Ich hatte mit dem Leben abgeschlossen . Meine alte Mutter ... meine heißgeliebte Braut , lebt wohl ! ... - Plötzlich hatten wir Wasser vor uns ; rechts einen Eisenbahndamm , links einen Hohlweg , vollgestopft mit schwerfälligen Requisitions- und Verwundetenwagen , und hinter uns noch eine unabsehbare Reihe von Reitern . Wir wateten durch das Wasser . Jetzt kam Befehl , die Stränge der Pferde abzuschneiden , die Pferde zu retten und die Wagen zurückzulassen . Auch die Wagen mit den Verwundeten ? Ja - auch die . Wir Fußgänger waren der Verzweiflung nahe ; wir wateten wiederholt bis über die Knie im Wasser , in der Angst , jeden Augenblick niedergestoßen zu werden und zu ertrinken . Endlich gelangten wir in einen Bahnhof , der wieder ganz verrammelt war . Viele durchbrachen die Verrammlung , die anderen sprangen darüber hinweg - ich lief mit Tausenden Infanteristen hinterher . Jetzt kamen wir zu einem Fluß - durchwateten ihn ; dann sprangen wir über Palissaden , gingen abermals bis an den Hals über einen zweiten Fluß , kletterten über Anhöhen hinauf , sprangen über gefällte Bäume und langten um 1 Uhr nachts in einem Wäldchen an , wo wir vor Erschöpfung und Fieber niedersanken . Um 3 Uhr marschierten wir - das heißt ein Teil von uns , ein anderer Teil von uns mußte zurückbleiben , da zu sterben - marschierten wir , noch triefend vor Nässe und Kälte , weiter . Die Dörfer alle leer - keine Menschen , keine Lebensmittel , nicht einmal Trinkwasser - die Luft verpestet . Tote auf den zerstampften Getreidefeldern , kohlschwarze Körper , die Augen aus den Höhlen - - - « » Genug , genug ! « schrieen die Mädchen . » Solche Sachen sollte die Censur gar nicht erlauben « , bemerkte mein Vater . » Es könnte einem die Freude an dem Soldatenstand verleiden - « » Und besonders die Freude an dem Krieg , das wäre wirklich schade « , schaltete ich halblaut ein . » Überhaupt « , fuhr er fort , » die Fluchtepisoden sollten diejenigen , welche dabei waren , anständigerweise verschweigen , denn es ist wahrlich keine Ehre , ein allgemeines sauve qui peut mitgemacht zu haben . Der Wicht , der mit dem Rufe Rettet euch das erste Signal zum Reißaus gibt , sollte sofort niedergeschossen werden . Ein Feiger ruft es und tausend Tapfere werden dadurch demoralisiert und müssen mitlaufen . « » Gerade so « , entgegnete Friedrich , » wie wenn ein Tapferer Vorwärts ! ruft , tausend Feige voranstürmen müssen - und dabei auch wirklich von momentaner Tapferkeit durchglüht werden . Es lassen sich die Menschen überhaupt nicht so scharf in mutige und mutlose trennen ; sondern ein jeder hat seine mehr oder minder kouragierten , sowie mehr oder minder feigen Augenblicke . Und besonders , wo es sich um Scharen handelt , hängt jeder einzelne von dem Zustand seiner Gefährten ab . Wir sind Herdengeschöpfe und werden von Herdengefühlen beherrscht . Wo ein Schaf hinüberspringt , springen die anderen nach ; wo einer Hurrah schreiend voransprengt , schreien die anderen nachsprengend mit ; und wo einer die Flinte ins Korn wirft , um zu laufen , laufen die anderen auch . In dem einen Fall wird die tapfere Truppe laut gepriesen , im zweiten wird über ihr Vorgehen - geschwiegen , und es sind doch dieselben Leute . Ja , dieselben Menschen sind es , die je nach der Masseneinwirkung mutig oder mutlos sich gebärden und fühlen . Nicht als anhaftende Eigenschaften sind Tapferkeit und Furcht zu betrachten , vielmehr als Gemütszustände , gerade so wie Fröhlichkeit und Trauer . Ich bin während meines ersten Feldzuges einmal in den Wirbel einer solchen wilden Flucht geraten . In den offiziellen Aufzeichnungen des Generalstabs wurde das Ding zwar als wohlgeordneter Rückzug mit einigen Worten abgethan - es war aber eine richtige Deroute . Das tobte und kollerte und raste fort , in namenloser Verwirrung : die Waffen , die Tornister , die Tschakos und die Mäntel wurden weggeschleudert - kein Kammondowort mehr zu hören - keuchend , schreiend , verzweiflungsgepeitscht , stoben die aufgelösten Bataillone dahin , der nachsprengende und nachfeuernde Feind hinterher ... Das ist unter den vielen grausamen Phasen des Krieges die grausamste : wenn die beiden Gegner nicht als Kämpfer , sondern als Jäger und Wild fungieren . Hier kommt für den Jäger die roheste Mordlust , für das Wild die bitterste Todesfurcht zum Vorschein . Gehetzt und furchtgespornt , geraten die Verfolgten in eine Art Delirium ; all die anerzogenen Gefühle und Gesinnungen , welche den in den Kampf sich Stürzenden beleben - Vaterlandsliebe , Ehrgeiz , Thatendurst - die gingen dem Fliehenden verloren . Ihn erfüllt nur noch ein zu ganzer Gewalt entfesselter Trieb und zwar der heftigste , der ein lebendes Wesen beherrschen kann : der Selbsterhaltungstrieb . Dieser steigert sich - je näher die Gefahr - bis zum höchsten Paroxysmus der Qual . Auch wer solches niemals durchgemacht , kann - wenn anders er die Extasen der Liebeswonnen kennt - sich einen Begriff von jener Schmerzenswut machen . Was für den auf das äußerste aufgestachelten Gattungstrieb der Augenblick der Wollust ist , das ist für den Erhaltungstrieb - gleichgradig , nur auf dem anderen Ende der Skala - der Augenblick , da das erschöpfte Wild unter den Fängen der Meute zusammenbricht . « » Aber Tilling ! « kam es nun wieder in vorwurfsvollem Tone von Tante Marie - » Vor den Mädchen ! Worte wie Wol- « » Und vor einem Jüngling « , fügte mein Vater ebenso vorwurfsvoll hinzu , » vor einem angehenden Soldaten , Worte wie Todesfurcht - « Friedrich zuckte die Achseln : » Ich würde raten « , entgegnete er , » aus dem Lexikon vor allem das Wort Natur zu streichen . « Friedrichs Genesung machte sichere Fortschritte . Auch die fiebernde Welt draußen schien ihrer Gesundung näher zu kommen : immer öfter und immer lauter ward