. Du wirst sie mir doch nicht verweigern ? “ Ueber die Lippen des Doctors kam kein Wort . „ Schon als wir uns das erste Mal wiedersahen , “ fuhr der Andere fort , „ an jenem Abende in meinem Arbeitszimmer , sprachst Du Worte , die mein Blut sieden machten . Damals warst Du ein Flüchtling , warst heimlich an das Krankenlager Deines Sohnes geeilt , und jede Stunde des Aufenthaltes hier brachte Dir Gefahr . Damals war keine Zeit , Erklärung von Dir zu fordern . Jetzt bist Du frei – bestimme Zeit und Waffen ! “ „ Ich soll mich mit Dir schlagen ? “ brach Brunnow aus . „ Nein , Arno , das kannst , das darfst Du nicht verlangen . “ „ Ich bestehe darauf – Du wirst meine Forderung annehmen . “ „ Nein . “ „ Rudolph , ich sage Dir , Du wirst es thun . “ „ Und ich sage Dir nochmals : nein ! Mit jedem Anderen will ich mich schlagen , wenn es sein muß , aber mit Dir nicht . “ Zwischen den Augen des Freiherrn zeigte sich eine tiefe Falte . Aber er kannte den einstigen Jugendfreund , der sich trotz seiner grauen Haare noch den alten Feuerkopf bewahrt hatte und dessen Leidenschaftlichkeit , einmal gereizt , ihn über alle Besinnung und alle Schranken hinwegriß . Es galt , den verwundbaren Punkt zu treffen . „ Ich habe nicht geglaubt , “ entgegnete Raven mit unverhaltenem Hohn , „ daß Du seit unserer Trennung zum Feigling geworden . “ Das traf – der Doctor fuhr auf und seine Augen begannen zu funkeln . „ Nimm das Wort zurück ! “ rief er drohend . „ Du weißt es , daß ich kein Feigling bin ; ich brauche es Dir nicht erst zu beweisen . “ „ Ich nehme nichts zurück , “ erklärte Raven . „ Du hast eine entehrende Anklage gegen mich ausgesprochen , hast sie einem Fremden gegenüber wiederholt , von dem Du wußtest , daß er sie der Welt preisgeben würde , und willst Dich jetzt der Rechenschaft entziehen – nenne Du ’ s , wie Du willst – ich nenne es Feigheit . “ Es war um Brunnow ’ s Fassung geschehen , als ihm abermals das verhängnißvolle Wort entgegengeschleudert wurde . „ Halte ein , Arno ! “ stieß er hervor . „ Ich ertrage das nicht . “ Der Freiherr schien völlig unbewegt ; nicht eine Muskel seines Gesichtes zuckte . Mit eisiger Ruhe stand er da und reizte seinen Gegner , den er Schritt für Schritt vorwärts trieb , bis zum Aeußersten „ Das also ist Deine Rache ! “ sagte er im Tone der Verachtung . „ Zwanzig Jahre lang hast Du den Streich zurückgehalten . So lange ich hoch und mächtig dastand , wagtest Du es nicht , mich zu treffen . Freilich , dem Manne , dem der Sturz droht , ist leichter beizukommen . Winterfeld war wenigstens ein ehrlicher Gegner . Er griff mich an , aber er bat mir offen den Kampf und trat mir Auge in Auge gegenüber . Du zogst es vor , mich aus dem Hinterhalte zu verwunden , und brauchtest fremde Hände dazu . Du bedachtest Dich nicht , dem Polizeidirector und den Zeitungen die Waffen gegen mich zu liefern , aber Dich meiner Waffe zu stellen , die den Schimpf rächen soll – dazu fehlt Dir der Muth . Wahrlich , Rudolph , ich habe Dich einer solchen Niedrigkeit und Erbärmlichkeit nicht fähig gehalten – “ „ Genug ! “ unterbrach ihn Brunnow mit halb erstickter Stimme . „ Kein Wort weiter ! Ich nehme Deine Forderung an . “ Seine Brust hob sich in kurzen , stürmischen Athemzügen , er war leichenblaß geworden und stützte sich , bebend am ganzen Körper , auf die Lehne des nächsten Stuhles . In dem Auge des Freiherrn schimmerte etwas wie Mitleid mit dem furchtbar erregten Manne , den er vor eine so schreckliche Wahl gestellt hatte , aber seine Stimme verrieth auch nicht den leisesten Anklang dieser Empfindung , als er erwiderte : „ Gut . Ich werde Oberst Wilten , den Commandanten der hiesigen Garnison , ersuchen , mein Secundant zu sein ; er wird mit dem Deinigen das Nöthige ordnen . “ Brunnow machte nur eine zustimmende Bewegung . Der Freiherr nahm seinen Hut vom Tische und trat dann nochmals vor den Doctor hin . „ Noch Eines , Rudolph ! “ sagte er langsam , aber mit Nachdruck . „ Die Sache ist mir blutiger Ernst , und ich erwarte , daß Du den Zweikampf , der nach dem , was Du mir zugefügt hast , auf Tod und Leben gehen muß , nicht etwa zu einer Komödie gestaltest . Du wärst im Stande , in die Luft zu schießen . Zwinge mich nicht , das , was ich Dir soeben sagte , vor unseren Zeugen zu wiederholen . Mein Wort darauf : ich thue es , wenn Dein Schuß absichtlich fehl geht . “ Brunnow hatte sich emporgerichtet , und aus seinen Augen flammte jetzt nur wilder , glühender Haß . „ Sei ruhig , “ antwortete er . „ Was Du mir vorhin anzuhören gabst , begräbt den letzten Rest der Jugenderinnerungen . Du hast Recht , wir Beide können uns nur noch auf Tod und Leben gegenüber stehen . Auch ich weiß einen Schimpf zu rächen . “ Beide standen einen Moment lang Blick in Blick . Sie redeten eine stumme , aber furchtbare Sprache ; dann wandte sich Raven zum Gehen . „ Auf morgen denn ! Ich gehe , den Oberst aufzusuchen . “ Er schob den Riegel von der Thür zurück und verließ das [ 548 ] Zimmer . Draußen athmete er tief , tief aus , als sei eine Last von seiner Brust gesunken , und schlug dann mit raschem Schritte den Weg nach der Wohnung des Oberst Wilten ein