zunahm . » Mutig voran ! « sagte er und versuchte noch einmal der großen Stunde ins Antlitz zu lächeln ; doch dieses Lächeln war sehr hohläugig , und das Atmen wurde ihm bald sehr schwer . Er zog den Hut über die Nase , als könne er nichts von der Außenwelt in der Welt seiner jetzigen Gedanken brauchen , und riß ihn wieder in die Höhe und stierte die Dinge an , als sei aller Trost doch nur bei ihnen und er selber ganz und gar nicht bei Troste . Einige Gassen weiter suchte er bereits luftschnappend nach einem stichhaltigen Grunde , das Unterfangen noch bis zum folgenden Tage zu verschieben . Auf dem Johannisplatze wurde ihm sogar recht übel zumute , der Schweiß trat ihm vor die Stirn , er suchte nach seinem Taschentuche , und wenn er es nicht in der hintern Rocktasche gefunden hätte , so würde er unbedingt das für den plausibeln Grund und das bedenkliche Omen genommen haben und nach Haus zurückgekehrt sein . Er fand es jedoch , und so blieb ihm als Mann , Held und Verliebten nichts übrig , als sich die kalten Tropfen abzutrocknen und seinen Weg fortzusetzen , seinem Verhängnis entgegen . Wäre ihm nun ein Bekannter begegnet und hätte ihm den leisesten Vorschlag zu einem Gang um die Stadt , zu einer Partie Domino oder einer Zigarre in irgendeinem stillen Winkel eines Kaffeehauses gemacht , mit Freuden würde er seinen Arm in den des Freundes geschoben , die Werbung verschoben und sich glänzend gegen sich selbst und gegen Täubrich-Pascha gerechtfertigt haben . Es begegnete ihm niemand als jener Myrmidone des Herrn von Betzendorff , welcher ihm einst das elegante Billett des Herrn Polizeidirektors und das Verbot seiner Vorlesung überreichte . Der Mann griff ganz höflich an die Dienstmütze , und Hagebucher blickte ihn einen Augenblick betroffen nachdenklich an , griff sodann in die Tasche , schenkte ihm einen Gulden und rief : » Nein , nun grade , nun erst recht ! Mein guter Freund , Sie werden sich doch nicht einbilden , daß ich Sie für ein omen nefastum , für ein verneinendes Zeichen der Götter nehmen soll ? « » Ich bilde mir gar nichts ein , aber ich danke Ihnen , Herr Hagebucher « , sprach der Mann der öffentlichen Sicherheit , mit dem Auge des Gesetzes zwinkernd und das Geldstück verstohlen in die Tasche schiebend . » Häufig kommt diese Sorte nicht vor ! « fügte er kopfschüttelnd hinzu , als Hagebucher aus dem Lichtkreise der Gaslaterne , unter welcher die Begegnung stattfand , verschwand . So heimtückisch ist das Schicksal ! Selten legt es dem Menschen andere Hindernisse in den Weg als solche , die ihn grade anreizen , bis zu dem Punkte vorzudringen , an welchem es ihn haben will ; und es soll durchaus nicht gesagt werden , daß es ihm mit Vorliebe ein Vergnügen oder nur eine Annehmlichkeit an das Ziel seines Pfades lege , wie eine Mutter , die ihr Kind das Gehen lehren will . » Nun grade , nun erst recht ! « wiederholte Leonhard im schnellern Vorwärtsschreiten und hätte sich jetzt nicht mehr durch ein vergessenes Taschentuch oder einen guten Bekannten von der Ausführung seines Unternehmens abbringen lassen . Noch eine Ecke , und das Haus des Professors kam in Sicht ! Da stand es . Kein böser Zauberer aus dem Innern Afrikas hatte dem Afrikaner zum Tort Aladins Wunderlampe gerieben und es durch die Genien der Lampe mit seiner hübschen , klugen , silberstimmigen Bewohnerin in das Innerste der Tartarei versetzen lassen . Es befand sich alles an seiner richtigen Stelle , sogar die Inschrift über der Tür : Introite hospites ! - Der Schnee war zu beiden Seiten der gastlichen Pforte fast zierlich zusammengefegt und - geschaufelt . Der Lampenschein aus des Professors Studierzimmer glänzte behaglich anlockend in die Nacht . Die zarte Mondsichel stand über dem weißen Dache , und ein Rauch ging empor aus Serena Reihenschlagers Schornstein , und lächelnd winkte der silberne Mond dem Afrikaner durch diesen tief bedeutungsvollen Dampf Einen Augenblick stand Leonhard still und blickte hinüber nach dem Fenster des Professors , dem Monde , dem nahrhaften Schornstein und den schwarzen Baumwipfeln des Gartens - es war ein anderes Stillstehen als neulich vor der Katzenmühle ; aber , bei Allah , von einem gleichmütigen , gleichgültigen Gaffen konnte auch heute durchaus nicht die Rede sein . Serena Reihenschlager befand sich jedenfalls in der Küche . Der Afrikaner kannte den Weg dorthin ganz genau . Die volle Gelegenheit war gegeben , nach so langem , abenteuerlichem , mühevollem Zickzackfluge durch die Welt das Leben zu einem ruhigen , wohlbehaglichen Kreise zu runden und aus dem Mittelpunkte desselben den Göttern zu danken , daß sie es endlich und zuletzt doch noch so gut gemacht hatten . Und noch immer kein Hindernis ! Hagebucher , der so häufig in seinem Leben auf die Nase gefallen war , stolperte nicht auf der Schwelle des Hauses und Vernahm daher auch keine Stimme , welche sich das Recht angemaßt hätte zu sagen : » Ein Römer würde umkehren ! « Dagegen traf ein wohltuender , leckerer Bratenduft seine Nase , und höchst lächerlich wär ' s gewesen , das für ein abschreckend Zeichen zu nehmen . Es zischte und prasselte lustig aus Serenas Zauberreiche . Rötliche Lichter tanzten an der der Küchentür gegenüberliegenden Wand - nicht der kleinste Stein des Anstoßes in dem Hausgange - nicht das leiseste Stolpern auf der Schwelle dieser Pforte . Und jetzt - es konnte ja nicht anders sein , es war ja so ausgemacht worden - , jetzt stand sie da vor dem schwarzen Herde , in all ihrer Allerliebstheit , nachdenklich , so hold beleuchtet von der tanzenden Flamme wie je ein verliebt sinnend Mägdelein in einem Genrebilde , welchem letztern auch alles übrige in dem malerischen Raume entsprach , von den blankgescheuerten Kesseln und Kannen an bis zu dem stattlichen weißen Kater , der schnurrend um die