freundlich Sie auch sind , auf der Stelle durchbohren . “ „ Wenn Sie nicht mehr von Herrn Mason zu fürchten haben , als von mir , mein Herr , so find Sie sehr sicher . “ „ Gott gebe es ! Hier , Johanna , ist eine Laube ; setzen Sie sich nieder . “ Die Laube bestand in einem Bogen in der Mauer , der mit Epheu bewachsen war und einen einfachen Sitz enthielt . Herr Rochester setzte sich nieder , ließ aber Platz für mich . Ich blieb dennoch vor ihm stehen . „ Setzen Sie sich , “ sagte er , „ die Bank ist lang genug für zwei . Sie tragen kein Bedenken , an meiner Seite Platz zu nehmen , nicht wahr ? Ist das unrecht , Johanna ? “ Ich antwortete dadurch , daß ich mich niedersetzte , denn ich fühlte , daß es unweise sein würde , mich zu weigern . „ Nun , meine kleine Freundin , während die Sonne den Thau auftrinkt — während die Blumen in diesem alten Garten erwachen und sich öffnen , und die Vögel ihren Jungen das Frühstück holen , und die frühen Bienen ihre erste Arbeit verrichten — will ich Ihnen einen Fall vorlegen , den Sie versuchen müssen , sich als Ihren eigenen vorzustellen . Aber erst sehen Sie mich an und sagen mir , daß Sie ruhig find , und nicht fürchten , daß ich unrecht thue , Sie zurückzuhalten , oder daß Sie unrecht thun , dazubleiben . “ „ Nun , Herr , ich bin zufrieden . “ „ Gut , Johanna , rufen Sie Ihre Phantasie zu H ülfe : denken Sie , Sie wären kein wohlerzogenes und geschultes Märchen , sondern ein wilder Knabe , dem man von Kindheit auf den Willen gelassen ; denken Sie sich , Sie wären in einem entfernten Lande gewesen und hätten dort einen schweren Fehler begangen , einerlei von welcher Art oder aus welchen Beweggründen , aber einen Fehler , dessen Folgen Sie durch ' s Leben begleiten , und Ihr ganzes Dasein verdüstern müssen . Bedenken Sie , ich sage nicht Verbrechen ; ich rede nicht von Blutvergießen noch von irgend einer andern schuldigen That , die den , der sie begeht , dem Gesetze unterwirft : mein Wort ist Fehler . Der Erfolg dessen , was Sie gethan , wird Ihnen mit der Zeit völlig unerträglich : Sie nehmen Maßregeln , sich Erleichterung zu verschaffen - ungewöhnliche , aber weder ungesetzliche noch strafbare Maßregeln . Dennoch sind Sie elend , denn die Hoffnung hat Sie an den Grenzen des Lebens verlassen . Ihre Sonne verdunkelt sich im Mittag , und Sie wissen , daß die Verfinsterung erst beim Untergange derselben enden wird . Bittere und schmerzliche Gedanken sind die einzige Nahrung Ihres Gedächtnisses geworden : Sie wandern hier und dort hin , suchen Ruhe in der Verbannung , Glück im Vergnügen — ich meine herzloses , sinnliches Vergnügen das den Verstand umnebelt und das Gefühl abstumpft . An Herz und Seele matt kehren Sie nach Jahren freiwilliger Verbannung in Ihre Heimath zurück : Sie machen eine neue Bekanntschaft — wie oder wo ist einerlei — Sie finden in dieser Fremden viel von jenen guten und glänzenden Eigenschaften , die Sie seit zwanzig Jahren gesucht und nie vorher gefunden haben ; und sie find alle frisch , gesund , ohne Fleck oder Makel . Diese Gesellschaft belebt Sie neu : Sie fühlen , wie bessere Tage , höhere Wünsche und reinere Gefühle zurückkehren ; Sie wünschen , Ihr Leben wieder zu gewinnen , und was Ihnen von Ihren Tagen noch übrig , auf eine Weise hinzubringen , die eines unsterblichen Wesens würdiger ist . Sind Sie nun , um diesen Zweck zu erreichen , eine Schranke des Herkommens zu überspringen berechtigt — ein bloß conventionelles Hinderniß , welches weder Ihr Gewissen heiligt noch Ihr Urtheil billigt ? “ Er schwieg und erwartete eine Antwort . Und was sollte ich sagen ? O ! hätte mir nur ein guter Geist eine verständige und genügende Antwort eingegeben ! Eitles Streben ! der Westwind flüsterte unter dem Epheu , der mich umgab ; aber kein milder Ariel borgte mir seinen Athem zum Reden : die Vögel sangen auf den Baumwipfeln ; aber ihr Gesang war unartikulirt , wenn gleich lieblich . Herr Rochester fuhr fort zu fragen : „ Ist der umherwandernde und sündige , aber jetzt ruhesuchende und reuevolle Mann berechtigt , der Meinung der Welt zu trotzen , um sich auf immer mit dieser sanften , anmuthigen und genialen Freundin zu verbinden , und dadurch seinen eigenen Seelenfrieden und die Wiedergeburt seines Lebens zu sichern ? “ „ Mein Herr , “ antwortete ich , „ eines Wanderes Ruhe oder eines Sünders Besserung sollte nie von einem Mitgeschöpfe abhängig sein . Männer und Frauen sterben ; Philosophen irren in der Weisheit und Christen in der Tugend : wenn Jemand , den Sie kennen , gelitten und geirrt hat , so mag er zu einem Höhern , als Seinesgleichen aufblicken , und von ihm Stärke zur Besserung und Trost in der Heilung erwarten . “ „ Aber das Werkzeug — das Werkzeug ! Gott , der das Werk thut , bestimmt das Werkzeug . Ich selber — ich sage es Ihnen ohne Gleichniß — bin ein weltlicher , ausschweifender und ruheloser Mensch gewesen ; und ich glaube , ich habe das Werkzeug zu meiner Heilung gefunden in — “ Er schwieg : die Vögel fuhren fort zu fingen und die Blätter , leise zu rauschen . Es wunderte mich fast , daß sie ihren Gesang und ihr Flüstern nicht einstellten , um die unterbrochene Eröffnung zu erhaschen — doch sie hätten viele Minuten warten müssen — so lange währte das Schweigen . Ich blickte endlich zu dem zögernden Redner auf : er sah mich lebhaft an . „ Kleine Freundin , “ sagte er in ganz verändertem Tone — während sein Gesicht sich auch