Richtung gab ; schon beim zweiten Schritte mußte die Kugel ihn treffen , und der Gegner blieb Sieger ; er ballte die Faust , der die gleiche Waffe fehlte . „ Ich habe keine Pistolen , “ sagte er knirschend , „ hätte ich sie , dann ständen wir gleich auf gleich , Herr Chef , aber freilich , so standen wir ja nie . Sie haben sich besser vorgesehen als ich ; ich habe nur meine Fäuste gegen Ihre Kugel zu setzen , und da freilich ist ’ s kein Zweifel , wer den Kürzern zieht . “ Arthur ließ ihn nicht aus den Augen . „ Sie haben dafür gesorgt , Hartmann , daß man jetzt die geladenen Waffen immer zur Hand hat . Mein Haus und mein Weib wenigstens werde ich vor Ihnen schützen , und wenn es auch eine Kugel kostet . Zurück , sage ich noch einmal ! “ Es war wieder jenes secundenlange athemlose Anschauen der Beiden , wie damals bei der ersten verhängnißvollen Begegnung , wo sie ihre Kräfte zu messen schienen , und wie damals blieb der junge Chef Sieger , wenn es auch jetzt so weit gekommen war , daß er einer andern Waffe bedurfte , als blos seines Auges . Er stand noch immer unbeweglich da , den Finger am gespannten Hahne der Pistole und mit dem Blicke jeder Bewegung seines Gegners folgend , bis dieser zurückwich . „ Ich habe mein Leben nie viel geachtet , “ entgegnete Ulrich trotzig , „ ich dächte , das hättet Ihr Beide hinreichend erfahren , aber ich mag mich doch nicht auf Eurer Schwelle niederschießen lassen ; ich habe noch abzurechnen mit Euch . Zittern Sie doch nicht so , gnädige Frau ! Sie sind ja in seinen Armen , und er ist ja sicher ; jetzt ist er ’ s noch , aber wir sind noch nicht am Ende . Und wenn Ihr auch Beide dasteht , als könnte Euch nichts mehr auseinanderreißen , als wäret Ihr Eins in ’ s Andere gekettet für alle Ewigkeit , es wird auch einmal die Stunde für mich kommen , und dann , dann sollt Ihr an mich denken ! “ Er ging . Der schwere Schritt tönte erst im Nebengemach , dann im Vorzimmer ; zuletzt verhallte er draußen . Die junge Frau schmiegte sich fester in die Arme ihres Mannes ; sie hatte es jetzt erprobt , wie sie zu schützen wußten . „ Du kamst zu rechter Zeit , Arthur , “ sagte sie , noch bebend von dem Schrecken jener Scene . „ Ich hatte meine Zimmer verlassen , trotz Deiner Warnung ; es war eine Unvorsichtigkeit , ich weiß es ; aber ich wollte Dich hier erwarten , und im Hause wenigstens glaubte ich noch sicher zu sein . “ Arthur ließ die Waffe sinken und zog sie näher an sich . „ Du warst es aber nicht , das haben wir soeben erfahren ! Was wollte Hartmann hier in meinem Arbeitszimmer ? “ „ Ich weiß es nicht . Er suchte Dich , jedenfalls in keiner guten Absicht . “ „ Ich bin von dieser Seite her auf Alles gefaßt , “ entgegnete er ruhig , die Pistole auf den Schreibtisch legend . „ Du siehst , ich hatte mich bereits für ähnliche Fälle vorgesehen , aber ich fürchte , das war nur ein Vorspiel zu morgen , wo erst das eigentliche Drama beginnt . Zitterst Du davor , Eugenie ? Die erbetene Hülfe kann erst gegen Abend hier sein ; wir haben noch den ganzen Tag allein mit den Empörern auszuhalten . “ „ An Deiner Seite zittere ich vor nichts mehr ! Nur , Arthur , “ ihre Stimme nahm den Ausdruck flehender Angst an , „ nur gehe mir nicht wieder allein hinaus in das Toben , wie heut Mittag ! Er ist dort , und er hat Dir den Tod geschworen . “ Arthur richtete sanft das Haupt seiner jungen Gattin empor und sah ihr tief und fest in ’ s Auge . „ Leben und Tod steht doch wohl nicht in Hartmann ’ s Hand allein ; darüber hat doch noch ein Anderer zu entscheiden . Sei ruhig , Eugenie ! Ich werde meine Pflicht thun , aber ich thue sie anders , als all die Tage vorher ; weiß ich doch jetzt , daß mein Weib sich um mich ängstigt ; das vergißt sich nicht so leicht ! “ Draußen auf der Terrasse stand Ulrich Hartmann . Die Dämmerung war tiefer hereingebrochen ; man konnte nicht mehr unterscheiden , was seine Züge aussprachen , als er zu den Fenstern des Hauses hinaufblickte , das er soeben verlassen ; aber die Stimme verrieth es , mit der er halblaut , wie zum Schwur , die Drohung wiederholte , die er vorhin gegen Arthur Berkow geschleudert : „ Er oder ich , oder , wenn ’ s sein muß – wir Beide ! “ Der nächste Morgen ! Das war ein Gedanke , der nicht blos Arthur und seine Gattin allein , sondern Alles , was überhaupt zum Berkow ’ schen Hause stand , mit schwerer Sorge erfüllte . Nun war er gekommen , dieser so gefürchtete Morgen , und schien in der That all die Befürchtungen verwirklicht zu haben , die man ihm entgegentrug . Trotz der frühen Stunde befanden sich die sämmtlichen Beamten bereits im Hause ihres Chefs . Ob sie zu einer Berathung versammelt waren , ob sie sich dorthin geflüchtet hatten – es sah fast aus , als sei das letztere der Fall , denn die Gesichter der Herren waren bleich , aufgeregt , verstört , und Reden und Gegenreden , Vorschläge , Sorgen und Befürchtungen schwirrten bunt durcheinander . „ Ich bleibe dabei , es war ein Fehler , die drei Leute in Verhaft zu nehmen ! “ behauptete Schäffer , zum Director gewendet . „ Das hätte man allenfalls wagen können , wenn die militärische Hülfe schon da