frug Atkins mürrisch , » wofür , wenn sie zu schwach sind ? « » Sie sind nicht zu schwach , « erwiderte Brown , » können aber nicht ausgeführt werden . Ich will den Fall setzen , der Verbrecher wird von dem Sheriff erfaßt und vom Gericht verurtheilt : wohin bringt man ihn , bis er in das Zuchthaus des Staates abgeliefert werden kann ? in eins der kleinen zu diesem Zweck errichteten Blockhäuser , aus dem ihn seine Freunde in der ersten Nacht befreien . « Atkins lächelte . » Wie mir gesagt wurde , « fuhr Brown , ohne es zu bemerken , fort , » haben Sie davon selbst in diesem County einige Beispiele . Erreicht er aber wirklich im günstigsten Falle die Penitentiary in Little Rock , hat ihn der Staat sicher unter Schloß und Riegel , so ist das doch kaum für eine , höchstens zwei Wochen , denn ein paar von den daraus entsprungenen Verbrechern sollen ja selbst geäußert haben , das Zuchthaus sei so schlecht gebaut , daß sie der Sheriff gar nicht so schnell hineinsperren könnte , wie sie wieder herauskämen . Was hilft es uns also , wenn wir den Gesetzen gehorchen , die Sträflinge abliefern und sie dann , wenn wir sie sicher und unschädlich hinter Schloß und Riegel glauben , schon nach vierzehn Tagen wieder unter uns und mit unserem Eigenthum beschäftigt finden ? « » Ach ja , « lächelte Atkins , » die Sache ist nicht so ganz ohne . Ich weiß , daß Cotton - « » Wo ist Cotton jetzt ? « frug Brown schnell . » Cotton ? « wiederholte Atkins schnell gefaßt und , wie es schien , sehr verwundert - » Cotton ? Lieber Gott , wer weiß , wo der jetzt steckt . Wie ich neulich gehört habe , sucht ihn sogar der Sheriff . Aber wie kommen Sie zu der Frage ? « » Er soll sich in dieser Gegend haben blicken lassen , « erwiderte Brown , der Ellen ' s Aussage nicht anführen wollte , um dem armen Mädchen keine Unannehmlichkeiten zu bereiten , jetzt aber , durch seines Wirthes Leugnen , zum ersten Mal Verdacht schöpfte . » Man will ihn sogar auf dieser Straße bemerkt haben . « » Ja , das ist sehr leicht möglich , « lächelte Atkins , » es reitet Mancher auf dieser Straße hin , ohne gerade bei mir einzusprechen . Die Leute schwatzen aber viel . « » Ich bin heute eigentlich im Auftrage der Herren Roberts und Rowson hier , « sagte Brown , der dem Gespräch eine andere Richtung zu geben wünschte . » Mr. Roberts nämlich - ach , da kommt mein Pferd , « unterbrach er sich selbst , als der Mulatte den Braunen vor die Thür ritt und dort aus dem Sattel sprang . » Bitte - bleiben Sie hier , « hielt ihn Atkins auf , als er sah , daß sein Gast hinausgehen wollte , » Dan wird das schon besorgen . - Nimm das Pferd in den Stall , füttere es gut und leg ' das Geschirr nachher hier zwischen die Häuser , « rief er diesem zu , » und wenn Du damit fertig bist , so - « er war bei diesen Worten zu ihm hinaus getreten und vollendete seinen Satz mit leiserer Stimme , so daß Brown nichts weiter davon verstehen konnte . Der Mulatte nickte aber sehr bedeutend mit dem Kopfe , als ob er Alles ganz vollkommen begriffen habe , führte das Pferd fort und ließ sich an diesem Abend nicht weiter blicken . » Sie wollten mir etwas von einem Auftrage sagen ? « frug Atkins den Gast jetzt , als er in das Haus zurückkehrte . » Ja , « antwortete dieser , wie aus einer Zerstreuung erwachend , » Mr. Roberts wird mit - mit seinem Schwiegersohn am Montag Morgen oder Mittag zu Ihnen kommen , um Haus und Felder in Augenschein zu nehmen , und läßt Sie daher bitten , auf ihn zu warten , wenn er auch vielleicht ein wenig spät eintreffen sollte . « » Schön - sehr schön ! « erwiderte Atkins freundlich , » ich denke , daß wir ein Geschäft mitsammen machen können . Es sind Beides ein paar wackere Leute , die einen armen auswanderungslustigen Teufel nicht drücken werden . Die Hochzeit soll wohl morgen schon stattfinden ? « » Ja ! « erwiderte Brown mit leiser Stimme , » ich glaube - morgen . « » Sie werden wohl auch bei der Trauung sein ? « » Wer - ich ? nein - ich glaube nicht . - Unsere Versammlung wird wahrscheinlich bis spät Abends dauern , und dann bleibe ich bei Bowitts . « » Welche Versammlung ? « » Die der Regulatoren ; wir kommen morgen in Bowitt ' s Hause zusammen . « » Morgen Versammlung ? Das muß ja recht heimlich zugegangen sein , ich habe keine Silbe davon gehört . « » Natürlich wurde es nur an Die bestellt , die Regulatoren sind , « fuhr Brown fort , der in diesem Augenblick eine Gelegenheit gefunden zu haben glaubte , für den armen Wilson ein gutes Wort einzulegen - » doch wundert es mich , daß Ihnen Wilson nichts davon gesagt hat . - Er hatte die Bestellung in dieser Gegend übernommen , die keineswegs geheim gehalten werden sollte . « » Mr. Wilson ist sehr lange nicht in meinem Hause gewesen , « erwiderte Atkins , dem die Erwähnung dieses Namens unangenehm zu sein schien , » daher kommt es denn wohl , daß mir die Sache fremd blieb . Doch ist das einerlei ; ich bin kein Regulator , habe also auch kein Interesse an der Versammlung . In Texas sollen sich ja ebenfalls solche Compagnien gebildet haben . « » Ja , « sagte Brown , übrigens nicht willens , seinen Angriff so bald aufzugeben , »