zurückkehre , gebessert haben und sie selbst dann vielleicht Näheres über ihr Unglück anzugeben wissen . Ach Gott , es ist ja auch möglich , daß irgend ein entsetzliches Loos die Ihrigen betraf , und Schreck und Entsetzen ihre Sinne verwirrten . Es sollen sich , wie ich gehört habe , noch immer Indianer in der Nähe des Flusses aufhalten . « » Sie sprach also gar nichts , was auf das Vorgefallene weiter Bezug haben konnte ? « frug der Ire . » Die ersten Worte , die ich hörte , « sagte der junge Mann nachdenkend - » klangen von einem Vogel , den sie in seinen goldenen Käfig zurück haben wollten , und sie redete von durch die Büsche kriechen und ihn wieder fangen wollen . Doch das war der Wahnsinn - sie saß auch wie ein Vogel auf dem Aste eines niedergebrochenen Baumes . « » Nun , einen goldenen Käfig hätte sie wahrlich nicht gehabt , wenn sie auch gefangen gewesen wäre , « meinte der Yankee . » Auf welcher Insel war das ? « frug der Ire , » unten auf Dreiundsechzig ? « » Ja , ich kenne die Zahlen nicht genau , « erwiderte Tom ; » es muß die zweite oder dritte von hier gewesen sein . « » Es lagen zwei von ihnen nicht weit von einander entfernt ? « » Ja , ich glaube - erst kam eine runde kleine Insel , dicht mit Baumwollenholzschößlingen bedeckt - an der haben wir auch die Nacht mit dem Dampfboot gelegen . « » Die hat keine Nummer und ist unbewohnbar , « sagte der Ire . » Dann - ja wahrhaftig , dann muß die gekommen sein , wo ich Marie fand - ich weiß mich wenigstens auf keine weiter zu erinnern , als noch ein Stück weiter unten zwei größere nebeneinander , zwischen denen ich hinfuhr . « » Das ist Zwei- und Dreiundsechzig - also war das Einundsechzig . Die hat aber ein Hurricane durch und durch verwüstet ; - ich wollte dort einmal an ' s Land , es war jedoch nicht möglich einzudringen , die Bäume lagen wild und toll durcheinander . « » Ja , ganz recht - an der Insel war ' s , und Gott nur weiß , wie sie in das Zweig- und Astgewirr hineingerathen ist ; ein wahres Wunder muß sie gerettet haben . « » Smart , Smart , « sagte der Ire kopfschüttelnd , » ob am Ende nicht doch jenes Boot mit der ganzen Geschichte zusammenhängt . « » Das wäre kaum möglich , « meinte der Wirth , » am Mittwoch Abend sind die hier abgefahren , und Donnerstag - nun ja , es könnte schon sein , das glaub ' ich aber nicht . « » Was für ein Boot ? « frug Tom , aufmerksam werdend - - » am Mittwoch Abend ? « O ' Toole erzählte ihm den Verdacht , den er habe , und wie ein Boot , das hier vom Land gestoßen und gerade über den Strom gerudert , doch von Niemandem drüben gesehen worden sei . » Und das war am Mittwoch Abend ? « » Ja , spät . « » Ein junger Farmer , Namens Bredschaw , den ich unterwegs sprach , erzählte mir , daß er an jenem Abend ein mit vielen Männern besetztes Boot angerufen habe , « sagte Tom . » Bredschaw ? der wohnt ja gleich hier unten , keine sechs oder sieben Meilen von hier , und an dieser Seite des Flusses . « » Ja , ganz recht - er hat es mir noch gestern erzählt - er behauptet auch , es gingen , besonders Nachts , recht häufig Boote dort vorüber , und zwar eben so oft stromauf als stromab . Er meint , es müsse irgendwo , in Helena oder Montgomerys Point , eine Spielhölle sein , daß sich die Leute nächtlicher Weise des Stromaufruderns unterzögen , um nur nicht entdeckt zu werden und in Strafe zu verfallen . « » Sonderbar bleibt das , « sagte Smart , - » das Flußvolk - Ihr nehmt mir die Benennung nicht übel - ist doch sonst gerade nicht so entsetzlich furchtsam vor den Gesetzen , die sie wahrhaftig am allerwenigsten geniren . « » Smart , « - rief jetzt der Ire plötzlich , - » ich habe mein Wort gegeben , dem Boote nachzuspüren , und ich will es halten - vorerst lande ich einmal bei Bredschaw , und lasse mir von dem sagen , was er weiß , und dann untersuch ' ich die Weideninsel und die darauf folgenden Nummern - eine nach der andern . Find ' ich verdächtige Spuren , so hol ' ich Hülfe , so spür ' ich die Sümpfe ab . Bei St. Patrick , ich will doch sehen , ob ich so auf den Kopf gefallen bin , daß ich am hellen lichten Tage Gespenster sehe , wenn keine da sind . « » Wann fahrt Ihr ab ? « frug Tom . » Gleich - das verschieb ' ich keinen Augenblick länger , « lautete die Antwort ; » wollt Ihr mit ? « » Ich gehe allerdings auch stromab , aber jetzt noch nicht . - Ich darf jenes unglückliche Mädchen wenigstens heute noch nicht aus den Augen lassen und kann morgen immer noch zeitig genug in Victoria eintreffen , ehe Edgeworth sein Boot ausgeladen hat , noch dazu da er , Mr. Smart ' s Versicherung nach , auf mich warten will , bis ich ihm nachkomme . Ein solcher Fall wird sicherlich mein etwas längeres Zögern entschuldigen . « » Gut , mir auch recht , « sagte O ' Toole , » desto ungestörter , und vielleicht auch unbemerkter , kann ich meine Nachforschungen beginnen , aber - etwas von Provisionen sollt ' ich eigentlich mitnehmen . « » Die mögt Ihr bei mir zu Hause einpacken .