, denn er hatte letzte Nacht im Kasino fünfundsechzig Gulden beim Pharao verloren und war das Geld noch schuldig . Gegen Caspar zeigte er sich auffallend freundlich ; er fragte ihn aus , was er mit dem Präsidenten gesprochen , nahm aber den getreuen Bericht des Jünglings , als zu belanglos , mit Mißtrauen auf . » Ja , unser guter Freund ist recht zurückhaltend , « beklagte sich Quandt ; » ich wußte gar nichts von dem Einbruch beim Präsidenten , und mit Müh und Not , daß er überhaupt davon erzählt hat . Wissen Sie Näheres , Herr Polizeileutnant ? Hat man schon Spuren ? « Hickel erwiderte gleichmütig , man habe bei Altenmuhr einen verdächtigen Landstreicher aufgegriffen . » Was doch alles vorgeht ! « rief Quandt ; » welche Frechheit gehört dazu , das Oberhaupt der Behörde zum Opfer eines solchen Anschlags zu machen ! « Insgeheim aber räsonierte er : recht so ; das wird den Unantastbarkeitswahn der Exzellenz ein bißchen erschüttern ; recht so ; auch von den Spitzbuben können die großen Herren mitunter eine nützliche Lehre empfangen . » Es sollte mich sehr wundern , « sagte Hickel mit vornehm geschlossenen Lippen , eine Finesse , die er dem Lord Stanhope abgeguckt , » wenn diese Geschichte nicht wieder irgendwie mit unserm Hauser zusammenhinge . « Quandt machte große Augen , dann schaute er schräg auf Caspar , dessen erschrockener Blick dem seinen entglitt . » Ich habe Gründe zu einer solchen Vermutung , « fuhr Hickel fort und starrte die blankgescheuerten Nägel seiner roten Bauernhände an ; diese Hände flößten Caspar stets einen namenlosen Widerwillen ein ; » ich habe Gründe und werde vielleicht seinerzeit damit herausrücken . Der Staatsrat selber ist gescheit genug , um zu wissen , was die Glocke geschlagen hat . Aber er wills nicht Wort haben , es ist ihm nicht geheuer dabei zumut . « » Nicht geheuer zumut ? Was Sie sagen ! « versetzte Quandt , und ein angenehmes Gruseln lief ihm über den Rücken . Auch die Lehrerin hörte mit dem Strümpfestopfen auf und sah neugierig von einem zum andern . » Ja , ja , « fuhr Hickel fort und lächelte den Lehrer mit seinen gelbblinkenden Zähnen an , » sie haben ihm dort unten in München gehörig eingeheizt , und er trägt den Kopf bei weitem nicht mehr so zuversichtlich . Meinen Sie nicht auch , Hauser ? « fragte er und sah bald Quandt , bald dessen Frau strahlend an . » Ich meine , es ist nicht in der Ordnung , daß Sie so vom Herrn Staatsrat sprechen « , antwortete Caspar kühn . Hickel verfärbte sich und biß sich auf die Lippen . » Sieh mal an , sieh mal an « , sagte er düster . » Haben Sie das gehört , Herr Lehrer ? Schon unkt die Kröte , es wird Frühjahr . « » Eine höchst unpassende Bemerkung , Hauser « , ließ sich Quandt zürnend vernehmen . » Sie sind dem Herrn Polizeileutnant Ehrfurcht und Bescheidenheit schuldig so wie mir . Gegen den Baron Imhoff oder den Generalkommissär würden Sie sich so etwas nicht unterstehen , des bin ich sicher . Und ein doppelt Gesicht , ein falsch Gesicht , heißt es . Ich werde das dem Grafen schreiben . « » Echauffieren Sie sich nicht , Herr Lehrer , « unterbrach ihn Hickel , » es lohnt sich nicht , man muß es seinem Unverstand zugut halten . Im übrigen hab ich gestern einen Brief vom Grafen bekommen « ; er griff in die Rockbrust und zog ein zusammengefaltetes Papier heraus . » Sie möchten wohl gerne wissen , was er schreibt , Hauser ? Na , gar so schmeichelhaft ist es eben nicht für Sie . Der gute Graf macht sich Sorgen wie immer und empfiehlt uns rücksichtslose Strenge , falls Sie nicht parieren . « Caspar machte ein ungläubiges Gesicht . » Das hat er geschrieben ? « fragte er stockend . Hickel nickte . » Er hat sich auch damals zu sehr geärgert über die Heimlichtuerei mit dem Tagebuch « , sagte Quandt . » Das werd ich ihm alles erklären , wenn er wiederkommt « , versetzte Caspar . Hickel rieb den Rücken an der Ofenecke und lachte . » Wenn er wiederkommt ! Wenn ! Wer weiß aber , ob er wiederkommt ? Mir deucht , er hat nicht allzu große Lust dazu . Glauben Sie denn , Sie Kindskopf , so ein Mann hat nichts Besseres zu tun , als seine Zeit dahier zu versitzen ? « » Er kommt wieder , Herr Polizeileutnant « , sagte Caspar mit triumphierendem Lächeln . » Oho , oho ! « rief Hickel , » das klingt ja allerdings verläßlich . Woher weiß man denn das so genau ? « » Weil er es versprochen hat « , entgegnete Caspar mit treuherziger Offenheit . » Er hat heilig versprochen , in einem Jahr wieder da zu sein . Am achten Dezember hat ers versprochen , sind also noch zehn Monate und sechzehn Tage bis dahin . « Hickel sah Quandt an , Quandt sah seine Frau an , und alle drei brachen in Gelächter aus . » Im Rechnen scheint er sich ja geübt zu haben « , meinte Hickel trocken . Dann legte er Caspar die Hand auf den Kopf und fragte : » Wer hat Ihm denn die herrlichen Locken abgeschnitten ? « Quandt erwiderte , Caspar habe es selbst gewünscht , nachdem er ihm vorgestellt , daß es für einen erwachsenen Menschen nicht schicklich sei , mit so einem Haarwald herumzulaufen . » Sie können jetzt schlafen gehen , Hauser « , sagte er hierauf . Caspar reichte jedem die Hand und ging . Als er draußen war , öffnete Quandt leise die Tür und lauschte . » Sehen Sie , Herr Polizeileutnant , « flüsterte er Hickel bekümmert zu , » wenn er weiß oder annimmt