alljährlich diese grauenvollen Opfer begehen muß . Ich bleibe meiner Heimat fern , - eben um des Heimwehs willen , so seltsam das auch klingen mag . « Robert verstand den Alten vollkommen , und ernste Gedanken bewegten sich hinter seiner jungen Stirn . Wie vieles hatte er schon gelernt und manchen Irrtum eingesehen , obgleich er doch erst anderthalb Jahre von Hause fort war ! - Er dachte an den strengen , unerbittlichen Vater in diesem Augenblick mit einer Art von Rührung . Der Alte hatte wohl gewußt , wie schwer es ist , sich den Weg durch das Leben selbst zu bahnen , er wollte keineswegs irgendein launenhaftes Gelüst zur Geltung bringen , wenn er den Sohn hart anfaßte , sondern er hoffte und wünschte , dem einzigen geliebten Kind Sicherheit fürs Leben zu geben . In den Augen des jungen Matrosen schimmerte es feucht , er legte den Arm um die Schultern des Negers . » Du , Mongo , wollen wir da hinaufklettern , hoch hinauf , wo der Felsgrat über dem Abgrund hängt - und uns hinunterstürzen ? Dann hat alles ein Ende . « Der Neger schüttelte den Kopf . » Du Wildfang , wie der Augenblick mit dir durchgeht ! Bist du es etwa jetzt , dem die Beschwerden der Wanderung zu groß werden ? « Robert errötete . » Wirklich nicht , Mongo « , rief er , » aber du hattest mich mit deiner Erzählung ganz durcheinander gebracht . Warum ist im Leben alles so schwer und so unsicher ? - Sieh , wenn ich ein Schneider geblieben wäre , bescheiden und anspruchslos , die Mütze in der Hand und den Buckel krumm , dann könnte ich ein gemachter Mann sein , der sich in vier engen Wänden die Welt erträumt , Taler auf Taler legt und endlich stirbt wie eine Pflanze , die der Herbst verweht - und wenn du nach Dahomey zurückkehren wolltest , so könntest du sogar König sein ; - aber nun sag mir , warum es uns , gerade uns , von da forttreibt , wo uns das Glück erwartet ! Kannst du das Rätsel lösen , Alter ? « Der Schwarze wiegte bedächtig den Kopf . » Ich glaube , daß ich es kann « , sagte er freundlich lächelnd . » Der Mensch soll sich überwinden lernen , das ist es . « Robert schüttelte sich . » Du , das beklemmt die Brust ! « antwortete er . » Paß auf , ich muß einmal richtig laut schreien , daß sich die alten Berge wundern , sonst ersticke ich ! « Er blieb stehen und streckte beide Arme aus , als ob er seinen Lungen den weitesten Spielraum verschaffen wollte . Dann wiederhallten die düsteren Bergesschluchten von einem langgedehnten Schrei , der als Echo noch minutenlang , erst stärker und dann immer schwächer , in der Ferne nachklang . - Unwillkürlich horchten die beiden Wanderer , als müsse doch eine Antwort zu hören sein . Aber ringsumher schwieg alles . Der Wind fuhr kalt über kahle Höhen daher , sonst kein Laut , keine Lebensnähe . Die beiden setzten ihren Weg fort . Immer mehr ging es bergan , immer steiler wurde der Pfad , immer spärlicher der Pflanzenwuchs . Endlich begann der Boden zu knistern und zu krachen , - das Eis war hier nicht geschmolzen , sondern bedeckte als harte Schicht den Felsen . Nur langsam konnten die Wanderer vorwärts kommen . Am Himmel erlosch Stern auf Stern , die kalte Luft schnitt förmlich in die Lungen der beiden und raubte ihnen fast alle Kräfte . Gesprochen wurde nicht mehr . Der Neger berührte Roberts Schulter . » Dort hinter dem Felsblock laß uns einen Augenblick rasten « , sagte er mit matter Stimme . » Du bist jung , Freund , aber meine Glieder versagen fast den Dienst . « Robert nickte stumm . Er ließ den Alten sich setzen und gab ihm das letzte Ei , das noch übriggeblieben war . » Erhole dich , Mongo « , sagte er . » Ich glaube , daß dort die Sonne aufgeht , - wir werden also wenigstens bald sehen können , in welcher Umgebung wir uns befinden . « Er erkletterte den höchsten Gipfel und beobachtete von hier aus den Sonnenaufgang . Erst gelblich und dann in leichtes Rot übergehend , spielten breite Säume an den Wolkenrändern , wie Feuerschlangen , die weiter kriechend an Umfang zunahmen und deren Licht langsam anfing , nach unten hin die Gipfel und Felskämme zu erhellen , während die Schluchten noch im tiefsten Dunkel dalagen . Spitze auf Spitze trat scharf hervor , hier wie ein Kirchturm , schlank und vereinzelt , dort wie ein kniendes Weib , und dort wieder wie eine mittelalterliche Ritterburg mit Zinnen und Türmen . - - Immer tiefer drangen die goldenen Sonnenstrahlen . Überall Zacken an Zacken , wohin das Auge sah , überall Eis und Stein , wie gemeißelt die ganze Umgebung . Nur ein Adlerpaar schwebte fern am Wolkensaum , sonst war es , als läge der Hauch des Todes über dieser steinernen Welt . Kein Baum , kein Tier , keine Menschenwohnung , ja nicht einmal ein grünes Blatt erinnerte an das Leben . Jetzt stand die Sonne hoch am Himmel . Robert wandte sich , um rückwärts zu blicken , und nun atmete er auf . Was dort hinten so blau und silbern glänzte , das war das Meer , das war seine geliebte - seine vergötterte Welt . Lange blieb er so , dann aber , nachdem er sich überzeugt hatte , daß kein Schiff in der Nähe war , ging er zurück zu seinem alten Kameraden , der noch immer den Kopf an die Felswand lehnte und ihn mit trübem Lächeln empfing . Robert sah mitleidig , wie grau das früher so glänzende Schwarz des Negers geworden und wie geschwächt er war . » Auf , Mongo « , sagte er ermunternd