, ein Geheimniß liegt aber diesen Booten zum Grunde . Jenes Fahrzeug ist nicht drüben gelandet , aber auch nicht , weder stromauf noch stromab am Ufer hingefahren ; ich bin eine ganze Strecke hinauf und hinunter gegangen , und überall haben mir die Leute versichert , es könne kein Ruderboot , außer mit umwickelten Rudern , zu jener Stunde an ihrem Ufer vorbeigefahren sein , ohne daß sie es gehört hätten . Weshalb sind nun die Burschen da hinüber gefahren , wenn sie nicht landen wollten ? Einfach deshalb , um uns hier glauben zu machen , sie gingen dort hinüber , während ihr Ziel ganz wo anders lag - und weit kann das Ziel auch nicht von hier sein , sie hätten sich sonst nicht solch ' unnütze Mühe mit uns gegeben . Ich bin jetzt - und das ist eigentlich die Sache , die ich Euch mittheilen wollte - fest davon überzeugt , daß die Bootsleute irgendwo drüben im Sumpf - ja vielleicht sogar hier auf der Arkansas-Seite - einen Schlupfwinkel haben , wo sie , wenn sie nichts Schlimmeres thun , wenigstens ihre Spielhöllen halten und andere ehrliche Christenmenschen dadurch unglücklich zu machen suchen . Meinen armen Bruder haben sie in solcher Spielspelunke auch einmal bis auf ' s Hemd ausgezogen und nachher halbnackt vor die Thür geworfen . Es wäre ein Werk der Barmherzigkeit , ein solches Nest zu zerstören und überhaupt eine Bande hier aus der Gegend zu vertreiben , die nichts Gutes , aber unendlich viel Elend über ihre Nachbarn bringen kann . Hier oben das Haus , der graue Bär , wie sie ' s nennen , ist auch ein solcher Platz , dem ich von Herzen wünsche , daß ihn der Mississippi einmal bei nächster Gelegenheit mit fortspült . « » Hm - ja , « sagte Smart endlich nach ziemlich langer Pause , während er sich das Kinn strich und gar ernsthaft vor sich nieder sah . - Das , was ihm Tom Barnwell an diesem Morgen erzählt hatte , fiel ihm fast unwillkürlich wieder ein , und er blickte sinnend nach dem Strom hinaus , den aus Sümpfen kommende leichte Nebelschleier umzogen und über die noch immer hier und da in der Sonne blitzende Fluth einen dünnen beweglichen Schleier woben . » Und Ihr wißt ganz sicher , daß sie nicht drüben gelandet sind ? « frug er endlich - » nicht etwa bei Millers unten ? Denn von da an führt auch noch ein Weg durch den Sumpf . « » Das dacht ' ich ebenfalls , « rief O ' Toole , » und ließ mich deshalb die Mühe nicht verdrießen , hinab zu laufen , aber Gott bewahre ! Millers Nigger , Jim , Ihr kennt ihn ja , hat von Dunkelwerden an das Ufer nicht verlassen und schwört Stein und Bein , es sei keine Katze in der Zeit vorbeigeschwommen , viel weniger an Land gestiegen . Und in den Rohrbruch , unten und oben , können sie doch wahrhaftig auch nicht ohne ganz besondere Gründe hineingekrochen sein . Beiläufig gesagt , war ich auch bei dem Deutschen dort unten , Brander heißt er , glaub ' ich , der neulich hier auf einmal krank gesagt wurde , und nach dem der Doctor in Nacht und Nebel fortsprengen mußte . Aber kein Finger thut ihm weh , oder hat ihm in den letzten acht Wochen weh gethan . Ich will gerade nicht be - aber da kommt Einer von der Bande , seid ruhig , wir bereden die Sache ein ander Mal . « Smart wandte sich schnell nach dem also Bezeichneten um , erkannte aber niemand anders , als unsern alten Freund Tom Barnwell , der nach seinem Boot gesehen hatte und nun am Ufer heraufschlenderte . Als er den Wirth bemerkte , ging er rasch auf ihn zu und rief ihn schon von Weitem an : » Nun Sir - wie ist ' s ? Habt Ihr Euch des armen Mädchens erbarmt ? - Wollt Ihr sie nicht wieder heraus auf die Straße stoßen ? « » Ei nun , « lächelte Jonathan - » ich hätte das schon gern gethan , aber - meine Frau will nicht . - Sie besteht darauf , das arme Kind bei sich zu behalten und es zu pflegen , bis es wieder gesund ist - nachher soll es aber erst recht da bleiben und ihr in der Wirthschaft helfen . « » Das haben Sie durchgesetzt ? « rief der junge Mann freudig . » Wer ? Ich ? « sagte Mr. Smart - » fragen Sie einmal meine Frau darüber . - Aber - Scherz bei Seite , Sir - erzählen Sie uns doch noch einmal - uns Beiden hier - Mr. O ' Toole ist ein Freund von mir und ein braver Mann - wie und wo , aber besonders genau , wo Sie das Mädchen gefunden haben , und was es dort für Auskunft über sich gab . « Tom willfahrte gern diesem Wunsch und gab über jenen Platz , wo er die Unglückliche auf so wunderbare Art angetroffen hatte , so ausführlichen Bericht , als es ihm möglich war . » Und konntet Ihr gar nichts weiter von dem armen Kinde herausbekommen , wie es auf die Insel gerathen sei ? Ob es Schiffbruch gelitten , ob das Boot vielleicht einfach auf einen Snag gerannt , oder vielleicht gar - angefallen wäre ? « frug Smart endlich , während der Ire mit der gespanntesten Aufmerksamkeit dem Berichte lauschte . » Nein , « sagte Tom sinnend - » nichts Gewisses , denn in ihrem Zustande konnten ihre Reden kaum für zurechnungsfähig gelten , obgleich einzelne Worte , die ihr entschlüpften , auch wieder das Fürchterlichste ahnen ließen - sie sprach von gespaltenen Köpfen und blutigen Leichen - von ihrem - Gatten , der rein und weiß aus der Fluth emporgetaucht wäre . Ich hoffe , ihr Zustand wird sich , bis ich