wenn du in dem Gange draußen alle möglichen Visionen gehabt hast - da ist ' s ja zum Fürchten schrecklich ! « Margarete schwieg . Sie sah den Landrat bedeutungsvoll an und zeigte auf eine Fußspur , die über das staubige Parkett hinweg direkt nach dem Schreibtisch am Fenster lief . Herbert zog die Fenstergardinen auseinander , und der abgesperrte Sonnenschein kam breit herein und ließ in seinem blassen Gold die köstlichen Perlmutter-und Metallarabesken an dem Schreibtisch matt aufleuchten ... Es war ein herrliches Stück Möbel mit geschweifter Tischplatte und einem mächtigen Aufsatz , dessen Mitte eine Schrankthüre , zu beiden Seiten flankiert von einer Unzahl kleiner Schiebekasten , breit einnahm . Die Frau Amtsrätin hatte ihren Kleidersaum aufgenommen und war , sichtlich betroffen , auch der Fußspur nachgegangen . Nun stand sie mit langem Halse hinter Sohn und Enkelin und konnte eine nervöse Spannung nicht verbergen . Der Schrankschlüssel drehte sich leicht und willig unter Herberts Hand , und die Thüre sprang auf . Der Landrat fuhr zurück , und die alte Dame stieß einen schwachen Schrei aus ; über Margaretens Gesicht aber flog verklärend ein Gemisch von freudiger Ueberraschung und tiefer Wehmut . » Da ist sie ! « rief sie wie erlöst von Angst und Spannung . Ja , das war der herrliche Frauenkopf , wie ihn einst die Aristolochiabogen umrahmt hatten ! Das war der unvergleichliche , lilienhafte Schimmer der Haut , der die Mädchenstirn so unschuldsvoll leuchten gemacht , das waren die in tiefem Blau funkelnden Augensterne , über denen sich feine , dunkle Brauen wölbten ! Nur die blonden , einst über Brust und Nacken hinabfallenden Mädchenzöpfe fehlten - das Haar türmte sich wellig gelockt hoch über der Stirn , und in der matten Goldflut glitzerten die Rubinsterne der schönen Dore ... Ach , deshalb sollten diese Steine » nie wieder ein Frauenhaar schmücken , solange er lebe « , wie der Verstorbene an jenem Gesellschaftsabend in so leidenschaftlicher Aufregung erklärt hatte ! - Ja , diese Frau mit den Karfunkelsteinen war ebenso geliebt und beweint worden , wie die erste , die wandelnde weiße Frau des Lamprechtschen Hauses ! Der alte Justus hatte sich nie wieder verheiratet und war ein finsterer , verbitterter Mann bis an sein Lebensende verblieben , wie sein Nachkomme , der vielbeneidete Balduin Lamprecht auch ... Was für ein dämonischer Zug der Seelen mochte die schöne Blanka wohl veranlaßt haben , sich genau so zu kostümieren wie ihre unglückliche Vorgängerin , die den gleichen verhängnisvollen Schritt wie sie gethan , und ihn mit ihrem jungen Leben gebüßt hatte ! - Ein betäubender Duft entquoll dem Schranke ; rings um das Bild waren Rosen aufgehäuft , Rosenmumien , die wie Weihopfer hier hatten welken müssen . Vor dem Bilde lag auch der letzte kleine Strauß , den Margarete an jenem Nachmittag in der Hand ihres Vaters gesehen - die schöne Blanka mußte Rosen und Rosenduft sehr geliebt haben . » Nun , das Bild beweist noch nichts ! « rief die Frau Amtsrätin mit vibrierender Stimme in das plötzlich eingetretene Schweigen der Ueberraschung , der Erschütterung hinein . » Es wird so sein , wie ich dir sagte , Herbert ! Bewiesen ist in der That nur , daß der Schwächling allerdings für eine Zeit in die Netze der Kokette gefallen ist . « Ohne zu antworten zog der Landrat an einem der kleinen Schiebekasten , allein derselbe gab nicht nach . » Der Schrank wird ähnlich konstruiert sein , wie Tante Sophiens Schreibtisch in der Hofstube , « sagte Margarete . Sie griff in das Innere des Schrankes und zog an einer schmalen , vorspringenden Holzleiste ; mit diesem einen Ruck waren alle Kasten zur Linken erschlossen . In den unteren Fächern lagen viele moderne Schmuckstücke , vermischt mit bunten Bandschleifen , jedenfalls lauter Reliquien für den verwaisten Mann ; dann kam aber ein mit Papieren gefüllter Kasten an die Reihe . Margarete hörte , wie plötzlich die Atemzüge der jetzt dicht hinter ihr stehenden Großmama tief und schwer gingen ; das alte , feine Frauenprofil erschien über ihrer Schulter - es war vollständig entfärbt , und die Augen bohrten sich förmlich in den Kasteninhalt . Nur einige mit schwarzem Band umwickelte Briefpakete machten diesen Inhalt aus ; obenauf aber lag ein einzelnes Kouvert mit der Aufschrift von der Hand des Verstorbenen . » Dokumente , meine zweite Ehe betreffend ! « las der Landrat laut . Die Frau Amtsrätin stieß einen Aufschrei der Entrüstung aus . » Also doch ? « rief sie , die Hände zusammenschlagend . » Großmama , sei barmherzig ! « bat Margarete innig flehend . » Es bedarf keiner Barmherzigkeit , Margarete , « sprach der Landrat stirnrunzelnd . » Ich begreife nicht , Mama , wie es dir überhaupt möglich gewesen ist , die Nichtbestätigung zu wünschen . Das sonnenklare Recht des Knaben wäre auch ohne diese Papiere zur Geltung gekommen , und die Welt hätte in der Kürze erfahren müssen , daß ein nachgeborener Sohn aus zweiter Ehe existiere . Das Auffinden dieser Dokumente hier hat mithin nur insofern Wert , als es uns , den Nächststehenden , beweist , daß Balduin nicht beabsichtigt hat , die Ehre seines toten Weibes , seines Kindes um des Anathemas der vornehmen Welt willen zu schädigen . « » Das habe ich gewußt ! « rief Margarete mit aufstrahlenden Augen . » Nun bin ich ruhig ! « » Ich aber nicht ! « zürnte die alte Dame . » Mir vergällt dieser Skandal meine letzten Lebensjahre . Schande über ihn , der uns eine so empörende Komödie hat mitspielen lassen ! Ich habe bei Hofe sein Lob gesungen , so viel ich konnte . Sein Ansehen bei den höchsten Herrschaften verdankte er mir , mir allein . Wie wird man zischeln und spotten über die blödsichtige Marschall , die ahnungslos den Schwiegersohn des alten Lenz in die höchsten Kreise eingeführt hat ! ... Ich bin blamiert für alle Zeiten ! Ich bin unmöglich