. Er erschrack , da er mich sah , so fremd war ich ihm geworden . Das Leben macht die Zeit kurz oder lang . Hier war kein Leben mehr . Ich grüßte ihn . » Wer hat die Schlüssel zum Hause , lieber Mann ? « fragte ich . Er entgegnete : » Sie sind auf dem Amte , aber ich schlafe hier unten , und kann durch die Seitenthüre hinein , und so sind alle Zimmer zugängig . « Er merkte wohl , was ich wollte , und ich , daß er mich verstanden . » Wollt Ihr so gut sein , Alter ? « sagte ich , » Gern , « erwiederte er . Wir traten in die untern Gewölbe . » Warten Sie , « bat er , » ich muß erst ein Licht anzünden , oben sind die Laden geschlossen , es dunkelt schon , und man sieht da nicht , wo man hintritt . « So gingen wir die Seitentreppen rechts hinauf , jener voran , ich hintendrein . Wie unsere Tritte durch das leere Haus schallten , wie jedes gesprochene Wort so hohl klang ! Er öffnete Ihr kleines Gartencabinett , Elise ! Das kleine Lichtstümpfchen , das wir hineintrugen , warf nur fahlen Schimmer umher . » Laß Er , « rief ich , und drängte den Mann und das Licht hinaus . » Wie Sie befehlen , « entgegnete er . Ich zog die Thüre hinter mir zu . Ich war allein . Der Duft Ihrer Blumen , Ihre englischen Bücher , die bekannten Gegenstände auf Ihrem Schreibtisch , kurz , der Athem Ihrer Welt , Ihrer lebendigen Nähe , wehte mir entgegen . Ich warf mich auf das kleine Sopha am Ofen . Die Kissen lagen noch so zusammengeschoben , wie Sie solche zur größern Bequemlichkeit gewöhnlich legten . Was soll ich viel von dem Schmerze reden , der mich ganz , ganz gefangen nahm ! Einen Augenblick vergaß ich Alles . Ich wußte nicht ein Wort von der Welt , außer uns . Dann kamen andere Gedanken , andere Vorstellungen . Ich sprang auf . Ich verließ das liebe , kleine Gemach mit einer Angst , als läge die Hölle auf mir . Der gute , alte Mann draußen sah mich halb verwundert , halb befremdet an . Ich mochte geweint haben . Ich weiß es wahrhaftig nicht . Ich gab ihm Geld . Wir schieden . Er sagte mir beim Hinausgehen : » Wenn Sie sonst wollen , das Pförtchen ist niemals verschlossen , auch kommt sonst Niemand hierher . « Ich dankte ihm herzlich . Nein ! Elise , nein ! dahin gehe ich nicht wieder . Den ganzen Rückweg über mußte ich mir immer wiederholen : » Alles todt ! Alles todt ! Und Die auch ! Du hast sie beide auf deinem Gewissen ! « So ist es ! gewiß , so ist es ! Wie ward Ihr Geschick so unheilbar zerstört ! Und war ich es nicht , hatte ich denn Ruhe , bis meine unselige Hand den Wahn zerriß , der Ihr Bewußtsein verhüllte ? Konnte ich noch zweifeln ! Empfand ich es nicht , was Ihre schönen Lippen mir unter belebendem Entzücken endlich bekannten ? O es war doch ein seliger , ein unvergeßlicher Augenblick ! - Was wundern wir uns , wenn eine Welt untergeht , während eine andere sich Raum schafft . Wie Sie , liebe Freundin ! mir jetzt so deutlich aus der Erinnerung heraufsteigen ! » Ungroßmüthiger ! « sagten Sie im ersten Augenblicke , zürnend . » Sie wußten es lange ! Mußte Ihnen erst das Opfer meiner Ruhe die Gewißheit besiegeln ? « Sie verließen mich voll Unmuth . Ich war beschämt , Sie hatten recht . Eine Weile stand ich verlegen vor mir selber . Ich ahndete , daß diese Minute viele andere geweiht hatte , die allmählig das Bisherige umgestalten würden . Aber ich war zu glücklich , um bereuen zu können . So roh ist der Mensch und so läppisch ! Immer greift er aus dem Traume heraus , und was ihm die innere Offenbarung giebt , das soll das Leben erst wahr machen . Ja , es macht eine Wahrheit daraus ! Aber eine entsetzliche , vor der man den Verstand verlieren kann ! Nein , es taugt mir nicht , wenn ich die Burg verlasse . Ich kann die Luft außerhalb nicht mehr ertragen . Darum bleibe ich . Erst wollte ich gleich fort . Wohin ? wußte ich freilich nicht . Aber der Kranke sucht die Stelle , wo er besser , stiller zu liegen glaubt . Es kam anders ! Eine Kleinigkeit , vielleicht ein Zufall , gewiß ein Zufall , genug ich blieb . Der gute Oheim braucht mich doch wohl noch . So lange er lebt , baut er seine alten Pläne von Begründung und Forterben des Begründeten weiter in die Zukunft hinein . Nun , ich werde ihm bauen helfen , das neue Schloß in Wehrheim darf so nicht liegen bleiben . Ich werde Sorge tragen , daß die Arbeit vorwärts geht . Was dann daraus wird ? Mir einerlei ! An mich denke ich nicht , das sehen Sie wohl , da ich bleibe und baue . Was treiben Sie denn , Liebe ? Wie betrügen Sie die Zeit um ihren trägen Lauf ? Sind Sie noch bei der Dame , von der Sie einmal sagten : » Sie trüge wie eine Ameise immer ein Stückchen Dasein zum andern , und hätte so einen Vorrath von Brocken . Zum Genießen aber bliebe ihr keine Muße . « Sie sehen , ich habe ein gutes Gedächtniß , und wiederhole mir gern , was ich von Ihnen hörte . Seit ich in Ihrem Cabinett saß , kommen mir soviel der frühern Gedanken und Worte . Aber hier in der Burg schallt es , und es ist zwölf Uhr Mittags ; die Glocken läuten eine volle Stunde .