Morden , wobei die Amazonen zuletzt das warme Blut ihrer Opfer mit Branntwein vermischen und trinken , während der gräßlich Verstümmelte noch lebend zusieht . Am sechsten Tage , nachdem Massen von Sklaven getötet worden sind , kehrt alles zur gewohnten Ruhe zurück . « Robert hatte schweigend zugehört . » Das übersteigt wirklich alles Glaubhafte « , sagte er dann . » Ich begreife nicht , wie sich ein Volk von seinem Herrscher das gefallen lassen kann . Finden vielleicht noch andere Opferfeste statt ? « » Es gibt noch eine zweite heilige Schlange , Daboy genannt , und . diese fordert das Opfer einer einzigen , aber der schönsten Jungfrau des Landes . Alljährlich am ersten November erläßt der König einen Befehl , daß sein Injumann oder Oberpriester die Runde macht , um das unglückliche Mädchen , das getötet werden soll , auszuwählen . Während dieser Stunden darf kein Untertan das Haus verlassen , denn wer etwa dem Priester begegnen würde , der wäre des Todes schuldig . Das dumme , irregeleitete Volk löscht sogar aus Furcht , gesehen zu werden , das Feuer in den Hütten . Um Mitternacht verläßt der Injumann einen geweihten Hain , dessen Betreten allen nicht zur geistlichen Brüderschaft gehörenden Negern auf das strengste untersagt ist . Seine Kleidung besteht aus einem langen Mantel aus schwarzem Pelz , der bis auf den Fußboden herabfällt . Eine ebensolche Kapuze bedeckt den Kopf , der mit dieser mächtigen , spitz zulaufenden und übermäßig großen Haube genau wie die Schnauze eines Bären aussieht , - die Hände stecken in Tigertatzen , und vor dem Gesicht trägt er eine ganz weiße Maske mit überlanger , spitzer Nase . « » Ha , ha , ha « , lachte Robert , der seine Heiterkeit nicht länger im Zaum halten konnte . » Der reine Polichinell , wie ich ihn in Hamburg habe auf der Straße reiten sehen , mit einem großen Knüppel bewaffnet und ebenso aussehend . Das ist darauf berechnet , den dummen Schwarzen Respekt einzuflößen ! Nimm ' s mir nicht übel , Mongo , aber darüber muß ich wirklich lachen . « Der Alte gab ihm einen scherzhaften Schlag auf die Schulter . » Tu dir keinen Zwang an , mein Junge « , sagte er gutmütig . » Ich weiß ja selbst , daß nichts anderes dahintersteckt und daß der Injumann meines Vaters ein großer Spitzbube war , ein Gauner , der seinen Vorteil kannte und wahrzunehmen verstand . Er hatte auch , um für alle Fälle gerüstet zu sein , ein Gefolge von zehn Priestern , die ähnlich gekleidet waren und ihn auf Schritt und Tritt begleiteten . Diese schreckliche Schar findet auf ihrem Weg jede Tür weit geöffnet , um das schönste Mädchen aussuchen zu können . Sobald sich aber der greuliche Lärm , den alle elf auf trompetenartigen Instrumenten hervorbringen , von weitem hören läßt , fallen sämtliche Einwohner auf ihre Knie und verbergen das Gesicht im Sand . Wer es nicht täte , der wäre verloren . So zieht der Injumarnn bis zum nächsten Morgen durch die Straßen , wobei er auch zur Wahrung seines Ansehens von Zeit zu Zeit ein paar Menschen ermordet . Bei Anbruch der Dämmerung packt er plötzlich das erkorene Opfer , um es in den geheiligten Hain , zu schleppen . Während er das zitternde Mädchen entführt , müssen die Eltern und sonstigen Angehörigen das Gesicht wie alle übrigen im Sand verbergen und dürfen durch keine Bewegung , keinen Laut verraten , daß sie überhaupt von dem ganzen Vorgang etwas bemerken . Auch am folgenden Tage scheint kein Glied der Familie das junge Mädchen zu vermissen , wenn nicht etwa , wie das häufig geschieht , Vater und Mutter mit der Ehre prahlen , die ihnen durch die Wahl des Injumanns zuteil geworden ist . Am dritten Tage versammelt sich das ganze Volk und mit ihm der König am Ufer eines Flusses . Greuliche Musik begrüßt den Herrscher , das Opfer wird herbeigeführt , und der Injumann , jetzt in gewöhnlicher Kleidung , naht von anderer Seite . Das Gesicht und der ganze Körper des unglücklichen Wesens sind bis zu den Fußspitzen herab mit Kreide dick bestrichen , so daß es selbst den Eltern unmöglich sein würde , ihr Kind zu erkennen . Mit langsamen , gemessenen Schritten bewegt sich das bebende Opfer bis zu einer Bank , an der es in hegender Stellung befestigt wird . Der Injumann nimmt neben ihm seinen Platz ein und scheint mit emporgewandten Blicken auf das Volk den Segen der Gottheit herabzuflehen , worauf nach einem einzigen Schwertstreich der Kopf des Schlachtopfers in den Fluß hinabrollt . Der blutende Körper wird sorgfältig unter dem höchsten Baum auf eine Matte gelegt , wo er bleiben soll , bis ihn die Göttin Daboy in das Land der Ruhe trägt . Tatsächlich aber - - « » Bringen ihn die Priester schon in der nächsten Nacht beiseite , um dann dem Volk von einem Wunder erzählen zu können , nicht wahr ? « fragte Robert . » So ist es , Bob ! « antwortete der Neger . » Aber trotz aller dieser Abscheulichkeiten , trotzdem - liebe ich Afrika . Unter seiner Sonne möchte ich begraben liegen . Es ist seltsam , aber je älter ich werde , desto heftiger packt mich das Heimweh . « Stumm ging Robert neben seinem Gefährten lange Zeit dahin , bis er endlich leise fragte : » Und du warst nie wieder in deiner Heimat , Mongo ? « » Nie ! « antwortete der Neger . » Nachdem ich dreißig Jahre lang Sklave gewesen war , hatte ich vom Christentum und dem Segen der bürgerlichen Welt zuviel gesehen und die Barbarei meiner Väter zu sehr verabscheuen gelernt , um jemals wieder in Afrika leben zu können , am wenigsten als König von Dahomey , dessen Thron aus den Schädeln Erschlagener aufgebaut ist , dessen Füße die Köpfe von Sklaven als Schemel benutzen und der