, und dabei ist es so verdammt dunkel , daß man die Hand vor den Augen nicht sieht . « » Ist dies die bezeichnete Schlucht ? « fragte eine andere Stimme , offenbar der commandirende Gensdarm , denn als derselbe anhielt , blieben auch die Uebrigen stehen . Obwohl mit der Annäherung der Gefahr auch meine Kaltblütigkeit zugenommen Halle , und ich mit einer gewissen bittern Gleichgültigkeit jedes nur denk bare schreckliche Loos entgegengenommen hätte , kreiste das Blut mir doch schneller in den Adern , und ungestüm klopfte mir das Herz , sobald ich die Absicht der Häscher errieth , auf jenem Punkte etwas länger verweilen zu wollen . Es brauchte nur Einer auf den Gedanken zu kommen , um zu rasten , sich auf einen der uns bergenden Felsblöcke niederzusetzen , es brauchte nur der vor Angst halb leblose Anton einen Ton auszustoßen , und wir waren entdeckt . Namentlich aber beunruhigte mich die Anwesenheit des unwirschen Naben in so hohem Grade , daß mir , trotz der Kälte , vor Spannung der Schweiß von der Stirn perlte und der Pulsschlag des Blutes mir ein heftiges Sausen in den Ohren verursachte . » Ja , dies ist die vermaledeite Schlucht , « antwortete Andres auf die an ihn gestellte Frage , » und weit sind wir nicht mehr von der Stelle entfernt , auf welcher mein verrückter Bruder den verdorbenen Studenten untergebracht hat . « » Wißt Ihr das so gewiß ? « fragte eine andere Stimme . » Ich werde doch wohl den Studenten kennen , wenn ich ihm gerade in die Augen blicke , und den Raben meines Bruders , wenn ich sein Schimpfen auf hundert Schritte höre ? « erwiderte Andres mit einem unterdrückten brutalen Lachen . » Aber worauf warten wir noch , Leute ? « fragte er gleich darauf , » ich sollte meinen , es wäre kein Vergnügen , in der kalten Nacht lange auf einem Fleck zu stehen . « » Wir müssen so lange warten , bis auch das andere Ende der Schlucht besetzt ist , oder wir finden den Vogel ausgeflogen und haben das leere Nachsehen , « hieß es zurück . » Würde gerade nicht sehr weit stiegen , « versetzte Andres wieder höhnisch , » übrigens verlieren wir hier Zeit , « fuhr er ungeduldig fort , » die andere Abtheilung hat nicht weiter zu gehen , als wir , sie muß schon längst eingetroffen sein . « » Wie viel Uhr mag es sein ? « » Halb acht wenigstens . « » Ich muß es genau wissen , wer hat Stahl und Stein ? « » Ich , « antwortete Andres , und ich hörte das klingende Geräusch , mit welchem er in seiner Tasche nach den verlangten Gegenständen suchte , zugleich glaubte ich aber auch , an meiner Seite ein ganz leises , schmerzliches Stöhnen zu vernehmen . » Wird das Blitzen der Funken uns nicht verrathen ? « fragte Derjenige wieder , in welchem ich den Befehlshaber der Gesellschaft vermuthete . » Keine Gefahr , « entgegnete Andres , » die Schlucht hat eine Biegung , und der Student müßte verdammt viel studirt haben , verstände er es , um die Ecke zu sehen . « » Vorwärts denn , « commandirte der Gensd ' arm , » haltet dicht heran , aber schlagt mir nicht die Uhr entzwei . « Der Stahl schlug drei- oder viermal kurz hinter einander klingend an den Stein , die hellen Funken sprühten umher , und wären nicht alle Augen auf die Uhr gerichtet gewesen , so hätte der Eine oder der Andere bei der flüchtigen Beleuchtung das geisterbleiche Gesicht Anton ' s bemerken müssen , welches mit einem unbeschreiblichen Ausdruck von Trostlosigkeit zu den fremden Männern hinüberstierte . » Gut , « commandirte der Gensdarm jetzt wieder , » fünf Minuten nach halb acht Uhr . Punkt halb acht wollten wir von beiden Enden in die Schlucht eindringen ; es ist also die höchste Zeit . « Andres trat wieder an die Spitze , die Uebrigen folgten ihm in der alten Ordnung nach , und einige Minuten später verhallten ihre Schritte hinter der Biegung des Passes . » Anton , mein Freund , auch wir haben keine Zeit zu verlieren , « wendete ich mich jetzt flüsternd an meinen getreuen Begleiter ; » komm , ich habe noch einen schweren Gang vor mir , ehe ich mich an den Rhein begebe . « Ich erhob mich darauf , doch von Anton , der liegen blieb , erhielt ich keine Antwort , dagegen vernahm ich , daß er heftig schluchzte , und zugleich ein heiseres schwaches Röcheln , welches von dem Raben ausging . » Komm , Anton , beeile Dich , « sagte ich dringender , » wir müssen fort , denn finden sie Dein Schloß leer und sie gerathen auf meine Spur , so bin ich verloren . Komm , Anton , ermanne Dich , die Hauptgefahr ist jetzt vorüber , komm , oder ich muß allein gehen . « » Nein , mein lieber , junger Herr , ich gehe mit , « entgegnete Anton schnell emporspringend , » ich gehe mit , aber mein armer , armer Jakob . « » Was ist mit Deinem Jakob ? « fragte ich , indem ich mich der Landstraße zu in Bewegung setzte . » Lieber junger Herr , ich habe auf ihm gelegen und ihm den Schnabel und die Kehle zugedrückt , ich glaube , Jakob ist todt , mein armer , armer Jakob ! « » Was , Anton ? Du wirst doch Deinen Raben nicht getödtet haben ? « fragte ich erschrocken , denn ich wußte ja , mit welcher aufopfernden Liebe er an dem Vogel hing . » Noch lebt er etwas , ich trage ihn auf dem Arm . O , ich habe ihn so sehr , so sehr gedrückt ; er hätte sonst die schlechten Menschen ausgeschimpft und sie