Zither oder dergleichen , nein , eine alte abgemagerte Geige war sein Instrument . Da saß er nun , indes die andern sich im Wald , in der Schenke des Dorfs zerstreuten , allein auf dieser Höhe unterm lieben Firmament , musizierte den vier Winden vor und drehte sich wie eine Wetterfahne aufm Absatz herum , die Welt und ihren Segen musternd . Der Hügel heißt daher noch heutzutag das Geigenspiel , auch wohl des Geigers Bühl . - Und dann , wenn er zu Pferde saß , mit den hundertfarbigen Bändern auf dem Hute und an der Brust , immer geputzt wie eine Schäfersbraut , wie reizend mag er ausgesehn haben ! Ein Paradiesvogel unter einer Herde wilder Raben . Etwas eitel denk ich mir ihn gern , aber auf die Mädchen wenigstens ging sein Absehn nicht ; diese Leidenschaft blieb ihm fremd sein ganzes Leben ; er sah die schönen Kinder nur so wie märchenhafte Wesen an , im Vorübergehn , wie man ausländische Vögel sieht im Käfig . Keine Art von Sorge kam ihm bei ; es war , als spielt ' er mit den Stunden seines Tages wie er wohl zuweilen gerne mit bunten Bällen spielte , die er , mit flachen Händen schlagend , nach der Musik harmonisch in der Luft auf und nieder steigen ließ . Sein Inneres bespiegelte die Welt wie die Sonne einen Becher goldnen Weines . Mitten selbst in der Gefahr pflegte er zu scherzen und hatte doch sein Auge allerorten ; ja , wäre er bei einem Löwenhetzen gewesen , wo es drunter und drüber geht , ich glaube , er hätte mit der einen Faust das reißende Tier bekämpft und mit der Linken den Sperling geschossen , der ihm just überm Haupt wegflog . Hundert Geschichtchen hat man von seiner Freigebigkeit . So begegnet er einmal einem armen Bäuerlein , das , ihn erblickend , plötzlich Reif aus nimmt . Den Hauptmann jammert des Mannes , ihn verdrießt die schlimme Meinung , die man von ihm zu haben scheint , er holt den Fliehenden alsbald mit seinem schnellen Rosse ein , bringt ihn mit freundlichen Worten zum Stehen und wundert sich , daß der Alte in der strengsten Kälte mit unbedecktem Kahlkopf ging . Dann sprach er : Vor dem Kaiser nimmt Volker den Hut nicht ab , jedoch dem Armen kann er ihn schenken ! Damit reicht er ihm den reichbebänderten Filz vom Pferde herunter , nur eine hohe Reiherfeder machte er zuvor los und steckte sie in den Koller , weil er diese um alles nicht missen wollte ; man sagt , sie habe eine zauberische Eigenschaft besessen , den der sie trug in allerlei Fährlichkeit zu schützen . - Jetzt käme ich auf Volkers Frömmigkeit und wunderliche Bekehrung , da dies aber eine Art von Legende ist , so wird sie sich am besten im Munde Seiner Hochehrwürden geziemen . « » Ich zweifle nur « , erwiderte Amandus , » ob ich meine Aufgabe so zierlich lösen werde , wie mein beredter Vorgänger sich aus der seinigen zog . Aber ich rufe den Schatten des Helden an und sage treulich was ich weiß , und auch nicht weiß . Also : in den Gehölzen , die da vor uns liegen , kam man einsmals einem seltenen Wilde auf die Spur , einem Hirsch mit milchweißem Felle . Kein Weidmann konnte seiner habhaft werden . Des Hauptmanns Ehrgeiz ward erregt , eine unwiderstehliche Lust , sich dieses edlen Tieres zu bemächtigen , trieb ihn an , ganze Nächte mit der Büchse durch den Forst zu streifen . Endlich an einem Morgen vor Sonnenaufgang erscheint ihm der Gegenstand seiner Wünsche . Nur auf ein funfzig Schritte steht das prächtige Geschöpf vor seinen Augen . Ihm klopft das Herz ; noch hält Mitleid und Bewunderung seine Hand , aber die Hitze des Jägers überwiegt , er drückt los und triff . Kaum hat er das Opfer von nahem betrachtet , so ist er untröstlich , dies muntere Leben , das schönste Bild der Freiheit zerstört zu haben . Nun stand an der Ecke des Waldes eine Kapelle , dort überließ er sich den wehmütigsten Gedanken . Zum erstenmal fühlt er eine große Unzufriedenheit über sein ungebundenes Leben überhaupt , und indes die Morgenröte hinter den Bergen anbrach und nun die Sonne in aller stillen Pracht aufging , schien es , als flüstere die Mutter Gottes vernehmliche Worte an sein Herz . Ein Entschluß entstand in ihm , und nach