Boden setzte . » Sie sind der einzige Mensch , « begann Joel mit schwacher Stimme , » der mein Elend ermessen , mit dem ich darüber sprechen kann . Ich glaubte nur die Wahl vor mir zu sehen zwischen einem schnellen Tode oder dem Ausschütten meines Herzens . Die Gedanken und Gefühle töten mich , ich muß zum ersten Male in meinem Leben zu jemand darüber reden , vielleicht hält das auf einige Zeit meinen Tod auf , den ich meines Vaters wegen fürchten muß , meines armen Vaters wegen . - Sie werden keine absonderlichen Geheimnisse erwarten , Sie werden voraus wissen , daß es sich nur um ein kleines unbedeutendes Ding handelt , um einen ausgestoßenen Juden , wie mich . Aber ich weiß , Sie fühlen das abscheuliche Unrecht der gesellschaftlichen Einrichtung , ich weiß , Sie sind ein klarer , unbefangener Mann , ein gebrochenes Menschenherz ist Ihnen soviel als ein gebrochenes Land , für das Sie das Leben einsetzen - können Sie mich nicht trösten , so gibt es keinen Trost für mich , und ich kann meinem armen Vater nicht helfen . « Nach dieser Einleitung erzählte er ihm die Geschichte seiner Neigung zu Hedwig . Sie hatte nichts Außerordentliches als die orientalische Glut , welche sich in dem kleinsten Worte Joels abspiegelte , das er in dieser Beziehung sprach , die aus dem tiefsten Leben dringende Leidenschaft , womit er das Mädchen in alle Fasern seines Lebens verflochten hatte . Niemals war es zu einer Erklärung gekommen von seiner Seite . Solange er Hedwig täglich sehen konnte , wollte er nicht sein Glück auf das Spiel setzen - das Leben in der Stadt hatte sie ihm völlig aus den Augen gerückt . Einmal hatte er es versucht , das Haus ihres Vaters zu betreten - Hedwig war nicht daheim gewesen , der alte Graf hatte ihn mit der ihm eigenen schnöden Roheit behandelt . » Es war ein schwerer Abend , als ich aus Hedwigs Hause trat , ohne sie gesehen zu haben , und mein Gedächtnis die häßlichen Worte des Vaters nicht vergessen konnte . Sie trafen mich damals in der Nacht - ich hatte die Heimkehr meines Mädchens erwartet , ich wollte nur ihren Schatten sehen . Und ach , mein Freund , das waren noch glückliche Zeiten ! Sehen Sie , es quälte mich zu Tode , ihre Augen nicht mehr sehen zu können , und heute ging ich wieder hin in jenes Haus . Ich fand sie , ich sprach sie , ach , und das Herz , das tiefgequälte , trat mir auf die Lippen , ich erzählte ihr all meine Freude , all mein Leid an ihr - Herr , ich lag vor ihr auf den Knien , und bat um Leben oder Tod . Hedwig fuhr mir mit der Hand über die Locken und bat mich , nicht so heftig zu sein , und aufzustehen , Vater und Großmutter seien im Nebenzimmer . Aber die Welt war für mich verschwunden , ich ließ ihre Hand nicht mehr los und beschwor sie , zu mir zu reden , wie es das Herz ihr eingebe . Das Mädchen war erschrocken , war geängstigt , ich fühlte es , wie ihre Hand in der meinen zitterte ; ich aber ließ nicht ab von meinem Drängen , und da sprach sie denn endlich zögernd und stotternd jene Worte « - Joel hielt den Atem an , als müsse alles Leben still stehen in seinem Körper , er schloß die Augen , und drückte krampfhaft die Hand seines Freundes . Aber nach einer kurzen Pause fuhr er mit gefaßter , aber noch leiserer Stimme fort : » Hedwig sagte , sie habe mich gern , sie habe mich lieb , aber ich ängstigte sie mit solcher Leidenschaft . Kurz - sie hat es nicht ausgesprochen , sie weiß es vielleicht selbst nicht , aber ich verstand es - das arme Mädchen würde mich lieben , wenn ich ein Pole wäre - verstehen Sie , Freund , sie kann sich eines leichten Schauers nicht erwehren , wenn sie daran denkt , ach , wenn sie daran denkt , daß ich ein Jude bin - - Gott im Himmel , du weißt es , welch ein entsetzlicher Fluch gegen die ganze Welt aus meinem Herzen stieg , aber der namenlose Jammer , der über mich herfiel , erstickte ihn . Noch hielt ich Hedwigs Hand fest , so fest , wie ich jetzt die Ihrige halte , ich wollte sie dem tückischen Schicksale nicht frei geben , noch lag ich vor ihr auf den Knien - da hört ' ich ein wunderbares Gekreisch hinter mir , und die Henkersstimme des alten Grafen bringt mich zur Besinnung . Die Flügeltüre ist offen , wie der Höllenrichter sitzt er auf seinem Stuhle mitten im andern Zimmer , die alte schwarze Gräfin steht nicht weit von uns , ihre trockenen Hände sind wie zum Fluch erhoben - vorüber , vorüber , er hat nach den Bedienten gerufen - ich habe den einen zu Boden geschlagen , Gott weiß , ob er wieder aufgestanden ist , und bin hierher geflohen in Manasses verborgene Zelle . « Valerius fühlte die Unmöglichkeit , hier zu trösten wie damals auf dem Schlosse . Es handelte sich um ein tödliches Erbübel der Gesellschaft , und er konnte wie ein freundlicher Arzt nur alles aufbieten , die Schmerzen zu lindern . Joel mußte sich aussprechen , ausklagen , austoben - die Zeit der Tränen war vorüber , aber jeder Schmerz ist wie alles Irdische , er erschöpft sich durch sich selbst . Und als Joels Kräfte bis Flügel senkten , da erzählte ihm Valerius alle die verschiedenen Peinigungen , denen dieser und dieser und jeder Stand ausgesetzt ist im Verhältnis zu dem andern , und wie es schwach und unwürdig sei , solchen menschlichen Zufälligkeiten sein ganzes Wesen zu unterwerfen . Der Stolz war es aber just , welcher Joel ein