man sich leicht dazu überreden . Arthur blickte fragend auf Clara , die lächelnd ihre Augen niederschlug . Doch schien ihm dies Augenniederschlagen von einem kleinen Kopfnicken begleitet zu sein , weßhalb er sich denn eifrigst und gern bereit erklärte , noch eine halbe Stunde da zu bleiben . Die jüngere Schwester hatte unterdessen den Tisch gedeckt , Clara ging in das Vorzimmer , und ihr folgte das Bübchen , welches eine richtige Ahnung hatte , daß sie sich vor dem Gaste geniren würde , die bewußte Wurst aus der Tasche zu ziehen , daß dies aber draußen unverzüglich geschehen müsse . - Und so war es denn auch . Die Tänzerin kam alsbald mit einem Teller wieder herein , auf dem der erwähnte Leckerbissen lag . Dann setzte sich Alles um den Tisch herum ; er war ärmlich aber reinlich gedeckt mit einem groben doch weißen Tischtuch und glänzenden Zinntellern . Der Maler , der eine Aufforderung zum Mitessen ablehnte , setzte sich einen halben Schritt rückwärts neben Clara . Er konnte so seinen Arm auf die Lehne ihres Stuhles stützen , und wenn er nun den Kopf vorn über lehnte , und sie ihm plötzlich Etwas sagen wollte , so berührte ihr kühles , volles , duftiges Haar seine heiße Stirne . » Karl , du mußt beten , « sagte die jüngere Schwester zu ihrem Bruder , der an seinem Platze saß und die Augen unverwandt auf einen Punkt des Tisches gerichtet hatte . Das dort auf dem Zinnteller nahm seine ganze Aufmerksamkeit so sehr in Anspruch , daß er mechanisch seine Hände faltete und gedankenlos sein Morgengebet anfing : » Engelein komm ' , Mach ' mich fromm ! « Doch wurde ihm diese Nachlässigkeit nicht gestattet und er brachte nun den uns schon bekannten Tischspruch vor , natürlicherweise mit unverbesserlichem Fehler , setzte auch hinter dem » Amen ! « rasch hinzu : » Jetzt bekomme ich auch Wurst . « Nun nahm das Mahl seinen Anfang , der Vater und die jüngeren Kinder griffen herzhaft zu ; nur Clara spielte mit ihrem Essen , und es schien ihr fast unmöglich , einen Bissen hinunter zu bringen . Arthur munterte sie lächelnd auf , sich selbst nicht zu vergessen , und er that dies , indem er das außerordentlich schöne Aussehen der Kartoffeln lobte ; darauf erfolgte nun natürlicherweise die Einladung des alten Herrn , auch eine zu versuchen , und er forderte Clara zu diesem Zweck alsbald auf , einen Teller zu bringen . Dies lehnte aber Arthur eifrigst ab , und nach einigem Hin- und Herreden , Nöthigen und Weigern entschloß er sich endlich , einen Bissen von dem Teller der Tänzerin und zwar mit deren Gabel zu nehmen . Hiebei bewährte sich nun aber das Sprichwort , daß der Appetit während des Essens kommt , denn dem ersten Bissen folgte ein zweiter , ein dritter und ein vierter , zwischen welchen aber jedes Mal die Gabel gewechselt wurde , das heißt , einmal nahm sie Clara , und dann erhielt sie der Maler wieder . Da sich hiebei auch ihre Hände berührten , ihre Blicke viel Schönes zu einander sprachen , und das Haar der Tänzerin häufig sein Gesicht streifte , so hielt Arthur ein Mittagsmahl , wie es kein König besser und köstlicher haben konnte . Leider war das Diner bald zu Ende ; aber als sich nun Arthur endlich alles Ernstes entfernen wollte , denn sein Herz war übervoll , meinte das Bübchen , nach dem Essen ginge man nicht gleich fort , wie es schon gehört habe , und bat den Maler , er möge nun so artig sein , ihm eine Schlange oder ein Krokodil zu machen . Er brachte deßhalb seine Tafel herbei , zerrte den Künstler an das Fenster und zwang ihn , dort wieder Platz zu nehmen . Der alte Mann stellte sich einen Augenblick daneben , und nachdem er seinen Sohn vergeblich ersucht , den Herrn nicht zu plagen , verlor er sich in ' s Vorzimmer , wo er sich auf einen Stuhl setzte , ein Taschentuch über sein Gesicht hing und ein kleines Mittagsschläfchen machte . Die jüngere Schwester und Clara räumten den Tisch ab , dann setzte sich letztere an die andere Seite desselben . Arthur hatte die Tafel ergriffen und entwarf eine solch ' riesenhafte Schlange , daß die berühmte des Kapitän Boa dagegen nur ein Regenwurm war . Während des Zeichnens aber warf er einen Blick im Zimmer umher , und als er bemerkte , daß das kleine Mädchen in einer Ecke neben dem Ofen mit dem Spülen des Geschirrs beschäftigt und die Thüre des Vorzimmers fest zugezogen war , sagte er zu Clara : » Sind Sie mir böse , daß ich hergekommen ? « worauf diese nach einer Pause erwiderte : » Ich hatte mir wohl gedacht , daß dies am Ende geschehen würde . « » Aber erst viel später , « entgegnete Arthur , » denn ich hätte Ihren Befehl gewiß respektirt ; aber es ist so , wie Ihr Vater gesagt : wir trafen uns bei dem Buchhändler , und wenn auch hier nicht Ihre Wohnung gewesen wäre , so hätte ich doch den Uebersetzer von Onkel Tom ' s Hütte aufsuchen müssen . - Nicht wahr , Sie zürnen mir nicht ? « Clara schüttelte den Kopf und antwortete : » Ich weiß nicht , was icj davon halten soll ; ich kenne Sie schone seit einiger Zeit , aber ich kannte Sie bis jetzt nur wie Etwas , das kommt und verschwindet wie ein Traum - wie der Schein der Sonne ; oder auch , « setzte sie lächeldn hinzu , » wie Regen und Sturm . « » Und wie Etwas , « bemerkte Arthur , indem er den Griffel sinken ließ , » was uns eigentlich nicht viel kümmert , was uns gleichgiltig ist , wenn es auf einmal ganz ausbleibt , an das wir nicht mehr denken , wenn