ihm ! Kopf an Kopf zog ihre Menge sich unter der Hängemauer in die Unsichtbarkeit hinaus . Wie mich das packte , so ungefähr muß es den letzten Menschen sein , wenn der Hammer aushebt , um die Stunde des Gerichtes zu schlagen . Segen oder Fluch ? Seligkeit oder Verdammnis ! Still war es , still . Keiner der Köpfe regte sich und keines der Wasser bewegte sich mehr . Nur der » Zauberer « hier oben bei mir bebte ; denn alle , all die leeren Augenhöhlen waren starr herauf nach uns gerichtet . Und das Gerippe sprach : » Heut ist der erste Tag des neuen Mondes , der Tag , an dem wir stets aus unserm Schlaf erwachen , um zu vollenden , was wir einst beschlossen . Der Tag der Arbeit an dem Werk der Rache ! « Er gab dem letzten Worte einen solchen Nachdruck , daß der Schall desselben im vordern Becken wie eine Brandung wirkte . » Rache - - Rache - - - Rache - - - - Rache ! « wiederholte dort das Echo brüllend . Es folgte ihm ein lautes Knarren , Knattern , Knirschen , als ob der Fels vor dem Zerbersten stehe , und dann klang jener langgezogne , fauchend scharfe Ton , der warnend übers Eis erklingt , wenn Risse sich erzeugen . » Habt Ihr ' s gehört , wie mächtig schon das Wort an Säulen rüttelt ? « fragte er zu uns empor . » Wie müssen sie dann erst vor unsrer Kraft erzittern ! Wir wuschen seit Jahrtausenden sie aus , zernagten ihre Stärke und kratzten an dem alten Gleichgewicht , bis von ihm nur so viel noch übrig war , daß es verschwinden wird , sobald wir wollen ! Das ist die Hälfte unsers Werkes , die Zerstörung ! « » Zerstörung - - Zerstörung - - - Zerstörung - - - - Zerstörung ! « donnerte draußen der Widerhall , und das gefährliche Fauchen ging von Neuem durch das zerbröckelnde Gestein der Decke . Denn daß sie bröckelte , hörten wir am Klange des Wassers , in welches die Bruchstücke fielen . Das Gerippe lauschte auf diese Geräusche , bis nichts mehr zu hören war , und sprach dann weiter : » Doch wir zerstören nur , um zu erzeugen . Vernichten wir da draußen allen Trug , so fördern wir in diesem Raum die Wahrheit . Sinkt dort der Fels zertrümmert in den Tod , so geben wir ihm hier Gestalt und Leben . Und an demselben Tag , da drüben Alles stürzt , wird hier das Wunder neu geboren werden , daß Steine schreien , wenn man Gott nicht hört ! Ihr wißt es nicht , bei wem Ihr Rettung suchtet . Es ist der Fluch , an dessen Fuß Ihr hockt ! Der Fluch , der Fluch , der hier so oft erklungen , daß er des Steines Seele werden mußte ! Wir wuschen diesen Stein mit unsern Tränen aus . Wir meißelten mit unsern Fingernägeln . Und von dem Blute Derer , die bei dem Sturz zerschmetterten , bekam der Hintergrund die dunkle Farbe . Nun ist es bald vollbracht . Nur noch zwei Mondestage , den heut und dann noch einen , so sinkt der falsche Segen in die Nacht , und unser Fluch , die Wahrheit , tritt zu Tage ! Doch fehlt uns noch das Wort für seinen Sockel , die Zeilen , welche droben sagen sollen , was wir dann nicht mehr selber sagen können , weil wir da draußen mit zerschmettert werden . Und diese Zeilen fordre ich von Euch . « » Von uns ? « fragte ich . » Warum ? « » Es wurde so beschlossen . Der Letzte , der vor der Vollendung kommt , hat auch das Letzte für das Werk zu geben . Das ist die Schrift . Wer ist es von Euch Beiden ? « » Hier mein Gefährte ging voran ; ich folgte hinterher . « » So , also du ! Was du bestimmst , wird auf den Sockel kommen . Doch höchstens nur vier Zeilen , keine mehr ! « » Und wenn Euch nicht gefällt , was ich bestimme ? « » Es hat uns zu gefallen und muß genommen werden . « » Muß ? « » Ja , muß ! Jedoch bedenke Eins : Die Seele dieses Bildes ist der Fluch ; die Unterschrift wird ihm den Geist verleihen . Gibst du ihm einen Geist , der ihm die Seele stört , so wird das Werk ein Bild des Wahnsinns sein und du zwingst uns , von Neuem zu beginnen . Hast du gehört ? Und hast du auch verstanden ? « » Beides . « » So sprich nun du ! « Ich folgte dieser Aufforderung sehr gern , stand auf , lehnte mich , um nicht hinabzuschlüpfen , an die Figur des Beters und begann : » Heut ist der erste Tag des neuen Mondes , der Tag , an dem er aus dem dunkeln Schatten der Erde tritt , um wieder ihr zu leuchten . Und dieser Tag , so hoffe ich , soll auch für Euch das wiederbringen , was Euch der Schatten dieser Erde nahm - - der Sonne goldnes Licht ! « Ich hatte so laut gesprochen wie er , und darum wurde das letzte meiner Worte auch hinausgetragen zu den morschen Säulen , an denen es auch ganz dieselbe Wirkung hervorbrachte , nur daß die glucksenden und klatschenden Geräusche der fallenden Steine dieses Mal viel , viel länger anhielten als vorher . Und hierauf ging statt jenes fauchenden Geklinges ein tiefes Rollen am Gewölbe hin , wie wenn am Horizont ein fernes Donnergrollen das Nahen schwerer Wetter uns verkündet . » Habt Ihr ' s gehört ? « so fragte ich hinunter . » Wenn schon mein Wort um so viel stärker wirkt , um wieviel mehr wird erst die Kraft Euch