Freude war , welche das Blut gewaltsam nach ihren Wangen trieb , so war es doch auch wohl die Erwartung , was er hier bei dem Vater zu thun habe , und daneben auch ein klein wenig Verdruß , als sie aus seiner Anwesenheit ersah , daß er ihrem strengen Befehl nicht Folge geleistet habe . » Meine Tochter Clara , « sagte Herr Staiger , der aber glücklicherweise gerade sein Manuscript zusammen schob und das Buch von Sealfield darauf legte . - » Meine Aelteste , der Stolz der Familie ! « » Ah Papa ! « versetzte das Mädchen in großer Verlegenheit . Und da hiedurch ihr liebes Gesicht das Recht erhielt , einige Verwirrung zu zeigen , so brauchte sie diese nicht zu verbergen , als nun der alte Mann lachend sagte : » Ei mein Kind , du darfst nicht erröthen : wer so mütterlich für uns Alle sorgt , der darf in Wahrheit der Stolz der Familie genannt werden . Habe ich nicht Recht , Karl ? « Das Bübchen hatte sich an ihren Arm gehängt und ergriff statt aller Antwort ihre Hand , die er nun bald hier bald da an sein Gesichtchen drückte ; die kleine Schwester dagegen nahm Hut und Tuch in Empfang , die Clara eilig ablegte . Dann warf sie verstohlen einen Blick in den Spiegel und näherte sich nun leicht , graziös und unbefangen dem Fenster , an welchem Arthur stand . Siebenundzwanzigstes Kapitel . Ein einfaches Mittagessen . Wie war das Mädchen , erhitzt von dem Tanze und der Aufregung , so wunderbar schön ! Wie glänzten ihre dunklen Augen , wie leicht und elegant schritt sie daher ! Arthur sah mit der innigsten Liebe auf sie , und er mußte sich gestehen , lange kein so liebliches Bild gesehen zu haben . Er senkte seinen Blick in ihr Auge , tief , innig und bittend , und namentlich der letztere Ausdruck schien ihren Unmuth zu verscheuchen . » Das ist Herr Arthur Erichsen , ein junger Maler und ein neuer freundlicher Bekannter , den ich mir erworben . Wir trafen uns neulich beim Buchhändler Blaffer , von dem er den Auftrag hatte , Onkel Toms Hütte zu illustriren , und er kam nun hieher , um sich mit mir über diese Illustrationen zu besprechen . « » Gewiß , mein Fräulein , « nahm Arthur eifrig das Wort , » ich besuchte Ihren Papa in der Absicht , um mir seinen Rath zu erbitten , auf welche Art diese schwierige Arbeit am besten anzugreifen sei . « Clara lächelte ein wenig , aber so unmerklich , daß nur Arthur es sah . Ein Liebender bemerkt ja Alles , und auch für ihn nur war deßhalb der momentane Blitz in ihren Augen verständlich , sowie ein unbedeutendes Zucken der Mundwinkel , - dieser kleinen , reizenden Mundwinkel . Die Röthe von vorhin war von ihrem Gesichte gewichen , ja hatte einer leichten Blässe Platz gemacht , als sie vor Arthur stand , die Hand auf den Tisch gestützt , und ihm sagte : » Es freut mich sehr , daß Sie Papa besucht haben und daß Sie so gütig waren , mit ihm über Ihre Arbeit zu plaudern . - Ach ! « setzte sie hinzu , » es kommt so selten Jemand zu ihm , der mit ihm zu sprechen versteht , gegen den er seine Ideen und Ansichten austauschen kann , daß es ihm gewiß , gewiß recht lieb war , daß Sie ihn besuchten . « Wir müssen gestehen , daß Arthur athemlos auf ihre Worte gelauscht ; und als sie ihn so treuherzig und lieb ansah und ihm sagte , es sei dem Papa gewiß - gewiß recht lieb , daß er gekommen , da durchzuckte ihn ein unnennbar süßes Gefühl , sein Herz schien einen Augenblick die Pulsschläge auszusetzen und still zu stehen vor übergroßer Freude und Seligkeit . Er gestand sich oft , dies sei einer der süßesten Momente seines Lebens gewesen , und es thue ihm nur leid , daß er gewaltsam seine Thränen zurückgehalten habe , die im Begriffe waren , ihm in die Augen zu treten . Auch Clara fühlte Aehnliches , denn nachdem sie gesprochen , wie wir soeben hier niedergeschrieben , blieb sie noch eine Sekunde ruhig vor ihm stehen , schaute ihn so herzlich an , wie er sie , und Beide hatten den gleichen Gedanken : sie waren froh , daß sie sich jetzt endlich einmal im hellen Licht des Tages sahen , und so nahe , - nicht wie früher immer im Halbdunkel der Straße , wenn sie aus dem Wagen sprang , oder beim falschen Glanz der Lichter . Wie lange dieses gegenseitige Beschauen wohl gedauert hätte , weiß der liebe Gott . Glücklicherweise aber legte sich das Bübchen in ' s Mittel und zog die beiden hochfliegenden Seelen in den Bereich der Wirklichkeit zurück . » Die Kartoffeln sind fertig , « sprach es mit bestimmtem Tone , » sie platzen schon auf . « » Dann ist es Zeit ! « rief Arthur , indem er wie aus einem tiefen Traum erwachte ; » und ich muß mich entfernen , um Sie nicht in Ihrem Mittagessen zu stören . « Bei diesen Worten sah der alte Mann seine Tochter bedeutsam an , und als Clara sanft lächelte , sagte er : » O , lassen Sie sich gar nicht stören , lieber Herr Erichsen , bleiben Sie noch eine Weile da ; wir plaudern vielleicht noch ein wenig . Ich kann Ihnen leider von unserer einfachen Kost Nichts anbieten , - nun - eben - weil sie gar zu einfach ist . - Aber draußen , « setzte er hinzu , indem er durch ' s Fenster sah , » schneit und stürmt es so gewaltig , daß Sie unmöglich in diesem Augenblicke fort können ; auch speisen Sie gewiß später . « Wenn man Etwas gerne thut , so läßt