sind beschäftigt ! “ Sie trat in das ihr so liebe Gemach , in welches sie so oft geschlüpft war , um dem Vater ein herzliches Wort zu sagen , ihm einen Kuß zu geben oder die kleinen Kümmernisse ihres jungen Lebens anzuvertrauen . Wo war er geblieben , der allezeit freundliche Mann , der treue , liebe Beschützer ihrer Jugend ? Es war ihr , als fühlte sie in diesem Augenblick erst , wie furchtbar verlassen sie in der Welt stehe , wie sie auch nicht ein Herz ihr eigen nenne , das sie und ihr Handeln verstände . Der junge Arzt wies auf einen Stuhl neben dem Schreibtisch , aber er brachte die übliche Fragen „ Nun , wo fehlt ’ s denn ? “ angesichts dieses Besuches nicht über die Lippen , er wartete mit [ 299 ] den Fingern auf der Tischplatte trommelnd , recht blassen Gesichts auf ihre Mitteilung . „ Mutter hat mir das Märchen erzählt , Herr Doktor , “ begann sie , „ vergeben Sie mir , wenn ich Ihnen sagen muß , daß es nie zur Wahrheit werden kann . Ich bin sehr unglücklich darüber , daß ich Ihnen vielleicht weh thue , ich will Ihnen aber auch den Grund meiner Weigerung sagen – sehen Sie , ich habe einen andern lieb und werde ihn nie vergessen können – das Drum und Dran erlassen Sie mir wohl ! Sie aber haben Anspruch auf eine Braut , die nicht nur Ihre Frau wird , sondern deren ganzes Herz Sie auch ausfüllen . Und nun bitte ich Sie um eines , Herr Doktor , um Ihre Freundschaft , wenn Sie mir dieselbe später einmal schenken können . Ich weiß es , Sie sind ein guter , kluger Mensch , und Sie verstehen meine Weigerung . Sie hielt ihm die Hand hin , zögernd erfaßte er sie und drückte einen unbeholfenen Kuß auf dieselbe , dann trat er rasch von ihr fort ans Fenster und sprach kein Wort . Aenne blieb noch ein paar Minuten , ihn traurig ansehend . „ Machen Sie es der Mutter nicht zu schwer , “ bat sie , dann verließ sie die Stube . Und dort innen blieb einer , der setzte sich plötzlich wie todmüde an den Arbeitstisch , legte die Stirn in die Hand , und ein echter , großer Schmerz um die verlorene liebste Hoffnung seines Lebens schüttelte ihn . Sie liebte einen andern , den sie nie vergessen konnte ! Da war freilich nichts zu wollen ! Da war kein Hoffen möglich ! Wer mochte es nur sein , der Glückliche ? Und warum kam er nicht und riß sie an sein Herz ? Was mußte er für ein Kamel sein , der so ein Mädchen harren und warten läßt , Jahr auf Jahr ! dachte neidisch der arme Doktor . Vielleicht weiß es dieser Kerl nicht einmal , räsonnierte er weiter , vielleicht hat er gar ’ ne Frau , die er in einer dummen Stunde genommen – möglich . Armes Kind ! Ach , Aenne , du gute , reizende , ehrliche Aenne – und das ist nun das Ende der Geschichte meiner schier närrischen Liebe zu dir , und wir sollen auch womöglich noch ganz freundschaftlich weiter miteinander verkehren ! Der Teufel mag dein Freund sein – ich kann ’ s nicht ! Nach einem Weilchen saß er in dem offenen Wagen und fuhr über die Berge nach dem einsamen Hüttenwerk , wo die typhuskranke Frau eines Beamten seiner wartete , und der Kutscher , der den allezeit gesprächige , leutseligen Herrn zu unterhalten gedachte und heute keinerlei Antwort erhielt auf seine Bemerkungen , wandte sich verwundert nach seinem schweigenden Fahrgast um . „ Jesses , Herr Doktor , Se hebbe woll ’ nen Schnuppen ? Ihnen thränen ja de Oogen ordentlich ! “ „ Ja freilich , einen eklichen Schnupfen “ , gab er zu , „ Gott weiß , wo ich ihn mir geholt habe ! “ „ Na , darnach werd ’ s klar im Koppe “ , tröstete der Alte gutmütig . „ Das thut auch not ! “ pflichtete seufzend der junge Arzt bei . [ 309 ] Als Doktor Lehmann gegen Abend nach Hause zurückkehrte und Frau Rat ihr tiefgekränktes Herz ihm gegenüber auszuschütten gedachte , war bereits der brave Bote vom Schloße da , der den Herrn Doktor hinaufholen sollte . „ Komme gleich ! Was ist denn los ? “ fragte er . Und dann gab er dem Kutscher , der ihn hergebracht , einen Zettel an Schwester Viktoria . „ Sie fahren erst noch ’ mal hinaus , Dillge , eine Pflegerin , die ihre Sache versteht , muß hin zu Faktors noch in dieser Nacht , sonst kriege ich die Frau nicht durch , und das hier in der Apotheke besorgen Sie , während sich die Schwester zur Fahrt rüstet . Auf drei Wochen soll sie sich einrichten , ihre Kranken besuche ich schon und schaffe Hilfe , wo es not thut , das sind alles nur Bagatellen . – Na , und Sie sagen Herrn von Kerkow , daß ich in zehn Minuten oben sein werde , wandte er sich an den Diener vom Schlosse . Frau Rat saß am Fenster , Aenne war im Garten und Tante Emilie lag mit Kopfschmerzen zu Bett , es herrschte eine ungewohnte Stille im ganzen Hause . Die Mutter hatte seit dem Augenblick , wo sie erfuhr , daß ihr Kind den Doktor endgültig abgewiesen , kein Wort mit Aenne geredet , hatte sich vielmehr einige Stunden lang eingeschlossen und war erst vor wenigen Minuten wieder zum Vorschein gekommen . Sie und Aenne waren fertig miteinander , und es würde am besten sein , wenn der Trotzkopf wieder nach Dresden ginge ! Morgen , wenn sie , Frau Rat , erst ruhiger geworden , wollte sie es der Tochter vorschlagen . Das junge Mädchen schritt währenddem langsam im Garten auf und ab .