bessern Gewissens . Spielen Sie also wieder ein Trauerstück , so darf ich hoffen , mit meiner Familie in dieses , wie in Ihr Wohlgefallen , abendlich oder nächtlich eintreten zu dürfen . Sans rancune übrigens und sans adieu , das heißt , in Hoffnung und Erwartung , daß uns der Herr Gevatter zum nächsten Theater menschenfreundlich invitieren wird , beharre ich , ohngeachtet meiner zu vernachlässigenden , aber alsdann schon vergeßlichen Obliegenheit Meines hochgeehrten Herrn Barons ergebenster Diener , Baron Bellmann und zugleich seine Söhne , nämlich alle drei . « Man lachte über diesen kauderwelschen Brief , und Elsheim sagte : » Was hätte dieser Mann nun nebst seinen drei Söhnen mit unserm Drei-Königs-Abend anfangen sollen ? Und er wird wüten , wie er hier zu verstehen gibt , wenn er nicht nächstens eingeladen wird . Und sollten wir selbst niemals wieder spielen , wird er doch seinen Zorn nicht aufgeben . « » Ist es erlaubt « , sagte der Sänger , » den zweiten Brief vorzutragen , der vielleicht von demselben Inhalt und ähnlicher Weisheit ist ? « Und schon hatte er das Blatt aufgeschlagen und las : » Hochverehrter , insonders tief bewunderter Herr Nachbar und Baron ! Wohl weiß ich es , und mein Schicksal hat mich insoweit gehörig unterrichtet , daß ich es nur verdiene , auf dem Boden zu kriechen vor jedem , den das Schicksal und eine gütige , aber doch etwas parteiische Vorsehung in Geistesgaben , Witz , Beredsamkeit und Bildung höher gestellt hat , als mich , die demütige Magd , die auch in dieser Züchtigung die Hand des Himmels erkennt und da nur anbetet , wo mancher andere grollen möchte . Doch auch hierin zeichnet sich der Edle aus , wenn er sich göttlicher beträgt , als der gewöhnliche Mensch . So war mein Vorsatz , demgemäß ich auch jetzt handeln wollte , und deshalb schwieg ich und duldete still , und noch mehr meine Töchter , die als stille Witwen und Matronen bei mir leben . Alles erträgt der Mensch , der , wie ich , an Leiden und Zurücksetzung gewöhnt ist , nur nicht , wenn man sein liebendes , schwärmendes Herz mit Füßen tritt und vernichtet , und dieses haben Sie gegenwärtig getan , Herr Baron , weshalb sich der Wurm nun auch im Staube krümmt und gleichsam wimmert . Nein , Hochgeehrter , wo die Musen singen , wo überirdische geistige Genüsse ausgespendet werden , da darf ich auch wohl hoffen , wie der gemeinste Mann beim Krönungsfeste in Frankfurt , von dem öffentlich aussprudelnden Wein und dem gebratenen Ochsen etwas zu erhalten . So denkt auch meine dritte Tochter , die von ihrem Manne geschiedene und verwaisete . Welchen Trost gewährt die edle Dichtkunst allen Frauen , die sich in dergleichen Drangsal und Mißhelligkeit befinden ! Sie verschließen uns aber , den Durstenden , diesen Quell ; doch hoffentlich eröffnen Sie denselben als ein Moses in der Wüste bei der nächsten Aufführung , daß ich mit den drei Töchtern den lechzenden Gaumen erquicken kann . Unangesehen den großen Genuß , werden Sie uns auch zu der gerührtesten Dankbarkeit verpflichten ; denn es wäre zu traurig , wenn wir uns gegenseitig als Feinde betrachten sollten , die sich doch immer schaden können , mehr oder minder . So erharrend , daß uns ein günstiges Los , und keine Niete fallen wird , verbleibe ich - u.s.w. - « » Es ist zu toll « , sagte Mannlich , » daß sich diese Menschen in unsern gebildeten Zirkel drängen wollen und Kunstwerke genießen , da sie doch alles Kunstsinns gänzlich entbehren . - Soll ich dir nun auch noch diesen dritten Brief vorlesen ? « » Meinetwegen « , sagte Elsheim verdrüßlich , » weiß ich doch schon , was er enthält . « Mannlich las : » Donnerwetter , Herr Nachbar ! Ich habe Sie erst neulich auf die Sauenjagd so freundlich und pflichtschuldigst eingeladen , aber Sie sind nicht gekommen , weil Sie vielleicht an Sauen und mir und der Jagd kein Interesse haben . Sie jagen lieber als Komödiant , und jeder , so sage ich , nach seinem Geschmack . Aber das Dings mit den Zigeunern und dem lahmen Kerl , wovon mir der verrückte Schulmeister erzählt hat , hätte ich doch gar zu gern mit angesehen . Und mein Freund , der Oberforstmeister Retzer , der diesen Sommer bei mir wohnt , ist ganz des Teufels darüber , daß man uns nicht gebeten hat . Der alte Amtmann aus dem Fränkischen drüben , der auch jetzt bei mir hauset , hat auch die Ansicht , daß es Ihre Schuldigkeit als Nachbar und Freund gewesen wäre , uns einzuladen , denn es sieht doch meiner Seele geradeso aus , als wenn Sie uns alle recht mit Vorsatz hätten vor den Kopf stoßen wollen , was wir , wie sich von selbst versteht , nicht vertragen können und wollen , und Sie wissen wohl selbst , was sich Nachbaren schikanieren und einander dämpfen und Knüppel in den Weg legen können , wenn sie erst einmal auf dergleichen ausgehen ; denn Wurst wider Wurst , sagt der Deutsche , und Ohrfeige um Ohrfeige , Zahn um Zahn . Also , nicht wahr , Männchen , bei der nächsten Komödianterei laden Sie uns ein , uns Männer , die wir doch wahrhaftig auch nicht hinter dem Zaun aufgewachsen sind , und einem jeden , wenn es not tut , die Zähne weisen können . Also eingeschlagen ! und damit guten Tag und guten Weg , und auf erneute getreue Nachbarschaft Ihr Wohlsein , das wir drei hier um den Tisch eben cordialiter trinken wollen , als Ihre wohlgesinnten Freunde , Freiherr von Dülmen , im Namen der übrigen . « » Das klingt fast « , sagte der Musiker lachend , » wie eine Ausforderung . « » Ja wohl « , sagte der Sänger , » und dabei erinnert mich der Ton des