, eine junge Hopfenstange mehr um sich zu haben ! « Der Minister , der eben im Begriff gewesen war , sich zu setzten , schnellte empor . Durch die offengebliebene Tür strömte volles Licht in das verdunkelte Zimmer – es wob eine Art Glorie um die Frau im rosa Gazekleide , aber es fiel auch auf die Züge ihres Gemahls – sie zeigten unverhohlenen Zorn und Bestürzung . » Jutta , lasse dich nicht fortreißen ! « sagte er zwischen den Zähnen . » Du weißt , daß ich in meinem Arbeitszimmer ein anderer bin als in deinen Salons und daß ich dir seit Anbeginn unserer Ehe ein plötzliches Eintreten untersagt habe . « Sein Blick heftete sich finster auf den Anzug der trotzig schweigenden Frau . » Übrigens muß ich fragen , warum schon in der Bühnentoilette ? « fuhr er in etwas verändertem Tone fort . » Ist die Dame des Hauses , das voller Gäste steckt , gar nicht mehr nötig ? « – » Ich bin heute nicht Dame des Hauses , sondern Gast des Fürsten ; die Gräfin Schliersen macht die Honneurs , mein Herr Gemahl ! « versetzte sie schneidend . » Und mit meiner Toilette habe ich so früh begonnen , weil ihr Arrangement Zeit beansprucht und Mademoiselle Cecile über alle Begriffe langsam ist . « Sie wandte Gisela verächtlich den Rücken und warf mit beiden Händen den silberdurchwobenen Schleier zurück , der ihr wie Mondschein vom Haupte floß . Ihre unvergleichliche Schönheit kam in diesem idealen Anzug voll zur Geltung – dafür schien aber ihr Gemahl vollständig unempfindlich zu sein . Seine Brauen falteten sich noch finsterer ; er fuhr unwillig mit der Hand über die Augen , wie wenn sie unangenehm geblendet würden ; und in der Tat , von der Erscheinung ging ein so buntfarbiges Sprühen und Blitzen aus , als habe sie den ganzen Sternenhimmel über sich hergestreut . Auf den Gazewogen lagen zwar nur einfache , unschuldige weiße Rosen , aber in jedem Kelch , auf den zartgebogenen milchweißen Blättern schaukelten Brillanten als Tautropfen ; auch hier und da funkelten , als sei der Tau den Blumen entfallen , einzelne hingesäte Steine auf den rosigen Falten . Durch die schwarzen Locken der Dame wanden sich auch Blütenzweige , aber keine lebensfrischen – es waren aus Brillanten zusammengesetzte Fuchsien – aus ihren Kelchen fielen leuchtende Staubfäden auf die Stirn . » Soll ich diesen Anzug für das Zigeunerkostüm halten , in dem du heute erscheinen wolltest , Jutta ? « fragte der Minister , nicht ohne eine beißende Beimischung in seiner Stimme , indem er auf das Kleid seiner Gemahlin zeigte . » Die Zigeunerrolle habe ich der Sontheim überlassen , Euer Exzellenz – es gefällt mir besser , für heute Titania zu sein « , versetzte sie impertinent . » Und war dazu eine solche Brillantenverschwendung nötig ? « – Er war unverkennbar tief gereizt . – » Du kennst meine Abneigung gegen dieses Überladen mit Steinen – « » Erst seit kurzem , mein Freund « , unterbrach sie ihn . » Und ich zerbreche mir vergebens den Kopf , was dich plötzlich zu einem solch entschiedenen Verächter des Schmuckes macht , dessen Glanz du einst bei jedem öffentlichen Erscheinen deiner Gemahlin für unentbehrlich gehalten hast ... Übrigens , mag sich dein Geschmack verändert haben – was kümmert ' s mich ! Ich liebe diese Steine bis zur Vergötterung . Ich werde mich mit ihnen schmücken , solange mein Haar schwarz ist und meine Augen leuchten können , oder besser , solange mir der Atem aus und ein geht ! ... Ich habe und ich halte sie und werde das Eigentumsrecht zu verteidigen wissen , selbst – wenn es sein müßte – mit Händen und Zähnen ! « Wie leuchteten diese kleinen weißen Zähne hinter der emporgezogenen Oberlippe der reizenden Titania ! » Auf Wiedersehen im Walde , schöne Gräfin Völdern ! « rief sie mit einem halb wahnwitzigen Auflachen dem jungen Mädchen zu , dann flog sie , wie von einem Wirbelwind erfaßt , wieder über die Schwelle . Der Minister sah ihr nach , bis der letzte rosige Schein der Gaze verschwunden und das flüchtige Klappern der kleinen Absätze hinter einer fernen Tür verklungen waren . Er schloß die Türe leise wieder , zog aber die Portiere nicht zusammen – Portieren sind vortreffliche Schlupfwinkel für Lauscher . » Mama ist sehr aufgeregt , « sagte er scheinbar ruhig zu Gisela , die wie erstarrt und festgewurzelt noch auf derselben Stelle stand . » Die Furcht , daß ein plötzliches Hervorbrechen deiner Anfälle die heutige Festlichkeit unangenehm stören könnte , bringt sie ganz außer sich . Dabei quält sie die Angst , dein unvorbereitetes Erscheinen am Hofe könnte dich und uns , rücksichtlich deiner großen Unerfahrenheit in Welt und Leben , in endlose Verlegenheiten und Unannehmlichkeiten verwickeln ... Sie hat ja keine Ahnung , die arglose Frau , daß diese Vorstellung bei Hofe nie stattfinden kann und wird . Diese Beruhigung aber darf ich ihr nicht einmal geben – sie muß aus deinem Munde kommen , Gisela ! « Er griff wieder nach ihren Händen und nahm sie zwischen die seinigen . Diese eisigen Finger zitterten , und als das junge Mädchen erstaunt forschend in das Gesicht des Stiefvaters sah , da wichen die Augäpfel unter den schlaffen Lidern seitwärts . Mit sanfter Gewalt zog er Gisela neben sich auf ein Sofa , sprang aber noch einmal auf , öffnete die Tür nach dem Korridor und überzeugte sich , daß derselbe menschenleer sei . » Es handelt sich um ein Geheimnis , « sagte er zurückkehrend mit gedämpfter Stimme , » um ein Geheimnis , dem ich nur dies eine Mal Worte geben darf – sie sollen von meiner Lippe zu deinem Ohr gelangen , dann aber muß ihr Klang erlöschen für alle Zeiten ... Armes Kind , ich hätte dir von Herzen gern noch ein Jahr der ungebundenen Freiheit gegönnt ! Leider trägst du