und sah mit wirren Blicken um sich ; unwillkürlich öffneten sich seine Arme , Elisabeth ließ die Hände von den Augen fallen und faßte taumelnd nach der nächsten Stuhllehne . Diesmal klang ihr die harte , abscheuliche Stimme der Baronin süß wie Musik , denn von ihr kam ja die Hilfe ... Und dort stand die hohe , männliche Gestalt , deren Anblick sofort ihre stockenden Pulse lebendig klopfen machte . Sie hätte sich ihm zu Füßen werfen und bitten mögen : » Schütze mich vor jenem dort , den ich fliehe und verabscheue wie die Sünde ! « Aber welch ein Blick fiel auf sie ! ... Kam dieser niederschmetternde Strahl in der That aus jenem Auge , das erst vor wenig Tagen mit so wunderbar süßinnigem Ausdrucke das ihre gesucht hatte ? War jene Erscheinung mit dem streng zurückgeworfenen Kopfe und der todbleichen eisernen Stirn jener Mann , der sich damals über sie geneigt und in unsäglich weichem Klange die Worte gesprochen hatte : » Ihnen möge unterdes mein guter Engel den Namen jenes Wunderreiches zuflüstern ! « ... Er selbst stand dort wie ein böser Engel , der gekommen ist , zu rächen , zu vernichten und ein armes , zuckendes Menschenherz zu zertreten . Helene , die wie angemauert oder leblos auf die Szene in der Tiefe des Zimmers geblickt hatte , zog plötzlich hastig ihren Arm aus dem ihres Bruders und wankte auf Elisabeth zu ; sie war keinen Augenblick im Zweifel , daß Hollfelds Werbung geglückt und der Bund geschlossen sei . » Seien Sie mir tausendmal willkommen , liebe Elisabeth ! « rief sie in heftiger Bewegung , während Thränenströme aus ihren Augen stürzten ; sie nahm die zitternden Hände des jungen Mädchens zwischen die ihren . » Emil führt mir in Ihnen eine liebe Schwester zu ; haben Sie mich lieb als eine solche , ich werde Ihnen lebenslänglich dafür dankbar sein ... Sei nicht so finster , Amalie , « wandte sie sich bittend zurück nach der Baronin , die noch immer wie eine Bildsäule außerhalb des Pavillons stand , » es gilt ja Emils ganzes Lebensglück ... Sieh dir Elisabeth an . Kann sie nicht alle Ansprüche erfüllen , die du mit Recht an diejenige stellst , welche dir in Zukunft so nahe stehen soll ? Jung , von der Natur reich ausgestattet , aus alter Familie mit berühmtem Namen - « Sie hielt erschrocken inne . Es war , als kehre erst jetzt das Leben in Elisabeths erstarrte Glieder zurück , als sei sie erst in diesem Momente fähig , das , was gesprochen wurde , aufzufassen . Mittels einer raschen Bewegung hatte sie Helene beide Hände entzogen und stand plötzlich hoch aufgerichtet neben ihr . » Sie irren , gnädiges Fräulein , « sagte sie in eigentümlich vibrierendem Tone , » ich bin eine Bürgerliche . « » Wie , haben Sie nicht das festbegründete Recht , den Namen von Gnadewitz zu führen ? « » Ja , unzweifelhaft , aber wir lassen dieses Recht fallen . « » Sie würden in Wirklichkeit ein solches Glück mit dem Fuße fortstoßen ? « » Ich kann nicht einsehen , wie das wahre Glück sich an einen Klang , einen Schall knüpfen soll . « Man hörte deutlich , wie sie rang , um ihrer tonlosen Stimme Festigkeit zu geben . Die Baronin war indessen näher getreten . Sie fing an , zu begreifen , was hier vorging . Innerlich war sie wütend , daß ihr Sohn eine Wahl getroffen hatte , ohne auch nur im entferntesten um ihren mütterlichen Rat , ihre Einwilligung zu fragen ; ferner war und blieb der Gegenstand dieser Wahl für sie ein verhaßtes Wesen . Allein sie wußte recht gut , daß ihr Einspruch höchstens ein mitleidiges Achselzucken , eine spöttische Miene ihres Sohnes hervorrufen und ihn erst recht in seinem Vorhaben bestärken würde ; auch fiel es für sie und ihre eigenen Interessen schwer ins Gewicht , daß Helene die Sache in die Hand genommen hatte und dieselbe mit einer Art von enthusiastischem Opfermute durchführen zu wollen schien . Wenn auch völlig im unklaren über die Motive dieser höchst merkwürdigen Thatsache , fühlte sie doch instinktmäßig , daß hier kein Nachteil zu befürchten sei , und deshalb entschloß sie sich rasch , obschon mit grollendem Herzen , gute Miene zum bösen Spiele zu machen und die Rolle der verzeihenden und segnenden Mutter zu spielen . Elisabeths Antworten verschlossen ihr jedoch plötzlich wieder den Mund . Die Hoffnung tauchte in ihr auf , daß das Mädchen durch seinen Eigensinn die Sache selbst verderben würde , und dann galt es , Oel ins Feuer zu gießen . » Da stoßen wir auf einen spießbürgerlichen Begriff , meine Liebe « , sagte sie zu Helene , die Elisabeths Erwiderung ganz bestürzt gemacht hatte . » Sie mögen indes jedenfalls Ihre triftigen Gründe haben , das Licht der höheren Regionen zu scheuen , « fuhr die Dame in beißendem Tone zu Elisabeth gewendet fort . » Ich habe durchaus keine Ursache , das Licht zu fliehen , « entgegnete diese , bei weitem ruhiger und beherrschter sprechend , als zuvor , » es müßte mir denn plötzlich unvermutete häßliche Fehler meines Charakters zeigen , wie es die Flecken auf jenem Wappenschild grell beleuchtet ... Aber wir lieben unseren Namen , weil er rein und ehrlich ist , und wollen dies fleckenlose Erbteil nicht vertauschen gegen ein Gut , das sich aus den Thränen und dem Schweiße anderer groß genährt hat ! « » Gott , wie erhaben ! « rief die Baronin höhnisch lachend . » Das kann Ihr Ernst nicht sein , Elisabeth , « sagte Helene . » Vergessen Sie nicht , daß an diesem Ausspruche das Lebensglück zweier Menschen hängt . « Sie warf dem jungen Mädchen einen vielsagenden Blick zu , der aber begreiflicherweise nicht verstanden wurde . » Sie müssen nun einmal in die Sphäre , der Sie von nun an angehören