Sie haben Ihren Spaß mit mir . Sie merken schon : ich bin ein bischen leichtgläubig . Verlassen Sie sich darauf - sagte Dankmar . Und wo soll ich Ihnen denn sagen , ob die Alte mir den Schatz auch anvertraut hat ? Der Jäger sprach diese Frage mit einem zögernden Ton , als wünscht ' er , Dankmar theilte ihm seinen Namen und die Gelegenheit einer Wiederbegegnung mit . Dankmar aber unterbrach ihn mit den Worten : Noch Eins ! Sahen Sie Niemanden von meiner Reisegesellschaft ? Ihren Kamerad ... der Sie begleitete ... den in ... In der Blouse ? Nein , den vorwitzigen Burschen ... im Gelben Hirsch ... den Andern ! Meinen Kutscher ? War ' s Ihr Kutscher ? Das hätt ' ich wissen sollen ! Er sprach Euch nicht angenehm zu Ohre . Er ist vorlaut .... Wer weiß ! Wenn er über die Fränz Recht hätte ... Beruhigt Euch ! Er verleumdet gern ... Es hat mir die ganze Nacht keine Ruhe gegeben ... Die Fränz wird tugendhaft sein ... Wenn die Fränz - das Kind ist mein Augapfel , meine einzige Lebensfreude ! Es ist meines Bruders Kind und die Erbin von dem Bischen , was ich habe ... Wenn die Fränz .... Seid doch kein Thor ! Niemand hat sie verleumdet ! Und wenn auch , der Bursche verdient keinen Glauben . Dem Jäger funkelten die Augen . Das Mädchen soll zu mir ! Sie muß aus der Stadt heraus ! sagte er . Hierher in den Wald ? Sie war schon einmal da .... Eine Putzmacherin hier unter den Tannen ? Bei der Ursula ? Ich wette , daß es ihr nicht bei dem guten Onkel gefallen hat .... Das abscheuliche Wort Putzmacherin ! Ich denke doch , es hieß so ? Ja , sie schneidert und näht und stutzt Hauben und Hüte .... Also ... Und hübsch ist sie .... Also ... Und sie arbeitet bald da , bald dort .... Also ! Eine Putzmacherin ! Aber rechtschaffen , Herr ! Ein Kind wie ein Engel . Ich nahm sie hierher in den Wald , weil böse , giftige Menschen ihr nachstellten .... Sie nannten ja den alten Fürsten .... Die Durchlaucht wird doch nicht ? ... Herr , wer gibt uns Lohn und Brot ? Also : Kusch ! Ich nahm sie hier heraus , und sie war so munter anfangs wie da die Eichkätzchen . Aber mit der Ursula ... Die wurde eifersüchtig ... Meinen Sie ? Ich denke fast , nach dem Frühern zu schließen ... Unfriede , Jammer und Noth gab ' s. Die Fränz fürchtete sich vor der Alten , wurde elend und krank und da gab ich sie in die Stadt zurück . Daran thatet Ihr am besten , und ich versichere Euch , Fränz Heunisch ist gewiß eine tugendhafte Putzmacherin , die allen ihren Kameradinnen als Muster aufgestellt werden kann . Sind die so - ? Ich verspreche Euch , Heunisch , mich nach ihr zu erkundigen , und seid gewiß , ich brauche nur zu horchen , was sie für Umgang und allenfalls was für einen Liebhaber sie hat , so weiß man schon ... Keinen Liebhaber ! Ich versichere Sie , Herr ! Keinen Liebhaber ! Warum nicht , Heunisch ? Wenn ' s der rechte ist ? Es gibt tugendhafte Putzmacherinnen , die sich die Männer erst ansehen , ehe sie mit ihnen Landpartien machen . Verlaßt Euch darauf ! Ihr verdient es , eine brave Nichte zu haben . Auf Wiedersehen , Förster ! Eilt jetzt , daß Ihr zur Ursula kommt ! Der Jäger , Dankmarn freundlich die Hand schüttelnd , wandte sich um und ging mit beschleunigten Schritten vorwärts , seinem Hause zu . Dankmar aber blieb eine Weile stehen . Er hätte schwören mögen , diese Rechnung beträfe nur ihn , Hackerten und das Roß des Pelikanwirths . Die Speisen waren nicht genau angegeben , sondern in Bausch und Bogen die ganze Zehrung genommen .... Der nächtliche Waldbesucher war doch wol nur Hackert , dessen Spur ihm so ganz entschwunden war .... Unter dem Ebereschenbaum hatte er geschlafen .... Wie kam er zu diesen Kugeln ? Wie war es möglich , daß ihn diese Ursula als das verjüngte Ebenbild ihres Bruders erkannte ? Als einen Verwandten , den sie mit Höflichkeit wie etwas Vornehmes auszeichnete ? ... Alle diese Betrachtungen liefen darauf hinaus , daß ihm , wenn Hackert in diesem Augenblicke plötzlich aus dem Gebüsch getreten wäre , das Wiederfinden einen nicht eben sehr erfreulichen Eindruck gemacht hätte . Dazu die verworrenen Reden über jene Ursula Zeck ... über das Unglück , vielleicht ... den gewaltsamen Tod zweier jungen Mädchen .... Die Stille des Waldes weckte Dankmar ' s Phantasie und die unheimlichsten Gestalten umgaukelten den einsamen Wanderer . Erst als er endlich den Weg sich am äußersten Ende lichten sah , wurde ihm freier zu Gemüth , und vollends erlöst athmete die Brust erst auf , als er , die ihm jetzt doppelt widerwärtige Schmiede vermeidend , durch die Gärten von Plessen über den Mühlbacharm der Ulla in das Wirthshaus zur Krone zurückkehrte und überall wieder Sorglosigkeit , wieder Unschuld , wieder ergebene Ruhe aus den Augen der arbeitenden Männer in den Gärten und der beschäftigten Frauen und spielenden Kinder ihm entgegenlachte . Es war ihm nach der Waldscene wie dem an Kohlendunst fast Erstickenden , der im Nebel und Dampf eines Zimmers nur noch soviel Kraft besitzt , das Fenster aufzureißen und die Frische der reinen Luft in die sich gewaltsam hebenden Lungen einzuathmen .... Die überraschenden Einladungen , die er in der Krone nun vorfand , konnte er nicht ahnen . Es waren deren zwei . Eine ins Schloß und eine zweite , merkwürdig genug ... in den Thurm , an dessen Fuße er gestern im Grase träumend gelegen hatte . Viertes Capitel Der Thurm Als sich Dankmar der Krone näherte , war es ihm auffallend , daß ihm schon in