wird nicht umsonst geschehen sein . Die entsetzliche Hochzeitsnacht Röschen Sloboda ' s hat Drachenzähne gesät , die bald aufgehen werden , um blutige Wiedervergeltung zu üben . « » Ich habe von dem Bubenstück gehört , « versetzte der Räuber , » ohne mich jedoch um den Namen des Herren zu kümmern . Magnus also war der Schurke ? - Dann sehe ich , daß er seinem Vater keine Schande macht . « » Wollte Gott , Ihr sprächet die Wahrheit ! « entgegnete der Maulwurffänger . » Wollte Gott , Graf Magnus wäre in die Fußstapfen seines zwar vorurtheilsvollen , aber nichts desto weniger redlichen Vaters getreten ! Ich brauchte dann nicht in wilder Sturmnacht durch die Haide zu wandern und bei denen Hilfe gegen Herrenwillkür zu suchen , die im gewöhnlichen Leben der gemeine ehrliche Mann flieht ! « » Stachlige Reden verwunden mich nicht , also sprecht Euren Unmuth immerhin aus , wenn es Euch dazu drängt ; nur bitte ich , faßt Euch kurz , damit ich erfahre , warum Ihr den verstorbenen Grafen so lebhaft gegen den Sohn in Schutz nehmt . « » Das ist bald gesagt , « erwiederte Heinrich , mit umgekehrter Hand die unwillkürlich ihm in die Augen stürzenden Thränen abwischend . » Seit Jahren schon , genau weiß ich die Zeit freilich nicht zu bestimmen , lebte ein junges Mädchen auf Boberstein , eins von jenen Wesen , deren körperliche Schönheit von ihrer himmlischen Seele Zeugniß ablegt . Niemand wußte recht , wo das engelschöne Mädchen herkam und wem sie angehörte . Es kümmerte sich auch Keiner darum denn Alle hatten sie zu lieb , und da konnte es Jedem gleichgiltig sein , von wem sie ihr Dasein ableitete . Natürlich gehörte auch Magnus zu den Verehrern seiner Cousine - « » Cousine ! Ihr sagt Cousine ? « » Auf dem Grafenschlosse nannte man sie so und sie mußte es wohl auch sein , denn von Herrschaft und Dienern ward sie wie ein Kind des Hauses gehalten und standesgemäß erzogen . - Genug , der junge Graf steigerte seine Verehrung der Cousine bis zur Liebe und trug ihr seine Hand an - mehrmals , wie ich späterhin erfahren habe . Allein Herta - « » Wer nennt sich Herta ? « warf der Räuber aufspringend ein . » Es pfiff nicht , es war nur der Wind , der im Schlot heult , « sagte der junge Mensch , welcher den Maulwurffänger in die Kellerwohnung geführt hatte , denn er glaubte , sein Herr vermuthe oder erwarte noch einen Besuch . » Nun ich denke , des Grafen Cousine nannte sich Herta , « erwiederte unser Freund . » Denke ! - Wenn Ihr erzählen wollt , so unterrichtet Euch zuvor , damit Ihr Andere nicht in Angst und Unruhe versetzt ! « Lips stützte nach diesen Worten den ergrauenden Kopf in die Hand und drehte wildblickend seinen Schnurrbart . Der Maulwurffänger ward jetzt aufmerksamer . Sein schärfster Blick glitt über die Mienen des Räubers , dann sagte er mit feierlich-ernstem Tone : » Bei meinem Eid , Herr Johannes , ihr Name ist Herta und ein Gerücht im Volke will behaupten , daß ihr Ursprung nach den gewöhnlichen Begriffen des Adels und der Vornehmen kein ganz gesetzlicher sei . « Der Räuber hatte sich wieder aufgerichtet . Er sah den Gast mit Augen an , vor deren brennender Gluth selbst Heinrich erschrak . » Nun ? « fragte Lips heftig , da unser Freund schwieg . » Ist Eure Geschichte zu Ende ? « » Sie ist es bald , Herr Johannes . - Das gute , schuldlose Kind wies den kühnen , zudringlichen Bewerber ab , verbot ihm das Zimmer , sagte ihm in ' s Gesicht , daß sie ihn und seinen Lebenswandel hasse , verabscheue . - Magnus lächelte und ging . Er haßte jetzt seine Cousine , und als er die Gelegenheit erspäht hatte , schlich er sich in stiller Nacht auf nur ihm bekannten und zugänglichen Wegen in ihre Kammer - « » Weiter ! Weiter ! « schrie Lips , den Tisch mit beiden Händen umklammernd . » Und zwang sie seinem Willen ! « flüsterte der Maulwurffänger . Ein Schrei des Räubers hallte wieder an dem grauen Kellergewölbe , dann hörte man ein Krachen , der Tisch borst mitten auseinander und der gewaltige Körper des bis zum Wahnsinn aufgeregten Mannes stürzte zugleich mit den Trümmern des Tisches , mit Leuchtern und Allem , was darauf lag , zu Boden . Heinrich sprang helfend auf , doch Lips erhob sich schon wieder aus eigener Kraft , stieß die zerbrochene Tafel von sich und befahl , einen andern Tisch herbeizubringen , was ohne Zaudern geschah . » Ich bitte Euch jetzt , « sagte er mit ruhiger Haltung , aber bleich vor Entsetzen und mit bläulichen , zitternden Lippen , » ich bitte Euch , Heinrich , endiget ! « » Das entehrte Mädchen schwieg bis vor wenigen Tagen . Da drang Graf Erasmus in sie , weil sie immer elender , immer bleicher ward , und als sie die Schandthat seines Sohnes ihm gestand und daß sie die schreckliche Hoffnung habe , Mutter zu werden , da raufte der Greis sein Haar , verfluchte den Sohn und stürzte vom Schlage getroffen bewußtlos zu Boden . Seine Diener hoben eine Leiche auf . In vier Tagen soll er mit allem Pomp des alten Grafenhauses beerdigt werden . « Der Räuber hatte den letzten Theil dieser Mittheilungen mit abgewandtem Gesicht angehört . Jetzt verhüllte er es mit beiden Händen , und aus dem schweren Athmen zu schließen , kämpfte er gewaltsam mit seinen hervorquellenden Thränen . Keiner der Anwesenden wagte den von Schmerz oder Entsetzen so furchtbar Ergriffenen anzureden , selbst der Jüngling mit dem Wolfsgebiß , der gern die grauenvollsten Thaten mit wieherndem Gelächter begleitete , verzog keine Miene . Nach längerer Pause ermannte sich Lips wieder und reichte dem Maulwurffänger ,