Falten ihres Hauskleides strich . Sie trug eine zierliche , feingestreifte Schürze mit zwei niedlichen Taschen , jede ganz am richtigen Fleck , um Schlüssel , Nadelbücher , Taschenkämme und Liebesbriefe schnell dreinschieben und sie drinnen vor dem neugierigen Auge der Welt verbergen zu können . In diesem Moment jedoch hatte sie nichts hineingeschoben , sondern im Gegenteil etwas herausgeholt , nämlich ein zerknittert Blättchen , welchem man es ansah , daß es den Weg heraus und hinein schon mehrere Male , und zwar unter großer Aufregung der Besitzerin , gefunden hatte , dem man es ansah , daß es nicht zum ersten Male gelesen wurde . Und sie las es wiederum und ließ merkwürdigerweise den Topf , welchen Herr Leonhard Hagebucher dem Täubrich-Pascha in seiner Mitwirkung bei den Ereignissen des Abends so anschaulich geschildert hatte , jetzt schon überkochen , und zwar ohne den Deckel abzuheben oder ihn zur Seite zu rücken . Sie las , wie ein junger Schriftsteller die erste Korrektur liest ; sie las , wie ein alter Gauner das Reskript , welches ihm den Rest seiner Strafzeit erläßt , verschlingt ; ja sie las sogar wie ein junges Mädchen , welches den ersten Liebesbrief liest , oder wie des Mädchens Mutter ebendiesen Liebesbrief , wenn er zuerst an ihre Adresse gelangte , das heißt , wenn sie dem verstohlenen Boten hinter der Haustür her auf den Hals gesprungen ist und sich nicht verpflichtet fühlt , das durch die Verfassung garantierte Briefgeheimnis zu respektieren . Sie las , und wahrlich erschien sie rosig angehaucht , bedeutend rosiger , als selbst jene beiden phantasievollen Leute , Herr Leonhard Hagebucher vom Mondgebirge und Herr Felix Täubrich , genannt Täubrich-Pascha , aus Jerusalem , sich vorgestellt hatten . Sie las , und als Herr Leonhard Hagebucher endlich nicht länger an sich halten konnte und seine beklemmte , zaghafte Anwesenheit durch ein ängstlich befangenes Räuspern kundgab , tat sie den vollkommen in sein Programm gehörigen kleinen Schrei , ja sie führte das Programm noch weiter pünktlich aus , indem sie rief : » O Gott , Herr Hagebucher ! « Das » Lieber Leonhard « ließ sie freilich aus , doch wer wird in einer solchen Minute um ein Wort , um einen Ton rechten wollen ? Was konnte jetzt der Afrikaner anders hervorbringen als die Frage , ob er nicht störe , und was konnte Fräulein Serena Reihenschlager anders darauf antworten als : Durchaus nicht , bitte treten Sie näher , Herr Hagebucher - ? Hätte sie gesagt : Ist er schon wieder da , muß er einer denn immer in die Quere kommen ? , so würde solches nicht in das Programm gepaßt haben . Noch immer kein Hindernis ! Sie verbarg das kleine , eng beschriebene Blättchen blitzschnell in der Tasche und widmete sich mit verdoppeltem Eifer ihrem Topfe , rettete von dessen Inhalt , was noch zu retten war , erlangte auch das , was sie selbst von ihrem moralischen Gleichgewicht verloren hatte , bald genug wieder , hob ein sehr glückliches , lächelndes Gesicht zu dem Hausfreunde empor und sagte : » Guten Abend , lieber Herr Hagebucher ! « » Guten Abend , Fräulein Serena ! « antwortete der Hausfreund , gleichfalls lächelnd herabblickend , und hatte sich im Vertrauen mitzuteilen , daß es ungeheuer überflüssig und fast eselhaft töricht gewesen sei , sich auf dem Wege von der Kesselstraße her so sehr vor dieser schönen Minute gefürchtet zu haben . Er fühlte sich jetzt so wohl geborgen , so sicher vor allem Weh , allen Schrecknissen und Ärgernissen . Es rieselte ihm ganz warm sowohl durch die Seele als auch den Leib , und der deutsche Frost , an welchen er sich doch noch immer nicht ganz , nach seinem unheimlichen Aufenthalt unter dem Äquator , gewöhnen konnte , schwand vollständig unter dem wonnigsten Anhauch gleich dem Eis an der Fensterscheibe , welches ebenfalls unter einem warmen Hauche zu verschwinden pflegt . » Der Papa ist in seiner Stube . Gehen Sie nur zu ihm , ich werde sogleich nachkommen , Herr Leonhard « , sagte Fräulein Serena Reihenschlager . » Sogleich ? « fragte Hagebucher leise und zärtlich . » Gewiß . Sobald die Magd vom Brunnen zurückgekommen ist , folge ich Ihnen . « » Ach , Fräulein Serena , lassen Sie mich noch einen kurzen Augenblick hier auf der Bank niedersitzen ! « rief Hagebucher , schwankend zwischen der Furcht vor der wasserholenden Magd und dem koptischen Papa , welche alle beide er bei seinem Vorhaben nicht nötig zu haben glaubte . » Nur eine kleine Minute , Serena ! Es ist bitter kalt draußen , zumal für eine verwöhnte Haut gleich der meinigen « , fügte er schaudernd vor Vergnügen hinzu ; und gutmütig besorglich rückte das Fräulein ihm einen Schemel neben die Glut ihres Herdes , welche sie dann , das Licht und die Wärme zu vermehren , zu neuen Flammen » aufschuf « . Nicht das geringste Hindernis ! Da saß er neben dem Herde , und sie stand vor ihm und hielt die Hand in der Tasche ihrer Schürze , in welcher sie jenes zerknitterte Blatt versteckt hatte . Nichts in der Welt , das ihn hinderte , frei und offen herauszusprechen und seinem Herzen Luft zu machen , wie das schon Millionen vor ihm taten und glücklich zum Ziele ihrer Wünsche gelangten . » Ach , Fräulein Serena « , begann er und sah richtig längere Zeit - ganz der Verabredung gemäß - in die knisternden Flammen . » Ach , Herr Hagebucher ! « seufzte das Fräulein , ohne die Hand aus der Tasche hervorzuziehen , und dann nahm er , wie jemand , der über einen gefährlichen Graben springen will , einen Anlauf , kniff die Augen zu , ballte die Hände und - sprang wirklich . » Serena , Liebe « , begann er von neuem , und da er einmal drin war , ging das Ding ganz fließend und fliegend .