geworden bei Hofe ! ... O , hätte ich mich doch nie herbeigelassen , in das Krämerhaus zu ziehen ! Jetzt wird man mit Fingern auf dieses Haus zeigen , und wir , die Marschalls , wohnen drin , und du , der erste Beamte der Stadt - ich bitte dich , Herbert , nur nicht diese gelassene Miene ! « unterbrach sie sich mit großer Heftigkeit . » Dieser Gleichmut kann dir teuer zu stehen kommen ! Auch für dich wird die schmutzige Geschichte möglicherweise Folgen haben , die - « » Ich werde sie zu tragen wissen , Mama , « fiel er mit unerschütterlicher Ruhe ein . » Balduin - « » Still ! Wenn du noch einen Funken von Sohnesliebe in dir hast , so nenne diesen Namen nicht ! Ich will ihn nie wieder hören , mit keinem Laut will ich je wieder an ihn erinnert sein , der uns belogen und betrogen hat , der Meineidige - « » Halt ! « rief Herbert , indem er stützend seinen Arm um Margarete legte , die totenblaß und zitternd sich an der Tischkante festhielt . Die Adern schwollen ihm auf der Stirn . » Keinen Schritt weiter , Mutter ! « protestierte er heftig zürnend , es klang aber auch ein tiefschmerzlicher Ton mit . » Sagst du dich so schonungslos , so unglaublich selbstisch los von Balduin und mithin auch von seiner Waise , so stehe ich zu ihr ! Ich dulde es nicht , daß noch ein einziges böses Wort fällt , unter welchem sie leiden muß , die ohnehin noch schwer am Trennungsschmerz trägt ! ... Aber auch Balduin lasse ich nicht länger schmähen ! - Wohl , er ist schwach gewesen , und mir ist sein unmännliches Schwanken unfaßlich ; allein es liegen Milderungsgründe für seine Handlungsweise vor ... Du selbst beweisest in diesem Augenblicke am schlagendsten , was für Stürme ihn umtobt haben würden , wenn er zur rechten Zeit männlich offen gesprochen hätte ... Er hat sich bethören lassen durch die Lockung , der gesuchte Mann eines exklusiven Kreises zu sein ; er hat sich Schritt um Schritt tiefer verstrickt in einem Netz der unnatürlichsten Widersprüche , und ich sage selbst , dir und allen denen gegenüber , die so denken wie du , Mama , hat ein gewisser Mut dazu gehört , plötzlich als ein Mann aufzutreten , der sich von all euren Vorurteilen emanzipiert hat und dem natürlichen Zuge seines Herzens gefolgt ist ... Dieser Fall in der eigenen Familie sollte dir doch die Augen öffnen und dir zeigen , wohin diese geschraubten Ansichten , dieses Verleugnen der Natur des gesund und richtig empfindenden Menschenherzens führen muß : zu verschwiegenen , entnervenden Seelenqualen , zu Lug und Trug , und gar oft zum Verbrechen ... Ein Teil von Balduins Schuld fällt auch auf die heutige Gesellschaft , ihn trifft nicht allein der Vorwurf , eine Komödie aufgeführt zu haben ! « Die Frau Amtsrätin hatte sich immer weiter von Herbert entfernt , während er sprach ; es war , als wolle sie die Kluft , die sich plötzlich durch den Kontrast der Ansichten zwischen Mutter und Sohn aufthat , auch räumlich erweitern . Mit fest zusammengepreßten Lippen schritt sie zur Thüre - dort wendete sie sich noch einmal um . » Auf alles , was du mir eben gesagt hast , habe ich selbstverständlich kein Wort der Erwiderung , « rief sie mit zornbebender Stimme in das Zimmer zurück . » Ich sollte meinen , mit meinen Prinzipien sei ich bisher ganz leidlich durch die Welt gekommen ; sie sind der beste Teil meines Ich , sie sind mein Stolz , mit ihnen stehe und falle ich ! ... Du aber sieh dich vor ! Dieses Liebäugeln mit dem grundsatzlosen modernen Liberalismus verträgt sich nie und nimmer mit deiner Stellung ! ... doch was rede ich da ! Ich bin viel zu taktvoll , um dir gute Ratschläge geben zu wollen . Draußen im Prinzenhofe und vor den Ohren unserer allerhöchsten Herrschaften wirst du dich wohlweislich hüten , solche Ansichten laut werden zu lassen . « » Mit den Damen im Prinzenhofe politisiere ich grundsätzlich nicht ; der Herzog aber kennt meine Gesinnungen bis auf den Grund , ich habe ihn darüber nie im Zweifel gelassen , « versetzte der Landrat sehr ruhig . Sie sagte nichts mehr . Mit einem leisen ungläubigen Auflachen überschritt sie die Schwelle und drückte die Thüre hinter sich zu . Margarete hatte sich währenddem in die nächste Fensterecke zurückgezogen ; sie war vorhin erschreckt dem stützenden Arm sofort entschlüpft . » Du hast dich mit ihr entzweit um unsertwillen , « klagte sie jetzt mit schmerzhaft zuckenden Lippen . » Das darfst du dir nicht so zu Herzen nehmen , « erwiderte er , noch mit der Aufregung kämpfend , die ihn so heftig durchschüttert hatte . » Sei du ganz ruhig ! « setzte er sanft begütigend hinzu . » Der Riß heilt wieder zu . Meine Mutter wird sich besinnen ; sie wird sich erinnern , daß ich ihr immer ein guter Sohn gewesen bin , trotzdem ich mit meinen Lebensanschauungen auf eigenen Füßen stehe . « Er prüfte die Dokumente und nahm sie an sich . » Ich gehe jetzt ins Packhaus , « sagte er . » Jede Verzögerung ist eine Sünde den alten Leuten gegenüber ... Das ist ein Weg , um welchen mich alle guten Menschen beneiden müssen ! Aber noch eins : Bist du dir auch völlig klar darüber , wie es sein wird , wenn ein Dritter neben euch , den verwöhnten beiden Einzigen , in gleiche Rechte tritt ? Wenn der Knabe aus dem Packhause plötzlich zu denen zählt , die von den Wänden eures Hauses niedersehen , und auf welche du so stolz bist ? ... Du hast heute die Aufklärung aus allen Kräften erstrebt , um einen entehrenden Verdacht von dem Andenken deines Vaters zu nehmen - « » Gewiß