der vollen Kraft , empfing mich , auf einem reich verzierten Lehnstuhl sitzend . Zwei wunderschöne , geistlich gekleidete Knaben bedienten ihn mit Eiswasser und durchfächelten das Zimmer mit Reiherbüschen , um , da der Tag überheiß war , die Kühle zu erhalten . Demütig trat ich auf ihn zu und machte die gewöhnliche Kniebeugung . Er sah mich scharf an , der Blick hatte aber etwas Gutmütiges , und statt des strengen Ernstes , der sonst , wie ich aus der Ferne wahrzunehmen geglaubt , auf seinem Gesicht ruhte , ging ein sanftes Lächeln durch alle Züge . Er frug , woher ich käme , was mich nach Rom gebracht - kurz das Gewöhnlichste über meine persönliche Verhältnisse , und stand dann auf , indem er sprach : » Ich ließ Euch rufen , weil man mir von Eurer seltenen Frömmigkeit erzählt . - Warum , Mönch Medardus , treibst du deine Andachtsübungen öffentlich vor dem Volk in den besuchtesten Kirchen ? - Gedenkst du zu erscheinen als ein Heiliger des Herrn und angebetet zu werden von dem fanatischen Pöbel , so greife in deine Brust und forsche wohl , wie der innerste Gedanke beschaffen , der dich so zu handeln treibt . - Bist du nicht rein vor dem Herrn und vor mir , seinem Statthalter , so nimmst du bald ein schmähliches Ende , Mönch Medardus ! « - Diese Worte sprach der Papst mit starker , durchdringender Stimme , und wie treffende Blitze funkelte es aus seinen Augen . Nach langer Zeit zum erstenmal fühlte ich mich nicht der Sünde schuldig , der ich angeklagt wurde , und so mußte es wohl kommen , daß ich nicht allein meine Fassung behielt , sondern auch von dem Gedanken , daß meine Buße aus wahrer innerer Zerknirschung hervorgegangen , erhoben wurde und wie ein Begeisterter zu sprechen vermochte : » Ihr hochheiliger Statthalter des Herrn , wohl ist Euch die Kraft verliehen , in mein Inneres zu schauen ; wohl mögt Ihr es wissen , daß zentnerschwer mich die unsägliche Last meiner Sünden zu Boden drückt , aber ebenso werdet Ihr die Wahrheit meiner Reue erkennen . Fern von mir ist der Gedanke schnöder Heuchelei , fern von mir jede ehrgeizige Absicht , das Volk zu täuschen auf verruchte Weise . - Vergönnt es dem büßenden Mönche , o hochheiliger Herr , daß er in kurzen Worten sein verbrecherisches Leben , aber auch das , was er in der tiefsten Reue und Zerknirschung begonnen , Euch enthülle ! « - So fing ich an und erzählte nun , ohne Namen zu nennen und so gedrängt als möglich , meinen ganzen Lebenslauf . Aufmerksamer und aufmerksamer wurde der Papst . Er setzte sich in den Lehnstuhl und stützte den Kopf in die Hand ; er sah zur Erde nieder , dann fuhr er plötzlich in die Höhe ; die Hände übereinander geschlagen und mit dem rechten Fuß ausschreitend , als wolle er auf mich zutreten , starrte er mich an mit glühenden Augen . Als ich geendet , setzte er sich aufs neue . » Eure Geschichte , Mönch Medardus , « fing er an , » ist die verwunderlichste , die ich jemals vernommen . - Glaubt Ihr an die offenbare , sichtliche Einwirkung einer bösen Macht , die die Kirche Teufel nennt ? « - Ich wollte antworten , der Papst fuhr fort : » Glaubt Ihr , daß der Wein , den Ihr aus der Reliquienkammer stahlt und austranket , Euch zu den Freveln trieb , die Ihr beginget ? « - » Wie ein von giftigen Dünsten geschwängertes Wasser gab er Kraft dem bösen Keim , der in mir ruhete , daß er fortzuwuchern vermochte ! « - Als ich dies erwidert , schwieg der Papst einige Augenblicke , dann fuhr er mit ernstem , in sich gekehrtem Blick fort : » Wie , wenn die Natur die Regel des körperlichen Organism auch im geistigen befolgte , daß gleicher Keim nur Gleiches zu gebären vermag ? ... Wenn Neigung und Wollen , - wie die Kraft , die im Kern verschlossen , des hervorschießenden Baumes Blätter wieder grün färbt - sich fortpflanzte von Vätern zu Vätern , alle Willkür aufhebend ? ... Es gibt Familien von Mördern , von Räubern ! ... Das wäre die Erbsünde , des frevelhaften Geschlechts ewiger , durch kein Sühnopfer vertilgbarer Fluch ! « - » Muß der vom Sünder Geborne wieder sündigen vermöge des vererbten Organism ... , dann gibt es keine Sünde « , so unterbrach ich den Papst . » Doch ! « sprach er , » der ewige Geist schuf einen Riesen , der jenes blinde Tier , das in uns wütet , zu bändigen und in Fesseln zu schlagen vermag . Bewußtsein heißt dieser Riese , aus dessen Kampf mit dem Tier sich die Spontaneität erzeugt . Des Riesen Sieg ist die Tugend , der Sieg des Tieres die Sünde . « Der Papst schwieg einige Augenblicke , dann heiterte sein Blick sich auf , und er sprach mit sanfter Stimme : » Glaubt Ihr , Mönch Medardus , daß es für den Statthalter des Herrn schicklich sei , mit Euch über Tugend und Sünde zu vernünfteln ? « - » Ihr habt , hochheiliger Herr , « erwiderte ich , » Euern Diener gewürdigt , Eure tiefe Ansicht des menschlichen Seins zu vernehmen , und wohl mag es Euch ziemen , über den Kampf zu sprechen , den Ihr längst , herrlich und glorreich siegend , geendet . « - » Du hast eine gute Meinung von mir , Bruder Medardus , « sprach der Papst , » oder glaubst du , daß die Tiara der Lorbeer sei , der mich als Helden und Sieger der Welt verkündet ? « - » Es ist « , sprach ich , » wohl etwas Großes , König sein und herrschen über ein Volk . So im Leben hochgestellt , mag alles rings umher näher zusammengerückt ,