Dorf , eine Stunde zwanzig zur Station - er kommt noch zurecht ! « Sie ging zur Kleesberg , die vor sich hinträumte , verstört und doch mit glücklichem Lächeln , wie ein Kind , das am Weihnachtsmorgen erwacht , im Herzen den Nachklang einer heiligen Freude und dabei die Furcht , es könnte alles nicht wahr gewesen sein . » Gundelchen ? Kannst du dich immer noch nicht erholen ? Sprich doch ! Freude muß man aus sich herausreden . Verschluckt man sie , so kommt sie in dunkle Bedrängnis . Übrigens - Werners Großmut in allen Ehren - aber den wunderbaren Spätherbst hast du doch niemand anderem zu verdanken als Herrn Forbeck ! Er wird seinem Lehrer erzählt haben , wie groß du von ihm denkst , und wie sehr du ihn verehrst . « » Kind ! Liebes Kind ! « In Erregung faßte die Kleesberg Kittys Hand . » Komm ! Setz dich zu mir ! Nimm dir einen Sessel ! « Trotz dieser Aufforderung gab sie Kittys Hand nicht frei , sondern zog sie zu sich nieder auf die Lehne des Fauteuils . » Sag ' mir aber offen und ehrlich - « » Was ? « » Weißt du , weshalb uns Herr Forbeck so plötzlich verläßt ? « » Aber selbstverständlich ! Im ersten Augenblick hat mich die Sache allerdings ein bißchen konfus gemacht . Die reine Gedankenlosigkeit ! Daß ich mich nicht gleich auf das einzig Mögliche besann ! « Kittys Stimme dämpfte sich . » Gestern hat ihm Tas geschrieben . Weißt du , Tas und Forbeck sind Freunde . Und da hat ihn Tas um was gebeten , und deshalb muß er heute nach München . Und ich sage dir , es ist von Herrn Forbeck sehr schön gehandelt , daß er alles im Stiche läßt , um die Bitte meines Bruders zu erfüllen . Ich teile dir das mit , um dich über Forbecks Abreise zu beruhigen . Aber ich bitte dich , frage mich nicht wegen Tas ! Du wirst es noch früh genug erfahren . « Gundi Kleesberg schien keine Spur von Neugier zu empfinden . Sie fragte nur : » Glaubst du , daß er wiederkommen wird ? « » Natürlich ! Er muß doch sein Bild fertigmalen . Dazu braucht er die Landschaft - und sonst noch allerlei . « » Ja , Kind , er muß wiederkommen ! Und ich sage dir , dieses Bild wird Aufsehen machen ! « » Ach , du Kunstkennerin ! Soviel ersteh ' ich auch ! « » Du hättest nur hören sollen , wie Werner von seinem Talent gesprochen ! Und was seinen Charakter betrifft - « Gundi Kleesberg wurde in ihrer Erregung immer wunderlicher . » Ich will schon gar nicht von seiner äußerlichen Erscheinung sprechen , obwohl auch das - wie soll ich sagen - Beachtung verdient . Ich kenne deinen Geschmack nicht - aber ich finde ihn schön ! « » Schön ? « Kitty studierte . » Nein , Gundi ! Das ist zuviel gesagt . Nur seine Augen - ja , da kannst du recht haben , seine Augen sind schön ! « » Weil der ganze gute , vornehme , tüchtige Mensch aus ihnen herausblickt ! « » Das ist merkwürdig ! « staunte Kitty . » Du warst doch nie berühmt wegen deiner Menschenkenntnis . Und nun plötzlich zeigst du eine Beobachtungsgabe für Charaktere , so scharf und zutreffend - ich bin überrascht ! « Gundi Kleesberg schien über diese Anerkennung in eine Freude zu geraten , für die sie keine Worte fand . Mit glänzenden Augen zu Kitty aufblickend , streichelte sie ihre Hand , als hätte sie nicht ein unerwartetes Kompliment , sondern eine ersehnte Botschaft vernommen . Dieses auffällige Mißverhältnis zwischen Ursache und Wirkung machte Kitty stutzig . » Gundelchen ? Was hast du denn ? « » Ach , Kind ! Das waren doch so schöne Tage ! Ich kann dir gar nicht sagen , wie sehr ich mich auf seine Rückkehr freue . Und weißt du , wenn es wirklich der Fall sein könnte , daß er verhindert wäre - « » Verhindert ? « Es schien , als würde Kitty von Gundis seltsamer Erregung angesteckt . Dann schüttelte sie den Kopf und lächelte . » Ich hab ' eine Ahnung , als sollte ich Herrn Forbeck bald wiedersehen . Sehr bald ! Mir schwant so was von einer Überraschung . Tas wird Augen machen ! « Jetzt war an Gundi Kleesberg die Reihe , stutzig zu werden . » Kitty ? « Aber da wandte sie das Gesicht zum offenen Fenster und lauschte . Von der Parkmauer war ein dumpf klingender Ton durch die Ulmenallee bis zum Schloß gedrungen . Werner hatte das eiserne Torgitter hinter sich zugeworfen und war auf die Straße getreten . Die Augen zu Boden geheftet , im Gesicht das erregte Spiel seiner wirbelnden Gedanken , schritt er dem Dorf entgegen . Als er das Brucknerhaus erreichte , sah er vor dem Zauntor den Einspänner stehen , den er für neun Uhr bestellt hatte . Und Forbeck schien erraten zu haben , welchem Zweck dieser Wagen dienen sollte - der Bock war schon mit den Reisetaschen und den zu einem Bündel geschnürten Malgeräten beladen . Werner eilte in das Haus und über die Treppe hinauf . Die geräumte Giebelstube machte einen öden Eindruck . Auf dem Tisch lag eine große , mit grauem Packpapier umwickelte Rolle - das Bild . Bei Werners Eintritt erhob sich Forbeck mit blassem Gesicht , er trug schon den Überrock und hatte Hut und Schirm in der Hand . » Guten Morgen , Werner ! « Ein müdes Lächeln . » Du siehst , ich bin reisefertig . Als der Wagen kam , glaubte ich zu verstehen - « Seine Stimme bebte . » Du warst in Hubertus ? « » Ja , Hans . Das Schreiben wäre dir eine Qual gewesen , der persönliche